L. I. HlSTOIRK

reuse pour chercher par nëcessitë les moyens de subsistance dans le brigandage; et la nature , libérale envers les Tauriens , ne les réduisit jamais à cette horrible extrémité. Il ne faut donc imputer la rudesse de leurs anciennes mœurs et leur goût pour la piraterie , qu'à Thumeur guerrière, et au caractère farouche dont on retrouve les traits chez tous les peuples primitifs qui ne «ont pas encore adoucis par la sagesse des .institutions civiles. Nous avons vu pourquoi Thoas dut se croire intéres<* se à n'introduire que les changemens utiles au maintien de son autorité.. Ce prince lui-même étoit plus guerrier que législateur. 11 prit- part , à cause de sa naissance, à la guerre de Troye , au commencement de laquelle Iphigénie vint en Tauride. L'éclat de cette guerre . mémorable , sa cause, sa durée, le nom de ses héros, le génie du poëtc immortel qui les a chantés, le sort d'Iphigénie, en un mot tout ce qui se rapporte à cette époque fameuse de l'histoire des Tauriens, réveille des souvenirs si intéressans , qu'il suffit de tracer légèrement Içs principaux faits. Nous nous bornerons à une courte analyse.

aB. 9îég6 dd ^S* La véritable cause de l'incendie qui embrasa la Trôade n'est pas

>^ox«* douteuse. La haine étoit héréditaire entre la maison de Priam et celle d'Agamemnon et de Ménélas, dont le bisaïeul a voit été dépouillé de ses états par le grand^père de Priam. Ce ressentiment passant des princes aux sujets, étoit devenu si vif qu'il ne pouvoit s'éteindre que dans leur sang, et par la destruction des Grecs ou des Troyens. Cette passion éclata peu de temps après l'enlèvement d'Hélène épouse de Ménélas , roi de Sparte, par Alexajidre, autrement nommé Paris, fils puîné de Priam, roi de Troye. Le ravisseur poussé par des vents contraires , entra dans le port du Nil avec sa conquête. Protée qui régnoit alors en Egypte en lut bientôt informé; il renvoya le prince troyen après lui avoir fait une H forte réprimande, et retînt Hélène pour la restituer à Ménélas.

09. 3a cause. 29- Autant la justice de Protée inspira d'estime pour lui aux prin-

ces de la Grèce, autant le forfait de Parb excita leur courroux* Comme ce

^ifr

(89) Hérodote 1. II<

BEIiA TaVKIDE. TaV&IEHS.

prince étoit en liberté, Ménëlas le soupçonna d^avoir employé quelque stratagème pour faire sortir Hélène d'Egypte, et la faire conduire à Troye. Il demanda en conséquence qu'elle fut rendue à Priam, père de Paris. C'étoit le réduire à Timpossible, et le rendre en quelque sorte responsable du crime de son fils. Le refus de Priam, tout forcé qu'il étoit, fut regardé comme une complicité volontaire, et comme un nouvel outrage. Ménélas indigné en porta ses plaintes à ses alliés, qui déclarèrent la guerre au roi de Troye. Telle fut la cause prochaine, mais seulement secondaire de cet* te guerre sanglante qu'Homère a chantée.

5o. Pour colorer cette guerre d'une ombre de justice, Homère suppose qu'Hélène s'étoit trouvée à Troye. Mais si cette fiction est autorisée par les prérogatives de l'épopée , elle n'est pas fondée sur la vraisemblance. En effet il n'est pas probable que Priam, sans craindre la perte de son royaume, celle de sa famille, et la sienne propre , se fût obstiné à retenir Hélène , à braver l'orage qu'il auroit pu détourner en remettant cette princesse à son époux. La tendresse d'un père foible pour un fils chéri, ne va pas jusqu'à un tel excès d'aveuglement, v D'ailleurs Hélène si renommée pour sa beauté , avoit déjà perdu l'estime publique , sans laquelle on ne peut exciter l'intérêt. On savpit qu'avant son mariage avec Ménélas, elle avoit donné le jour à Eriphile. Mais l'enlèvement 4ie la princesse de Sparte étoit un prétexte suffisant pour acharner les Grecs contre les Troyens. On résolut donc de venger ce prétendu rapt qui n'étoit réellement que la fuite volontaire d'Hélène avec Paris. On somma tous les rois de la Grèce pour la guerre , et Thoas roi des Tauriens, ne put se dispenser d'entrer dans cette ligue, en qualité de prince issu du sang grec; il assista au siège de Troye.

