II. Opinions des Anciens

des Breton8.c Or les Bretons étoient alors un même peuple avec les Cette». Ainsi pour connoitre leur patrie, nous allons pénétrer dans TOrient sur la foi d'un homme qui a vu les choses de plus près que nous, 1800 ans avant nous, et qui communiquoit le résultat de ses recherches au grand orateur Cicéron son frère, le plus curieux et le mieux instruit des philosophes. Nous ne craindrons pas d'avoir pris une fausse route sous la direction d'un guide aussi éclairé, (a) Il est vrai que cette route semble conduire au pays des fictions et de l'imagination; mais quand il s'agit d'époques éloignées, la fable même peut jeter du jour sur la vérité de l'histoire, et la saine critique ne doit pas plus s'alarmer du mot de conjecture, que la bonne physique du mot de système.

II. U importe peu que la Sibérie, rouge se soit au commencement com me tout le globe, refroidie la première, pour devenir l'habitation de l'homme ou que la Perse, l'Arménie, l'Assyrie, les Indes, et l'Egypte ayent été le berceau de la race humaine. On doit toujours tenir pour constant que lesi pays chauds ont été habités les premiersi. Il auroit répugné à la sagesse et à la bonté du Créateur de planter sur des terres ingrates, le plus bel ouvrage de ses mains, et de laisser les contrées les plus heureuses, désertes ou abandonnées aux bêtes féroces. Les hommes eux-mêmes ne s'éloignent des beaux climats, que lorsque la nécessité les y contraint. Il y a tels hommes et tels peuples à qui l'émigratidn paroît le plus insupportable de tous les maux, et qui redoutent moins les horreurs des guerres civiles, et de la famine, que le malheur de s'expatrier. On a vu de nos jours des exemples incroyables de cet attachement presqu'invincible pour le pays natal ; et cette passion portée jusqu'à la stupeur enchainoit, pour ainsi dire, au char de la mort ces milliers de propriétaires fra.nçois de toutes les classes, qui se laissèrent précipiter dans les cachots, ou traiper au supplice, plutôt que de chercher leur salut dans la fuit^. C'est ainsi que lés Chinois, si fameux par la sagesse de leur législation, obéissent à une loi barbare qui les autorise à expo-

(a) Il est plus sûr de chercher les Celtes, peuple oriental selon Cicéron , parmi ceux de la bible, puisque leur langue approche de rhêbraïquc. (IX) Buffon époque de la nature.

DE LA TAUaiDE. TaCT^'iEHS*

ser leurs enfima, dans les temps de disette que Texcès de leur population ra« mène périodiquement Ik sont moins effrayés d'outrager la nature que do s'éloigner des lieux qui les ont tus ns^itre dans les champs déserta qui sont au de la de là fameuse muraille.

la. Nous devons aux recherches de la société de Calcutta, la con- »«• J^^**^"»

modernes*

noissance de cette partie de TAsie qui a été cultivée la première, et a la quelle sous le titre de patrons de la société, les Lords Hastings, Cornwal* lis, et autres gouverneurs généraux de la compagnie des Indes orientales ont fourni de savantes notices historiques. Ils lui obtinrent Fouverture des archives secrètes de Brahmas , et la conviction de Taiioienneté et de Taulhcnticité d'un livre de Zoroastre qu'ils tiennent pour canonique. Il est écrit en Zend, dont le Sanscrit n'est qu'un dialecte. Il est dit dans ce livre : «Que les habitans de la Perse , ou d'Iran sont les plus anciens du monde , et que les Egyptiens , les Indiens , les Chinois , les Assjrriens ne sont que ses colonies.» Iran pays voisin du débarquement de Noé, dont le petit-fik s'appeloit Aram , est dope ' le berceau de toutes les nations de la terre, et conséquemment aussi des Celtes et des Tauriens-Scythes.

i3. Les Tauriens, comme premiers habitans de la Tauride occupé- 15. iMe de rent sans doute la partie la plus salubre, la plus belle, la meilleune, etxaoride. la plus fertile en productions spontanées. Us trouvèrent des cantons abondans en gibier, des collines couvertes de bois et d'arbres fruitiers; la proximité des bois propres à la construction , le voisinage d'une source d'eau pure, l'attrait d'un site heureux, déterminèrent les premiers choix. Ils s'y fixèrent paisiblement, et y vécurent sans mélange, jusqu'à l'arrivée des peuples asiatiques dans les plaines qui touchent leurs remparts naturels. Ils parurent sans doute inaccessibles aux Cimmèriens qui vinrent les premiers dans les plaines contigues, et qui n'osèrent jamais se

(12) Relation de Williams Jones, président de la société du Bengale. Le Sanscrit est la plus ancienne de toutes les langues; elle contient les racines des langues primitives.