VENTE DES BIENS DE L ÉTAT

de rintérieur, chef" et protecteur de F Académie, se garda bien de favoriser la concurrence, et ne révéla point ces ignobles spéculations. Le marquis Tommasi fut donc secondé par l'influence de trois ministres qui oublièrent, pour servir ses desseins, les devoirs de leurs charges ; mais ce qu'il y a de plus honteux , les fonctions que trois hommes devaient exercer, et dont la séparation aurait rendu toutes ces sales manœuvres bien difficiles , se trouvaient alors , par l'extravagance de la faveur royale , concentrées entre les mains d'un seul , le marquis Tommasi lui-même.

Cependant ces erreurs et ces abus n'étaient pas trèspréjudiciables au trésor, grâce aux deux qualités distinctives du chevalier Medici , ministre des finances , la parcimonie dans les dépenses et la fidélité aux engagemens publics contractés par l'État. En matière de finances et d'économie politique , son mérite était à peu près nul ou du moins fort peu remarquable; mais il s'entendait fort bien aux combinaisons et aux reviremens de la banque ; aussi, quoique le dernier des financiers de son époque , il en est le premier banquier. La dette extérieure diminuait de jour en jour 5 elle devait être entièrement éteinte en iBaS, et le service intérieur se faisait très-exactement. Medici fonda la caisse d'escompte, institution qui existe en Angleterre, en France et ailleurs , avec beaucoup de sécurité dans les pays où les lois garantissent la propriété générale , et beaucoup d'avantages quand l'argent abonde. Elle fut dotée à Naples d'un million de ducats, détournés de la banque de cour. C'est ainsi que l'administration du trésor exploita à son profit les dépôts des particuliers

VEKTE DES BIEJNS DE L ETAT.

et les capitaux qui ne lui appartenaient pas : abus de confiance sans doute , mais qui n'avait ni inconvénient ni danger en temps de paix.

On voit par les détails dans lesquels je viens d'entrer, que le nouveau gouvernement conserva les insti^ tutions de V occupation française ^ mais il se montra moins avide , et plus scrupuleux observateur de ses promesses. Les finances gagnèrent aussi à l'amélioration du crédit, quoique sous plusieurs rapports l'administration de Ferdinand ait été immorale. Mais ni l'un ni l'autre de ces deux gouvernemens ne sut ouvrir une des sources les plus fécondes de richesses , je veux parler de l'intervention de l'État dans les entreprises particulières, en y prenant une portion d'intérêt : heureuse innovation qui ne s'enracine et ne se propage que dans les pays libres -, car sous l'empire de la monarchie absolue, c'est une semence qui ne germe pas ou languit et meurt bientôt.

\ni. Comme l'entretien de l'armée autrichienne était fort onéreux pour le trésor, on s'occupa de former une armée nationale 5 mais ce n'était pas une tache facile. Un ministre de la guerre aurait été ou muraliste ou partisan des Bourbons. Afin d'échapper à cet inconvénient on créa un conseil de guerre , appelé le conseil suprême, à l'imitation du conseil aulique de Vienne, qui se composait du prince royal don Léopold , avec le titre de président , du marquis Saint- Clair, vice-président , et de quatre généraux , deux de chaque parti , comme simples conseillers. Fort peu de militaires de l'armée de Murât étaient restés sous les

a4 opérAïiojvs

drapeaux , comme je l'ai déjà fait observer; la plupart avaient déserte et menaçaient la trancjuillité publique. Les troupes siciliennes renfermaient l^eaucoup d'ëlémens divers , diversement organisés et régis. On avait réuni ces deux armées qui se combattaient naguères ; mais le caractère, la discipline, les uniformes n'étaient pas les mêmes. Ce défaut d'assimilation rendait l'ensemble très-faible , et le but de la nouvelle organisation devait être de faire disparaître toutes ces différences dans le personnel comme dans le matériel.

Mais le conseil suprême n'était pas à la hauteur de sa mission. Sans expérience des affaires de l'administration , il visa , comme c'est toujours le faible des hommes neufs, à une perfection idéale; il flatta par ambition le parti qui venait de triompher, et se perdit misérablement dans des querelles d'amour-propre que je raconterai en peu de mots.

