CONVOCATION

éteinte , le peuple désabusé ^ le carbonarisme avait dégénéré ; il était trahi par les siens et secrètement dirigé par les astucieux, agens du pouvoir. Le roi se montrait en ennemi, et revenait à la tête des armées étrangères j le prince régent, fils , sujet et confident de son père , commandait l'armée napolitaine ; les généraux étaient mécontens , les otficiers insubordonnés , les soldats indisciplinés -, il n'y avait pas d'argent dans le trésor ; les emprunts étrangers avaient manqué 5 les emprunts faits à l'intérieur se remplissaient mal et lentement ; on avait peur des armées ennemies, bien plus peur encore des vengeances du roi ^ la nation et l'armée se défiaient réciproquementl'unede l'autre. Mais, aumilieu de tous ces dangers, on ne pouvait revenir sur le passé. La décision du parlement et l'exaltation publique ne témoignaient ni de la sagesse , ni de la valeur, ni des espérances du peuple ; Elles n'étaient pas non plus TefFet de son désespoir, mais de cet enthousiasme aveugle pour la gloire qui transporte siaisémentles populations ardentesdes Deux- Siciles. Quand les esprits se furent calmés , chacun revint à son caractère : les hommes timides désespéraient du salut de la révolution ^ les hommes sans énergie se laissaient entraîner par le cours des événemens 5 les factieux ne cessaient de crier follement vwe la liberté ! et les plus adroits secondaient le régent, afin de l'avoupour chef en cas de succès , pour médiateur en cas de revers. Dans cette diversité de calculs personnels, l'intérêt public disparaissait \ il y avait, pour ainsi dire, autant de directions différentes que d'hommes agissans. Le ministère, le parlement , l'armée, l'association des Çarbonari, tous les élémens de résistance qui devaient

DU PAllLEMÈKT EXTRAORDINAIRE. ^^/S

soutenir l'État , manquaient de force et de concentration. Cependant il y avait encore des esprits éclairés et des hommes d'expérience qui ne renonçaient pas à tout espoir -, ils espéraient quelque chose du temps , des préparatifs de guerre , des négociations avec le roi et les ennemis. Lessentimens des souverains alliés étaient bien connus 5 ils détestaient moins les effets de la révolution napolitaine que ses causes apparentes , le pouvoir d'une société secrète , la révolte de l'armée , l'exemple de l'Espagne. Changer les noms , fortifier la prérogative royale , restreindre des libertés presque anarchiques , rendre par voie de concession celles qu'on avait arrachées par la force : telles pouvaient être les bases d'un arrangement pacifique.

XXXI. Il fallait , pour faire une résistance effective ou pour étaler de grands moyens de résistance , arrêter le plan de la guerre. En conséquence, le régent convoqua un conseil des plus illustres généraux de l'armée , auxquels il dit : «La guerre , qui était encore douteuse le jour de notre dernière réunion , est actuellement certaine ; alors , la diversité des opinions pouvait amener à découvrir la meilleure , et stimuler les esprits à sa recherche -, mais aujourd'hui ce serait notre perte : car , s'il est permis à une petite nation et à une petite armée d'espérer tenir tète à des forces dix fois plus considérables , et résister aux plus grandes puissances de l'Europe , ce ne peut être que par l'union de toutes les volontés et de tous les efforts. Vous savez ce que la patrie exige de nous , dans les circonstances où nous sommes placés, et je ne dirai pas à des hommes d'hon-

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neur ce que l'honneur exige. Je vous déclare , pour ma part , que nous partagerons , moi et mon frère , le prince de Salerne , les travaux et les périls de la guerre avec vous , ainsi que toutes les chances de l'avenir. » Ce langage du prince fut très-bien accueilli , et d'autant mieux que les généraux avaient oublié ou cacliaieut leurs dissentimens. Des correspondances dignes de foi portaient à soixante-sept mille hommes le nombre des forces autrichiennes en Italie , dont cinquante mille prêts à marcher sur les frontières du royaume de Naples ; on savait que l'Autriche préparait encore des troupes ; que l'armée russe s'avançait lentement , et que l'armée prussienne ne remuait pas. C'eût été pour le roi de Prusse une expérience dangereuse que de lai faire prendre part à cette expédition contre la liberté, dont l'Italie devait être le théâtre.