3 1. Avant d'aller fondre sur cette malheureuse ville, la flotte combinée Sr* ^aernégo des Grecs, composée de deux mille vaisseaux, se rassembla en Aulide*. «mf *™***' Agamemnom, roi de Mycènes, frère de Ménélas , en fut élu le chef gé-

(3i) Euripid. Trag. Iph. en Tauride. Hygin* fab. aôi. Dict. Cretens.

Racine j Iphigénie act. L se. x.

néral. En atteûdafit la fëunion des troupes' qui arriroienf lentement ^ C9 prince prenoit le plaisir de la chasse dans le pays^ voisin du rendez-^ous. Il lui arriva un jour, par hasard ou par mépris de la propriété d'aut* rui > de tuer une biche dans un parc appartenant aux sacrificateurs de Diane.^ Un tel sacrilège ne pbuvoit pas rester impuni. Tout^à*coup les vents cessent de souffler , et le calme arrête la flotte dans le port peu» daht trois mois. Bientôt les humeurs de Tarmée imputent ce malheur à la témérité d'Ag^amemnon. Cést un profanateur. . . Il a violé Fenceinte du bois sacré , il a outragé les prêtres en se jouant de leurs privilèges. • « 4 Enfin on consulte l'oracle qui répond que ce forfait ne peut être expié que par le sang d'Agamemnon, et qu'il faut immoler sa fiJle Iphi« génie. Quelle proportion entre le délit, et la peine! Et sur qui cette peine capitale doit*elle tomber? sur un enfant innocent, pour une faute légère du père. Mais cette réponse étoit l'ouvrage de l'intrigue de quelques rois mécontens. Ces princes qui ne pouvoient suppoHer Thumeuf altière d'Agamemdon voulurent le mettre dans l'alternative ou de sa-^ crifier sa fille vertueuse en étouffant tous les seUtimens de la naturd^ ce qui paroissoit impossible, ou de Se démettre du commandem^it d« l'expédition. Docile à leurs suggestions , l'implacable ministre de Dian« âans le temple d'Aulide, le perfide Chalca» expliqua ainsila valonté dm la déesse:

,iVoat annes contre Troyv une paliiaaee Taia«, ifSi, dans nn aacrifica aagusta et aolanneli .

„Uiie rUle dtt aang d*Hé(jàiia, iiDe Diane ea cea lieax n'enaanglante l'aatel» ,,PoBr obtenir les ▼enU qoe lé ciel toiu dénie ^

fJS^criiMZ Ifkhigénie. „

Sa.Mpaii 5 11. Ulysse, un des alliés les plus *élés, se éhar^é d'aller chercher

' Iphigénie à Mycène pour la conduire en Aulide. Agamemnon cédant

d'abord à la voix de l'ambition , est sourd à celle de la nature. Il M

(dd) Vîrg. AEneid 1. II. v. 1 16. Eurip. trag. Iph. Taur. Themiat, orat. 3.

n Eté EL TaVILCDE. TAV&IEITf.

hâte d*écrire à la reine Clytemnestre et lui ordonne de remettre leur fille entre les mains d'Ulysse , feignant le dessein de la marier tout de suite avec Achille , dont Tamour pour Iphigénie étoit connu. A peine Ulysse est-il parti, que les noms de përc et de fille se font entendre au coeur d'Agamemnon. Il expédie bien vite un coàtre-ordre. Mais Ulysse a trop d'avance^ il arrive à Mycëne le premier : il emmène en Aulide Cly* temnestre et Iphigénie. Cette jeune princesse est livrée aux prêtres. Achille informé du sort qui la menace exige de Clytemnestre qu'elle n'abandonne point sa fille , brave courageusement l'autorité d'Agamem^ non, écarte la garde qui entoure déjà l'autel dans l'attente du sacrificCi s'empare de la princesse , et ne pouvant l'épouser durant la guerre, la confie à Thoas, et le prie de la concluire en Tauride,

