FINANCES

répuisement de tous les moyens de résistance l'eussent ibrcé de se rendre.

Des trois commandans que j'ai nommés, les deux j^remiers furent déshonorés au sein des grandeurs par l'empressement de leur soumission ^ la vénération publique accompagna Begani dans l'exil -, et cette différence montre bien de quel côté inclinait la sympathie universelle , et quelle illusion se font les rois quand ils se flattent de distribuer à leur gré l'honneur et la honte.

VI. La réorganisation du royaume , après le retour des Bourbons , commença par les finances. Le roi avait contracté de grandes obligations par son adhésion aux actes du congrès de Vienne ^ il devait à l'Autriche vingt-six millions de francs , pour le prix de sa conquête; au prince Eugène cinq millions à titre d'indemnité ; neuf millions à des diplomates influens du congrès , à titre de gratification , et comme témoignage de reconnaissance , ou même comme prix convenu de leur suffrage. Il fallait pourvoir à l'entretien de l'armée autrichienne , de l'armée sicilienne qui avait suivi le roi , et de tout ce qui existait encore de celle de Murât. Les émigrés voulaient des récompenses , les victimes de leur fidélité à l'intérieur pendant Voccupation"^ militaire voulaient du pain , les partisans des Bour-

' C'est aiasi que je rendrai ordinairement l'expression italienne^ decennio , sans attacher au terme à^occupation l'idée d'illégitimité qui l'avait fait adopter par la cour de Naples, pour caractériser les règnes de Joseph Bonaparte et de Joachim Murât. Ch' L.

l8 FIJVAKCES.

bons étaient avides de faveurs , la cour et le souverain avides de jouissances. Mais l'administration de Joachim avait laissé les finances dans un état si prospère , qu'on pouvait satisfaire tous ces besoins , et d'autant mieux que la paix générale assurait de grandes ressources au trésor par le rétablissement du crédit, et que le chevalier Medici , avec ses habitudes parcimonieuses, promettait un digne successeur à l'esprit inventif de M. Agar. Le système financier de l'administration française fut conservé presque tout entier, sauf l'impôt des patentes , qui fut aboli. C'était une erreur, fruit de l'ignorance du ministre , et de son attachement aux vieilles traditions et aux vieilles doctrines économiques. L'impôt des patentes , qui frappait toutes les industries et toutes les professions, constituait une source abondante de revenus, qui se trouva perdue pour le trésor public.

Les émigrés , qui étaient rentrés dans leur patrie à la suite de Ferdinand , obtinrent la restitution de leurs biens , quoique vendus sous la domination française , et le trésor révoqua toutes les concessions de Joseph et de Joachim. Ces restitutions forcées mécontentèrent beaucoup de monde, et firent quelquefois blâmer le gouvernement. Au nombre des donataires dépouillés furent les enfans orphelins du marquis Palmieri , exécuté en 1807 pour avoir conspiré contre Joseph Bonaparte , et pour le rétablissement de Ferdinand 5 son procès avait coûté des sommes considérables , que sa malheureuse famille aurait payées , si Joachim , par compassion pour les prières de sa veuve , ne lui avait fait remise de tous les frais. Mais en 18 r 5, l'adminis-

VENTE IJES BIEKS DE L El AT.

Iralion tics finances revint sur celte grâce ; la marquise, après avoir inutilement supplié les ministres, porta ses représentations et ses prières au pied d'un trône que n'occupait plus le souverain dont son époux avait méconnu les droits , mais celui pour lequel il avait versé son sang ; aussi la marquise Palmieri l'abordait-elle avec assurance ; mais ses larmes furent inutiles, et cette famille infortunée paya les frais du supplice de son chef.

