ARISTOBULE

trice; et d'un autre côté, ils ont admis le fait avancé par le faux Lucien, et que semble confirmer Arrien, lequel donne l'histoire d'Aristobule comme écrite après la mort d'Alexandre. Qu'est-ce à dire? Selon ces critiques , il y aurait eu deux éditions de cette histoire, l'une mensongère , composée du vivant d'Alexandre, l'autre véridique, arrangée après sa mort. L'explication est ingénieuse, mais est-elle bien nécessaire? N'exagérons rien : la colère d'Alexandre, provoquée par une flatterie maladroite, ne prouve pas que l'histoire d'Aristobule fût un tissu de fables; et, même après le témoignage favorable d' Arrien, il est permis de croire qu'Aristobule ne s'était pas entièrement interdit les fictions.

Nous croyons donc pouvoir, avec Strabon * , ranger Aristobule parmi les conteurs de fables, et nous sommes porté à supposer que, comme Onésicrite, il avait admisdans son histoire un élément romanesque. (( Quelle jouissance préférerait-on, demande Plu- (( tarque dans un de ses traités de morale ^, à la lec- (( ture du récit deXénophon sur Panthée, de Théoce pompe sur Thébé et d'Aristobule sur Timoclée ? » Nous ne savons quelle est cette Thébé dont parlait Théopompe , mais la réputation de Théopompe comme écrivain fabuleux, et le rapprochement avec l'épisode évidemment imaginaire de la Cyropédie sur Abradate et Panlhée, peuvent faire concevoir quelques doutes sur l'authenticité du beau récit dont Timoclée était l'héroïne, et que Plutarque ^ rapporte

1. XV, p. 476. — 2. Non posse suaviter vivi, c. x. — 3. V. Vit, Alex., 12, ei De vir eut, mulier.^ p. 259.

110 ROMAN d'aLEXANDRE.

d'après Arislobule. C'est une touchante et noble histoire que celle de cette femme thébaine, tombée entre les mains des soldats d'Alexandre, et qui, après avoir tué celui qui l'a déshonorée, hrave la colère du roi et mérite sa clémence. Cette histoire pouvait être vraie. Mais comment avait-elle été racontée par le seul Aristohule ? N'était-ce pas un de ces récits imaginaires par lesquels cet historien avait voulu relever les vertus de son héros ? Et la narration de Plutarque, qui fait ressortir le caractère tout moral de cette anecdote , et dans laquelle les ornements de la rhétorique sont si multipliés \ n offret-elle pas un reflet du récit d' Aristohule?

11 en était sans doute de l'histoire d'Aristobule comme de celle deCharès de Mitylène, VIsangèle ou le chambellan d'Alexandre. Elle n'était pas aussi fabuleuse que celle d'Onésicrite, mais elle n'était pas entièrement véridique. Certes, les fonctions de Charès l'avaient mis à même de donner des détails bien intéressants et bien précieux sur la vie privée d'Alexandre; mais dans les fragments qui nous restent de lui, il y a plus d'une fable ^. Il avait même admis dans son histoire un récit romanesque , qui rappelle celui de Panthée, mais qui semble plus étranger au sujet^. Lui-même le donne comme une tradition fort répandue en Asie, et, si cela est vrai, c'est un des conles orientaux qui se sont quelquefois glissés dans

1. Nous parlons ici du récit donné dans le livre Des vertus des femmes. — 2. V. C Midler, Script, rerum Alex., p. 114. — 3. Y. Athénée, xiil, 57 5 A; C. Muller, Script, rerum Alex., p. 119.

CHARÈS. CLITARQUE. IH

l'histoire grecque. Ce conte a pour sujet les amours d'Odatis, la plus belle des femmes d'Asie , et de Zariadrès, le plus beau des hommes de ce pays. Tous deux sont devenus amoureux l'im de l'autre en songe, sans s'être jamais vus-, leur passion n'en est pas moins violente. Zariadrès, qui est le roi des peuples compris entre le Tanaïs et les Portes Caspiennes, fait demander Odatis à son père Omarthès, roi des Marathres, peuple qui habite au delà du Tanaïs. Omarthès qui n'a pas de fils , et qui veut donner sa fille à un parent , répond par un refus. Un jour, au milieu d'un festin, il dit à Odatis : « Regarde chacun des convives, et présente la coupe à celui que tu auras choisi pour époux. » Elle se retire les larmes aux yeux pour aller remplir la coupe. A la porte de la salle, elle trouve Zariadrès qui a traversé le Tanaïs, et, revêtu d'une chlamydescythique, est entré jusque dans la demeure d'Omarthès. «Me voici, » s'écrie-t-il; puis il reçoit de ses mains la coupe qu'elle a déjà remplie, et s'enfuit avec elle.

De tous les historiens d'Alexandre, le plus goûté était Clitarque-,mais c'était peut-être celui dont l'autorité historique était le plus attaquée ^ Le goût des fables était héréditaire dans sa famille; son père, Dinon, parlait sérieusement du chant des Sirènes dans ^on Histoire des Perses'^. Lorsque chez les anciens on voulait citer un rhéteur habile , mais frivole, on nommait CUtarque^. A son amour des récits fabuleux Clitarque unissaitl'habitude de l'emphase : « Ce

1. Quintil., X, 1, 75. — 2. Plin., x, 70. - 3. Cic, De leg,, I, 11; Brut., M.

« n'était, suivant Longin \ qu'écorce et que vent. » Bien des histoires se couvrirent de cette écorce et s'enflèrent de cevent^. C'est de Clitarque qu'étaient tirées la plupart des fables sur Alexandre, racontées par Diodore de Sicile , par Trogue-Pompée et par Quinte-Curce. C'est lui qui avait le premier parlé d'une ambassade envoyée par les Romains vers Alexandre , récit auquel ne croyait pas Arrien ^, mais qui est reproduit par Quinte-Curce ^ et Diodore ^, et qui sera fort amplifié par le fauxCallisthène^. C'est lui qui avait fait de Babylone une description tellement hyperbolique, qu'elle n'a pas trouvé grâce devant la critique indulgente du bon Rollin \ C'est encore lui qui, suivant son penchant à l'emphase et à l'hyperbole, avait représenté Persépolis comme entièrement détruite par un incendie, et qui, pour rendre son récit plus dramatique, avait imaginé de faire allumer cet incendie parla courtisane Thaïs, au milieu d'une nuit d'orgie. Or le fait, pour ce qui concerne Thaïs, est nié par Athénée ^ Plutarque en doute ^; ni Arrien, ni Strabon ne le signalent-, Diodore*'^ et Quinte-Curce^^ l'avaient seuls reproduit sur la foi de Clitarque. Quanta l'anéantissement de Persépolis, il ne paraît pas qu'il eût été complet, car il est encore question de cette ville chez les anciens après la mort d'Alexandre ^^.

1. Du sublime, c. m. — 2. V. Sainte-Croix, p. 123; R. Geier, Alex. rer. script., p. 152; C. Millier, p. 74. — 3. Anubase, \ll, 15. Niebuhr admet que cette tradition a quelque fondement. Histoire romaine, m, 190. — 4. vu, 95. — 5. xvii, 113. — G. I, 27- 29. — 7. V. Rollin, Hist. ancienne; Daunou, Cours d'études histor.,\u, p. 419. — 8. XIII, 576. — 9. Alex., 38. — 10. xvii,' 72. — 11. V, 7. — 12. V. Sainte-Croix, Hist. d'Alex., p. 312.