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CTÉSIAS. MÉGASTHÈNE. 139

quefois avoir vu de ses yeux les merveilles qu'il rapporte, et dont il ne comprend pas le sens symbolique. Mégasthène est plus sincère : comme Hérodote, il recueille des traditions, mais sans les garantir : il a soin d'avertir qu'il n'est que l'écho de la renommée ^ Les anciens eux-mêmes ne le confondaient pas avec Ctésias : Arrien * le place à côté de Néarque et d'Ératosthène,Diodorelui emprunte avec raison la plupart des détails qu'il donne sur l'Inde^; et Strabon , qui le décrie, a soin de profiter de ses relations*.

On comprend la longue défiance qu'ont dû rencontrer les récits de Mégasthène. De combien de contes ne s'était-il pas fait l'interprète l II était Grec-, et un Grec ne résistait guère au plaisir de rapporter des récits merveilleux, dussent ces récits lui valoir le reproche de crédulité ou de mensonge. Mais il était allé dans l'Inde, où il avait rempli plusieurs missions au nom de Séleucus Nicator ^ 5 et les contes dont son livre était rempli, il les tenait des sages de l'Inde. Strabon lui-même nous le dit^, jamais l'Inde n'avait été vraiment ouverte aux hommes de l'Occident-, les conquérants venus d'Asie ou d'Europe y avaient fait un trop court passage pour en rapporter des souvenirs bien exacts et des observations bien précises : ils avaient été obligés de s'en rapporter au témoignage des Brachmanes.

1. V. G. Muller, Hist. gr. fr.; Il, p. 400 et 434.-2. Sur l'Inde^ il; Anabase, V, 5. — 3. Il, 35 et suiv. — 4. Lib. XV, pass. — 5. G. MUller, Hist. gr. Jr^, ii, p. 398. — 6. xv, p= 7 11 ; G. MUIler, Hist, gr.fr., ii, p. 424.