VII. Les propriétés de FÉtat se vendaient d'après le taux des revenus constatés , et les biens chargés de certaines redevances {censi) s'affranchissaient sur le même pied , qui réglait aussi l'aliénation des biens appartenant aux établissemens publics. Ces opérations nécessitèrent une recherche exacte des revenus , et les firent monter, en sorte que le trésor, en émettant de nouvelles reconnaissances , accumula de grandes sommes d'argent. Mais la dette publique s'augmentait : à la chute de Murât elle n'était que de 800,000 ducats; bientôt elle fut doublée. Ces combinaisons fiscales eurent un inconvénient plus grave ; ce fut de faire perdre à tous les établissemens d'utilité publique, monts-depiété, hôpitaux, fondations industrielles et scientifiques , établissemens d'instruction , la propriété de leurs biens , que le gouvernement vendit , et dont il les dédommagea par des inscriptions de rentes sur le grand livre. Il résultait de cette conversion que tous les moyens de civilisation se trouvant liés au sort des finances de l'Etat , une nécessité impérieuse , l'insatiable avidité d'un conquérant , le caprice ou le mauvais

îiO VENTE DES BIENS DE L ÉTATV

esprit d'un roi , pouvaient désormais , par le refus de reconnaître ou d'accomplir momentanément ces obligations, livrer la société napolitaine à l'abrutissement et à la misère.

Parmi toutes ces ventes de propriétés , un ministre fit une acquisition qui le couvrit de honte , et discrédita le gouvernement. C'est une affaire que mes devoirs d'historien m'obligent à rapporter en détail ; car il faut bien réunir un grand nombre de faits de ce genre , chacun desquels, envisagé isolément, ne semblerait pas digne d'occuper l'histoire , pour établir le caractère de cette première période de la restauration. Le lecteur ne doit pas s'attendre à trouver, dans les cinq années qui ont précédé la révolution de 1820, une époque signalée par les grandes causes des bouleversemens politiques , telles qu'une tyrannie active , des finances en désordre, la confiscation arbitraire des propriétés, un despotisme qui atteint ou qui menace les existences , mais plus de petites fautes que de torts graves , des tracasseries sans dignité , des haines obscures bassement exercées : et tels sont les ruisseaux presque inaperçus qui ont contribué à former, pendant cinq ans , le torrent révolutionnaire qui a rompu ses dignes , et inondé le royaume en ifiao. Il est pénible d'avoir à consigner dans une histoire, il est fatigant d'avoir à lire des particularités minutieuses et de petits détails sur les personnes -, mais l'historien et le lecteur gagneront l'un et l'autre quelque chose à ce labeur ingrat ^ ce sera l'intelligence d'un phénomène peut-être sans exemple dans les annales du monde. Cinq ans après le rétablissement de la dynastie légitime, on vit sortir une

VENTE DES BlEJNS DE L ÈTAï. 21

révolution du sein d'une monarchie tempérée, qui avait des finances en bon état, et où la justice civile était presque irréprochable 5 on vit succomber un gouvernement qui avait ses partisans et ses amis , et on en vit surgir un autre qui blessait beaucoup d'opinions , et froissait de nombreux intérêts; et ce qu'il y a de plus remarquable , cette nouveauté , à peine mise à flot par quelques hommes , fut suivie par beaucoup d'autres, et applaudie par tous. Ce sont là des vérités qui ressemblent à des paradoxes , mais que l'histoire expliquera, en pénétrant dans les profondeurs de la société , en décrivant les vices de toutes les parties de l'État, en donnant son véritable nom au mal qui l'a tué. On vendait les riches propriétés, dont les deux derniers rois avaient doté l'Académie Royale, pour l'entretien des études et de ceux qui s'y livrent, et comme il arrive toujours en pareil cas , la mise à prix était fort au dessous de la valeur réelle. Le marquis Tommasi s'en rendit adjudicataire et paya en inscriptions de rentes 5 c'était un excellent marché , sa fortune déjà immense fut doublée d'un seul coup , et l'Académie perdit pour toujours l'espérance de conditions meilleures. Il y eut beaucoup de turpitudes dans toute cette affaire ; d'abord, la loi qui mettait en vente les biens de l'État fut cachée pendant un certain temps au chancelier, pour laisser au marquis Tommasi celui d'acheter les rentes avant que la publication de cette mesure ne produisît son effet nécessaire , qui devait être de faire hausser la rente -, ensuite, après que la loi eut été promulguée, le ministre de la justice écarta les concurrens parla persuasion ou par des moyens d'autorité ; enfin , le ministre