33. Thoas ne tarda pas à y retourner avec elle; mais n*osant la 33/ ^sb arrisoustraire absolument à 1 autel de Diane auquel elle avoit été vouée, ni ridé, se dispenser lui-même de raccomplissement de l'oracle par la crainte de la vengeance des prêtres de Diane, il la consacra prétresse dans le tem« pie de cette déesse érigé à Tauropole par les Amazones. L^s fonctions de cet horrible sacerdoce consistoient à sacrifier tous les étrangers qu'on arrétoit, et qu'on présentoit au temple. Thoas ne savoit pas qu'après son départ, Chalcas, effrayé de la colère d'Achille, avoit expliqué l'oracle dont il étoit l'inventeur. Suivant cette interprétation , ce n'étoit plus le sang^ de la fille d'Agamemnon qui étoit demandé, mais celui d'une autre Iphi» génie surnommée Eriphile, née de l'alliance secrète de Thésée avec Hélène, soeur de Clytemnestre, avant qu'elle eût été donnée légitimement par ses

parens à Ménélas, et qui devoit être immolée alors en Aulide sur l'autel de Diane. Quand tous les moyens d'intrigue des princes grecs furent épuisés, on sac/ipa un cerf. Agamemnon se réconcilia aveo4a divinité, c'est-à-dire avec Chalcas, et quelque temps après on n'immola plus des hommes en Aulide»

(33) Dictys Cretens. I. I^

Racine préface de la trag. d'Iph«^

Pausantas*!. IX. c. 19.^ idem L IIL c« 9. idem* L I» c.

Marm. Arundel ep. 26.

.60 li. L H I 8 T o n I c

54. Trois ans après le sîëge de Troye 1206 ans ayant notre ère, rearfd'Oreft*.Agameninon de retour dans son royaume est assassiné par son épouse Clytemnestre , qui veut placer son amant Egyste sur le trône. Orestc venge la mort de son père , par celle d'Egyste , et de sa propre mère. Mais bientôt déchiré par les remords , que la mythologie a personnifiés fious le nom de Furies, il tombe dans un délire affreux. Il profile d'un moment lucide pour aller consulter Foracle de Delphes, sur le moyen de guérir. Apollon répond que pour être délivré de ces tourmcns, Oreste doit enlever sa soeur de la Tauride. Oreste, à qui l'aventure des Argonautes n'étoit pas inconnue, prévoyoît bien tous les dangers qu'il alloit courir, s'il vouloit obéir à la décision de l'oracle. Mais ce prince ennuyé d'une vie qui lui est à charge, et qui est funeste aux autres dans les absences de sa raison, prend sa résolution, et part dans la même année pour la Tauride, accom>^ pagné de son intime ami Pylade. Ils arrivent pendant un orage qui les fait échouer sur la côte; ils cachent dans des rochers les matelots qui parvien» peut à se sauver, et s'occupent à réparer le vaisseau. Oreste s^approche dn ^ temple; il épie le temps et le moyen d'enlever la statue d'or de Diane, soeur

d'Apollon, croyant ainsi accomplir le décret de l'oracle ; car il ne savoit pas que sa propre soeur Iphigénie étoit prétresse de ce temple. 55. Amitié 35. Mais il est surpris avec son ami par les gardes de la côte. Accablés