Nous comptions quarante mille hommes de troupes régulières , dont il y avait douze mille en Sicile. Pour augmenter nos forces , il fallait donc mobiliser les milices provinciales et les assimiler à l'armée ; c'était d'ailleurs le moyen de donner à la guerre un caractère national. Il fut décidé qu'on retirerait de la Sicile quatre mille hommes , et qu'on mobiliserait dans l'intérieur du royaume soixante-dix bataillons de milices provinciales, en sorte qu'il y eût sur les frontières trente -deux mille vieux soldats et quarante-deux mille hommes de nouvelles levées , pendant qu'on organiserait d'autres milices pour former la réserve. Mais ce qui dérangeait toutes ces combinaisons , c'était le manque d'équipemens militaires -, car , au milieu des illusions qu'on avait conservées si long-temps , on ne s'était pas occupé d'y

PLAN DE DKFENSE. O.'yS

pourvoir, et les besoins surpassaient tellement la mesure ordinaire des ressources , que toute l'intelligence humaine ne semblait pas pouvoir y suffire. Dans ces circonstances , on jugea que le grand âge du général Parisi le rendait incapable de soulever un pareil fardeau , et le ministère de la guerre fut confié au gënéralColletta , rappelé de la Sicile depuis quelque temps. Mais Parisi n'était vieux , il faut le dire , que par les années et la maturité de sa raison , car il avait l'âme delà jeunesse , et il se dévouait au service public avec autant d'ardeur que s'il eût été ambitieux , et non comme un vieillard qui avait déjà goûté et dédaigné les vaines jouissances de la grandeur. Le chevalier de Thomasis , ex-ministre de la marine , fut , à la même époque , chargé du ministère de l'intérieur , à la place du marquis Auletta , que son extrême vieillesse forçait à se retirer des affaires.

Une fois ces changemens accomplis , on s'occupa du plan de campagne, et deux graves questions se présentèrent aussitôt, à savoir : Attendrait-on l'ennemi sur la frontière , ou porterait-on la guerre au dehors ? Quel serait dans le royaume le point sur lequel se dirigerait le principal effort des ennemis ? Je n'entrerai pas à cette occasion dans le détail des opinions individuelles , qui d'ailleurs n'offraient pas une grande divergence, et je rapporterai, avec le plus de concision qu'il me sera possible, les résolutions du conseil et les motifs qui les déterminèrent. Quoiqu'on eût développé les avantages de faire la guerre sur le territoire étranger , l'opinion contraire prévalut-, on pensa que des troupes neuves , et composées en grande partie de milices , peu Irabiluées à la discipline et sans expérience de la guerre,

2^6 PLàN DE DÉFENSE.

devaient combattre par petits détachemens dans leur propre pays , favorisées par la connaissance des lieux et par les localités mêmes , et qu'en faisant la guerre de cette manière , elles s'aguerriraient. Une autre considération qu'on fit valoir à l'appui de ce système fut que la révolution napolitaine devait éviter jusqu'à la moindre apparence d'agression , attendre pour agir qu'elle fût attaquée , ne pas donner lieu au reproche d'ambition et de conquête , résister même à l'entraînement d'une juste indignation, et ne combattre que pour défendre la vie et les droits du citoyen , la patrie , le foyer domestique. En conséquence , il fut décidé que de notre côté la guerre serait purement défensive 5 et le parlement, auquel on communiqua cette résolution , rendit un décret qui reçut aussitôt l'adhésion du prince régent , pour déclarer que l'armée autrichienne ne serait regardée comme ennemie que le jour où elle attaquerait la fi'ontière du royaume.