Les deux chefs du conseil appartenaient l'un à la famille royale , et l'autre à la maison du roi -, ils avaient toutes les passions et se laissaient entraîner par toutes les exigences de la cour. Les quatre conseillers, plus spécialement chargés de l'administration mililaire et du gouvernement de l'armée , voulurent apporter une grande impartialité dans l'exercice de leurs fonctions , et ne trouvèrent rien de mieux à cet effet, s'ils étaient partisans des Bourbons , que de se montrer invariablement rigoureux pour leur propre parti , et s'ils étaient niuratistes , défavorables aux muratistes ; en sorte que pour donner la preuve d'un esprit élevé et sans passion, les généraux de chaque parti défendaient les opprimés du parti contraire. Ce changement de rôle

DC COIVSEIL SUPREME DE GLERRE.

n'en amena point dans le fond des choses -, et il n'y en eut pas moins des divisions , des faveurs, des injustices , du scandale et de l'irritation dans les esprits.

Telles étaient les dispositions du conseil 5 examinons le résultat de ses travaux. Les restes de l'armée de Murât furent réunis à Salerne , et les troupes venues de Sicile composèrent la garde royale. Ensuite on forma plusieurs régimens mixtes de soldats et d'officiers des deux armées , à des conditions inégales 5 car la solde des Napolitains qui avaient servi Vuswjfation fut moins élevée que celle des Siciliens ; les généraux émigTés , revenus à Naples à la suite du roi , furent promus au grade immédiatement supérieur et quelquefois même franchirent deux degrés d'un seul coup. Il fut publié une ordonnance royale qui portait qu'à égalité de grade le 20 mai i8i5 (date du rétablissement des Bourbons sur le trône), les officiers de l'armée sicilienne auraient la préférence sur les Napolitains , sans égard à l'ancienneté de service 5 et non content de leur avoir accordé toutes ces faveurs , le roi voulut encore antidater, en remontant jusqu'au 28 mai , les brevets de promotion postérieure de ses fidèles serviteurs, afin de leur assurer, outre cet avancement de grade , le bénéfice de la préférence légale pour l'avenir. Dans les armées l'ancienneté est cependant le seul titre réel; c'est la vérité matérielle et immuable comme le temps qui lui sert de base. L'affection ou le caprice du pouvoir accumulera en vain grades sur grades-, elle ne pourra donner à l'un plus d'années de service , ni à l'autre moins qu'ils n'en ont réellement.

Le maintien de l'ordre de chevalerie des Deux-Si-

^(S OPÉRATIONS Dir CONSEIL SLPRÈME DE GlEllUE.

ciles avait été garanti par des promesses et des conventions formelles 5 cependant on en changea les couleurs , les armoiries et la devise •, mais toutes ces altérations ne le rendirent pas plus agréable au gouvernement : il fallut que le corps de la marine en cachât les insignes. Parmi les autres officiers de larmée, quelques-uns s'en dépouillèrent par timidité -, les plus obstinés étaient mal vus , et dans les réunions et les fêtes de la cour il fallait en soustraire la décoration aux regards du roi , sous peine d'un témoignage de mécontentement. Cet ordre ne fut pas représenté sur le nouvel écusson de la monarchie restaurée. L'armée resta donc, en dépit des tentatives de fusion , partagée en deux camps , ce qui était pour le pays un principe de faiblesse , une honte pour le conseil suprême , une source de dangers pour le gouvernement.

On renouvela les ordonnances militaires , et comme dans cette armée ainsi refondue tout était neuf, l'inexpérience fut générale , et bientôt se manifesta le dégoût. La tactique elle-même fut modifiée 5 une théorie, qui remontait au grand Gustave , que le grand Frédéric avait perfectionnée , qui était adoptée par toute l'Europe militaire , que Bonaparte avait respectée , qui avait pour elle la longue expérience de tant de guerres , et la consécration de tant de succès et de victoires , fut jugée imparfaite, et des quatre généraux qui entreprirent de la réformer, deux appartenaient à une armée qui n'existait plus et ne savait plus vaincre , les deux autres à une armée toujours vaincue.