^ ^ * par le nombre, ils sont pris et liés tous deux, et amenés devant Iphigénie. Au premier aveu qu'ils sont Grecs, elle les dévoue au fatal autel, et répand déjà du sel et de la farine sur leurs têtes. Cependant, par des questions ultérieures, elle découvre que l'un d'eux est son frère. Elle veut le délivrer et faire immoler seulement l'autre. Pylade découvre ce qu'il est; Oreste se donne pour Pylade; chacun d'eux demande k mourir pour l'autre* Ce combat de générosité excite l'admiration de tous les assistans, et amollit les coeurs les plus inflexibles. Iphigénie profite de cet intérêt général pour ^ dégager les deux amis de leurs chaînes. Mais à peine ont-ils recouvré leur

(34) Hygin. fab. 219. iso. Euripid. trag. d'Electr. Pausanias h I. c 22. 28

(35) Lucian. in Toxan

D£ LA TaU&I

Tauriens.

Tiioas.

liberté, qu'ils appellent leurs compagnons, ils attaquent les Tauriens et les dissipent. ^

3C. Le roi Thoas périt dans ce combat. Oreste, pour accomplir doub-36. Mori dt lement Toracle, emporte la statue d*or de Diane, emmène sa soeur Iphigénie, et sort du port Tëpée à la main.

Ainsi mourut Thoas après un règne de 70 ans. Il 7 a des critiques pour qui la longueur de ce règne est la matière d'un doute, et qui prétendent qu'il y eut vers la même époque deux Thoas dont Tun occupoit' le trône de Lemnos, tandis que l'autre gouverna la Tauride. 11 semble qu'on a lieu de s'étonner aussi qu'une aussi longue vie se termine dans les combats. Quant à l'origine de Thoas nous avons tranché d'avance la difficulté en prouvant qu'il étoit Grec. Cette preuve confirmée par son intervention réclamée dans la guerre de Troye, et par les témoignages de confiance que lui donne Achille, se fortifie encore par le silence des historiens grecs sur ses succès* seurs, qui nou)) sont inconnus. A l'égard de la durée de son règne, et de la mort glorieuse qui le termine, on en sera moins surpris si l'on considère que dans des siècles plus rapprochés de nous^ des monarques énervés par une molle oisiveté, ou efféminés par toutes les jouissances du luxe ont poussé leur carrière aussi loin que Thoas. On ^it que la simplicité de la Tie influe sur sa durée, que la frugalité entretient les forces, et que l'activité les augmente; ainsi l'on peut concevoir sans peine que dans les temps héroïques la vigueur et la valeur guerrière accompagnent encore la vieilles* se, même sur le trône. Il s'agissoit enfin pour Thoas de la défense des autels, de la conservation d'un dé^ôt sacré; il falloit mourir en roi, ou renoncer à l'estime des Tauriens.

57. Depuis cette époque il se trouve dans leur histoire une lacune dé plusieurs siècles, Avant de franchir cet intervalle, reportons nos regards sur les scènes tragiques dont la Tauride a été le théâtre. Nous verrons le même peuple offrir, comme le fout encore aujourd'hui, quelques nations sauvages» le contraste frappant d'une cruauté féroce, et d'une sensibilité exquise.

(56) Cloquemini dictionarium historicum poeticum» Lugduni z58x. sub Toce: Iphigenia.

li. L HisTor&fi

3d. Temple A'OrestéoB»

