APOLLODORE. DENYS DE MILEÏ

Si le caractère de la Bibliothèque d'ApoUodore donne lieu à des controverses entre les critiques, il n'en saurait être de môme du Cijcle historique, attribué à Denys de Milet. Les récits sur Bacchus, que Diodore * emprunte à cet historien (car c'est ainsi qu'il appelle ce mythograpbe), sont plus poétiques que les Dionysiaques de Nonnus. Nous avons indiqué plus haut ^ les sujets qu'embrassait le Cycle historique ; il est probable que cet ouvrage, tel qu'il était parvenu à Diodore, n'était pas l'œuvre dulogographe Denys de Milet, mais qu'il avait été remanié ou même fabriqué sous son nom par quelque grammairien d'Alexandrie, comme l'histoire de Cadmus de Milet et les Ari?naspées d'Aristéas de Proconèse. Peut-être l'auteur n'est-il autre que Denys Scytobrachion deMitylène, grammairien du premier siècle avant l'ère chrétienne, du moins les ouvrages de ce dernier, cités par Suidas, rappellent par leur titre les sujets du Cycle historique, attribué à Denys de Milet^, et il était connu dans l'antiquité pour avoir fabriqué et mis sous le nom du logographe Xanthus une Histoire de Lydie *. Quel que soit le grammairien qui a composé le Cycle historique, cet ouvrage, à en juger par les emprunts que lui fait Diodore, n'a rien de commun avec la sécheresse des vieux logographes, et il trahitcette époque Alexandrine, qui s'est complu à traiter les sujets mythologiques en leur appliquant les règles de la critique d'Évhémère.

1 . V. Bibl. hist., m, G7 et suiv. — 2. Première partie, ch. i. •— 3. V. C. Millier, Hist. gr. fr., il, p. 6 sqq, — 4. Atlien./r. 19; V. Jiist. fjr.fr., i, p. xxi.

Les exploits des anciens héros ouvraient au roman épique un champ plus large que la mythologie , car c'est à l'homme que l'homme s'intéresse le plus; et, en dépit d'Évliémère, les dieux , pour le vulgaire, furent longtemps des dieux. Que contaient aux enfants les nourrices grecques? Des fahles sans doute, et surtout des Fables libyques ^, parce qu'il y était question de monstres, et que les monstres sont une grande ressource pour les nourrices -, mais elles contaient aussi, et souvent avec beaucoup de sentiment et d'émotion, les vieilles légendes épiques, comme celle d'Ariane et de Thésée ^. L'imagination des anciens se repaissait de ces contes, sans jamais s'en rassasier-, ces fictions étaient accueillies avec la même faveur chez les poètes qui les avaient répandues d'abord, et chez les écrivains en prose qui les reproduisaient.

Lorsqu'on voit citées dans les auteurs anciens X Héroologie d'Anaximandre ^ la Méléagride d'Antisthène^, h Phoronide , VAsopide, la Deucalionie, X Atlantide d'Hellanicus ^ on croit d'abord qu'il s'agit de poëmes -, il n'en est rien., ce sont des narrations fabuleuses en prose. Deux sujets paraissent a voir surtout fourni matière à ces sortes de narrations : la légende des Amazones et la guerre de Troie.

La légende des Amazones , qui avait été racontée par Denys de Milet ou sous son nom, le fut aussi, à

t. V. Julien, Disc. VU; Maxime de Tyr., x, 3; Dion Chrysostome, Disc. IF.— 2. V. Philostrate, Y Héroïque, p. GG8 {Oléar .); Les Tableaux, i, 15. —3. V. C. Millier, Hist. yr. fr., n, 67.— 4. V. Ibid., m, 79. — 5. Ibid., i, p. xxvi.