Uist. véritable, i

2. Heyne, Défont. Diod., éd. Bipont., i, L\il; Wesseling, notes de son édiUon de Diodore;Miot, lrad.de Diodore. — Daimou, Cours d'étud. hist., xii, p. 432, est d'un avis contraire.

3. V. son romandes Brachmanes, dont nous parlerons plus bas, troisième partie, cli. m.

150 ÈVHÉMÈRE.

d'affirmer, sans crainted'ètre démenti, qu'il en avait visité quelqu'une? Qu'importe d'ailleurs qu'il ait songea une île véritable, si sa narration est mensongère? Le trait le plus surprenant, c'est ce qui est dit de l'écriture des peuples de Vîle Fortunée, qui était disposée de haut en bas, comme l'est celle des Chinois'. Prétendra-t-on que la Chine était connue d'Iambule? Rien n'est plus téméraire que ces inductions tirées de quelques vagues et confuses ressemblances avec la réalité, qui se rencontrent dans les œuvres d'imagination. Des récits comme ceux d'Iambule ne sont de nature à faire avancer ni la géographie ni l'histoire.

Il en est de même de V Histoire sacrée d'Evhémère. Peu d'ouvrages ont joui dans l'antiquité d'une aussi grande célébrité que ce dernier. Les anciens ont tant parlé du livre et de la doctrine d'Evhémère, qu'il ne reste pas aujourd'hui la moindre obscurité sur la nature de l'un et la portée de l'autre. Le seul point qui ne soit pas éclairci pour nous, c'est la valeur littéraire de cet ouvrage. Qu'en reste-t-il en effet? Une analyse incomplète laissée parDiodore, et quelques citations assez courtes extraites pour la plupart de la traduction d'Ennius ^. Comment retrouver au milieu de ces débris l'art de composition et le talent de peinture qu'avait dû déployer, dans un ouvrage tel que celui-là, un écrivain né au cœur de la Grèce, et contemporain de Théophraste et de