58. Ce même peuple inhumain enyers les étrangers^ est touche des douceurs de Famitié, en respecte les liens, et en consacre les devoirs. Ce même- peuple accoutumé k Tef fusion du sang;, connoit les droits du sang. Il combat à outrance pour des dieux qui lui commandent Thomicide, ou pour des prêtres qui s^y complaisent, et il élève des autels à ses vainqueurs parce qu'ils ont donné Fexemple d'une vertu rare, en portant Famitié jusqu'à Fbéroïsme. Si la Tauride n'étoit connue que par l'expédition d'Oreste et de Pylade, son histoire mériteroit par cela seul une place distinguée danj les annales du monde. La conduite magnanime de ces deux amis ne pouvoit ][)as manquer de produire upe impression profonde sur les témoins de leurs nobles eombats. Les Tauriens en furent si pénétrés, qu'ils oublièrent bientôt Finsulte faite à leur déesse, ou du moins ils ne s'en souvinrent que pour honorer la mémoire de ces deux illustres étrangers. Us canonisèrent ce couple d'amis, sous le nom de Corates ou patrons d'amitié. Ils leur érigèrent un temple sous le nom à'Oreâteon^ Dans la suite les arts prirent le soin de transmettre à la postérité le récit des événemens qui javoient donné lieu à la fondation du temple. On en fit graver la description sur uiie colonne d'airain. On en peignit les principaux traits sur les murs de la galerie qui entouroit Fédifice. On y voyoit Oreste et Pylade sur un vais* seau battu par la tempête. Un autre tablei^u représentoit leur naufrage: on les voyoit successivement laits prisonniers, entraînés à l'autel, et couronnés de fleurs pour y être immolés. Plus loin c'étoit Iphigénie le bras levé sur la victime et reconnoissani son frère au moment de le frapper. Sur le mur opposé on avoit peint Oreste et Pylade en liberté, combattant et perçant Thoas, et faisant un grand carnage des Tauriens. Ensuite^ on voyoit les vainqueurs courir à leur vaisseau, lever l'ancre et partir avec la statue d'or et Iphigénie» Une poignée de Tauriens s'attachoit i la poupe dû vaisseau déjà flottant et s'efforçoit de lé retenir; quelques-^ns saisissoient le gouvernail et tentoient dy monter, d'autres blessés ou effrayés regagnoicnt la rive à la nage. On remarqùoit sur*-tout la per«

(38) Lucien Toxar. et Mnesîp. Ovid. Pont. lib. IIL ep. s»

B LA TAO&IDB.TAIfB. rc W 8.

fection dé la peinture dans la manière d'exprimer l'anxiëté des deux ami$, leur» efforts mutuels ^ , et la défense «[ue faisoit chacun d'eux pour âauver la vie de l'autre aux dépens de la sienne. Ces peintures à fresque subsistoient encore du temps de Lucien qui mourut Tatt iqS de Tère chrétienne.

3 g. L'apothéose des deux amis ne fut pas le tribut d'une admira* tion stérile^ ou d'une aveugle idolâtrie. L'enthousiasme qu'ib excitèrent n'étoit pas le produit d'une imagination exaltée ou d'une effervescence éphémère chez un peuple frivole qui encensé et outrage dans un même jour les objets de son culte. C'étoit l'hommage d'une nation toute neu« Te, non civilisée, impétueuse, inhospitalière, terrible aux étrangers, mais don* ce, bonne, constante et généreuse dans ses affections domestiques. La «bienveillance qu'on peut appeler une amitié commencée , est une disposition naturelle k tous les cœurs qui ne sont pas corrompus. Ce sentiment, qui ne gagne pas à se répandre, étoit plus vif parmi les Tauriena dont les relations se bornoient aux limites de leur territoire. Ils avoienk le germe de cette vertu sublime qu'ils admiroient chez leurs vainqueurs^ et depuis l'apparition des deux héros, ce germe jeta de si profondes ra« cines qu^ils firent une loi de l'inviolabilité de Tamitié. Ce respect reli* gieux se soutint et se fortifia d'âge en âge. Il passa jusques sur le trô* ne, et dans la suite quelques uns de leurs rois eurent des amis qui s'ob« ligeoient par serment à ne pas leur survivre.

^o. Les Scythes adoptèrent les mêmes maximes; ils nommèrent Ta* initié la première de toutes les vertus , et en pratiquèrent les devoirs avec un zèle inconnu aux autres nations. Ils regardoient le temple d'O* restéon comme la meilleure école pour leurs enfans. Ils les j envoyoient dans l'âge où les premières impressions décident presque toujours du reste de la vie. On leur expliquoit les différentes scènes représentées sur le mur de la* galerie , on leur en faisoit réciter rhistoire , et on leur

(39) Freret. Acad. des i

(40) Voyez Scythes I.

et belles lettres, tom^ 19.