LES AMAZONES DE LIBYE

une époque évidemment postérieure, par Onasos ou Mnaséas, et par Possis de Magnésie \ Les récits attribués à Denys de Milet par Diodore font partie d'un ensemble de narrations tellement fabuleuses, qu'on s^'étonne de les rencontrer dans une histoire. Telles sont les relations sur les Atlantes, sur les Scythes et sur les Amazones de Libye ^.

11 n'y avait pas un mot qui fût historique dans tout ce que rapportait sur ces Amazones Denys de Milet, ou le faussaire qui s'était emparé de ce nom. Ses récits avaient pour bases quelques traditions répandues par des voyageurs et les fictions des anciens poètes. De tout ce qui s'était dit sur les Amazones du Pont-Euxin, sur des femmes velues qui habitaient l'Afrique occidentale, sur la naissance de Pallas auprès du lacTritonis, sur les Gorgones, etc., on avait formé un seul corps de narrations fabuleuses, qui n'avaient de commun avec l'histoire que la forme du récita D'après ces narrations, les Amazones de Libye seraient plus anciennes que celles du Pont-Euxin ^ elles auraient disparu de la terre quelques générations avant la guerre de Troie. Elles n'étaient pas les seules femmes guerrières de la Libye ^ comme elles, les Gorgones formaient une sorte de répubhque, où le pouvoir était entre les mains des femmes. Les Amazones habitaient «ne île située sur le lac Tritonis, elles avaient, sous la conduite de leur reine Myrina, subjugué leurs voisins, les Atlantes, puis

1. V. C. Mûller, Hist. gr.fr., m, 158; iv, 483. —2. V. Diodor., II, 43 sqq. — 3. V. Hannon, Périple, dans Pomponius Mêla, De situ orbis,iiy 9; Êeyne, Défont. Diodor., p. LXVir.

poussé leurs conquêtes jusqu'en Arabie et en Syrie.

A ces narrations sur les Amazones de Libye étaient étroitement liés les récits sur les Atlantes. Il ne faut pas confondre ces Atlantes avec ceux de Platon. Tandis que le philosophe place ses Atlantes dans une île de l'Océan, le faux Denysde Milet leur donrle pour séjour le rivage occidental de la Libye, la contrée comprise entre l'Océan et le lac Tritonis, où se trouve l'île des Amazones. Il les représente comme un peuple humain et doux , plus occupé des arts de la paix que du soin de la guerre : de là, le triomphe des Amazones dans leur guerre contre les Atlantes.

Il fait aussi l'éloge de leur piété, et il donne leur terre comme la patrie des dieux, c'est-à-dire des hommes déifiés. On n'aura pas de peine à reconnaître dans tout ceci un mélange confus de fictions empruntées aux poètes , et de spéculations philosophiques dans le goût de celles d'Évhémère ^

Rien n'égale la vitalité des récits sur la guerre de Troie. Ils entretinrent l'imagination grecque depuis son premier éveil jusqu'à ses derniers moments, depuis les Aèdes qu'efface la gloire d'un Homère, jusqu'à Tzetzès, qui recueille, après tant d'autres, l'héritage des Cycliques. Au cœur du moyen âge, ils se répandirent dans l'Europe occidentale, et pour la seconde fois « la Grèce captive vainquit son fier vainqueur ^. » Mais tandis que l'Empire latin de Constantinople, après quelques années d'existence, devait disparaître sans laisser de trace, les récits sur la