VIES D HOMÈRE

diquer comme une des gloires de leur art le plus grand nom de la littérature grecque.

Les cinq autres Vies d'Homère^ qui nous sont restées, ne sont pasbeaucoup plus historiques que la précédente. Il yen avait d'autres encore qui ne nous sont pas parvenues. Dans quelqu'une de ces dernières apparaissait le patriotisme mal entendu des Egyptiens, réclamant pour leur patrie l'honneur d'avoir fourni à la Grèce ses plus grands hommes. La fable de Nectanébo, dans le faux Callisthène, est renouvelée pour Homère à quelques différences près. La femme d'un grand prêtre d'Egypte, s' étant endormie dans le temple, fut visitée par un dieu qui la rendit mère : l'enfant , qui avait été le fruit de ce commerce, garda un signe de sa naissance merveilleuse ^ Le grand prêtre, moins flatté qu'Amphitryon d'un partage avec le dieu, ne voulut pas reconnaître l'enfant et le chassa loin de lui. Homère, à la fois sans famille et sans patrie, erra toute sa vie loin de l'Egypte, cachant à tous son origine. Ce conte, rapporté par Héliodore, n'était pas de l'invention de ce romancier : la tradition qui faisait Homère Egyptien était déjà fort répandue au temps de saint Clément d'Alexandrie^, et Lucien ne l'a pas oubliée dans son Histoire véritable^. D'après une légende dont l'inspiration est la même, Homère aurait fait un voyage en Egypte pour

1. Il avait les cuisses couvertes de poils épais. De là, selon le biographe, son surnom d'Homère (6 fAV)pô;, la cuisse). V. ce récit dans HéliodorCj Tliéagène etCharicléc, m, 14; et sur celle légende, Casaubou, Notes à Athénée, iv, 14; Fabricius, Bibl. gr., Harles, i, p. 327, et Coray, Notes à Héliodore, 1. il, p. 128.

2. y,Stromat,, dans Bourdelol,n. àHéliod., lac. cit. — 3. il, 20.

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connaître la religion de ce pays*. C'est par de prétendus voyages en Egypte qu'on expliquait et qu'on exagérait l'obscure, mais incontestable diffusion des doctrines orientales en Occident. On supposait également un voyage en Egypte d'Orphée, de Musée, de Mélampe , de Lycurgue , de Solon , de Platon , de Pythagore, de Démocrite, du mathématicien Eudoxe, des sculpteurs Dédale, Téléclès et Théodore^. Ces fables, une fois inventées, se répétaient dans les diverses biographies des hommes célèbres.

La Vie de Virgile, qui nous est parvenue sous le nom de Donat, n'est assurément pas du célèbre grammairien qui fut le maître de saint Jérôme : sa latinité n'est pas celle du quatrième siècle, mais trahit une décadence déjà plus avancée^. On a supposé qu'elle pouvait être de quelque grammairien du cinquième siècle, qui aurait aussi porté le nom de Donat. 11 est probable que la rédaction que nous en avons est d'une époque encore plus récente^ et peut-être le nom de Donat n'est-il qu'un nom d'emprunt qui indique seulement l'origine de cet ouvrage, c'est-à-dire quelque école de grammairien. Cette Vie de Vii^gile n'est autre chose qu'une compilation fastidieuse, oii sont réunies la plupart des notions de biographie, d'histoire littéraire et de critique que les grammairiens donnaient à leurs élèves en leur commentant les vers du poëte. On y trouve, mêlés à des anecdotes sur

1. V. Diodore, i, 12, 96 et 97. — 2. V. Diodore, i, 12, 23. 9G, 98.

3. On y trouve des mots comme « agricolatio, ch. i; ad felicitandos homines, ch. iv;; involare (dérober) quœdam Virgilio,.., etc. »