La seconde question donna lieu à de plus longs débats , et fut plus difficile à résoudre. Le point le plus faible de la frontière est le territoire entre Ceperano et Sora , le long du fleuve Liris -, mais il est protégé par les trois provinces des Abruzzes, qui occupent les Apennins , entre les fleuves du Tronto et du Sangro. Ces montagnes dépassent de cent milles , le long des États du pape, la frontière du Liris, et de leurs sommets, qui menacent Rome, on descend dans les vallées du Tibre et du Teverone. Une armée qui s'avancerait sur le Liris , par la route de Valmontone et Ceperano , exposerait un de ses flancs à l'ennemi , et pourrait être facilement coupée de sa base d'opérations. C'est pour-

PLAN DE DÉFEKSE. 2^^

quoi on pensa que l'armée autrichienne attaquerait plutôt les Abruzzes que la ligne du Liris^ mais ce n'était qu'une conjecture, et il nous restait bien des doutes. La seconde armée fut mise en première ligne 5 la première forma la seconde ligne et la réserve : elles communiquaient ensemble par la grande route des Abruzzes et par la vallée de Roveto , ce qui nous permettait de porter contre l'ennemi toute la masse de nos forces , quel que fût le point menacé de la frontière.

On calculait alors que la principale force de notre armée consisterait dans les bataillons de tirailleurs et d'infanterie légère , qui convenaient particulièrement à la nature du terrain montueux qu'on supposait devoir être le théâtre de la guerre : dans les armées de nouvelle formation et composées comme l'était la nôtre, ce sont les corps le plus facilement organisés. Le général Pépé devait avoir sous ses ordres dix mille hommes de vieilles troupes et vingt mille de nouvelles levées ; le général Carrascosa , dix-huit mille des uns et vingt-deux mille des autres. Enfin, quatre mille hommes de bonnes troupes , choisis parmi les régimens les mieux disciplinés et les plus exercés au maniement des armes , devaient composer la garnison de la capitale et la garde du palais , dernière réserve en cas de malheurs. Le général Pépé, commandant en chef des mihces civiques de tout le royaume , assurait que , dans les Abruzzes, vingt-quatre miliciens sur trente-six étaient habillés et équipés militairement, armés et enflammés du désir de se battre. Mais le conseil , qui ne voulait pas trop demander au zèle de ces provinces , ne prit pas dans l'intérieur des Abruzzes, pour la défense

de la frontière, un plus grand nombre de miliciens que dans les autres parties du royaume, et y ajouta des détachemens de la Calabre, patrie du général Pépé ,'et des légions de Dauniens et d'Hirpins qu'il avait formées en 1818, et qui avaient pris part à la révolution du 6 juillet.

Les routes , les sentiers , les vallées qui conduisent des États romains dans les Abruzzes , avaient été interceptés par des ouvrages considérables 5 il y en avait d'autres sur le Liris ^ on avait rendu inexpugnables les défdés d'Itrij une forteresse à Monte Cassino, deux châteaux-forts à Pontecorvo et à Mondragone,une double tête de pont sur le Garigliano, complétaient la première ligne de défense immédiatement sur la frontière. En arrière, on en préparait d'autres. La seconde était marquée par le cours du Volturno et de l'Ofanto , à la naissance desquels se trouve située la ville d'Ariano , qui était devenue une forteresse. Cette ligne contenait Naples , qui ne peut se défendre elle-même, mais qui devait puissamment défendre le royaume : car on se proposait , au besoin , de démanteler les trois petits châteaux , citadelles de la tyrannie contre le peuple, et qui , loin de faire obstacle à l'ennemi, lui servent d'asyle-, d'ajouter aux fortifications du château Saint-Elme et d'en agrandir l'enceinte , afin qu'il pût contenir quatre mille hommes ; de transporter à Capri et à Messine les armes, les machines de guerre, les arsenaux, l'artillerie ; de recueillir dans les rangs de l'armée le régent, sa maison, le parlement, le conseil d'Etat , les archives du royaume , tout le matériel de la monarchie : en un mot d'enlever à la ville de Naples le dangereux

PLAN DE DEl'EKSE. 'l^Ç)

prestige qui s'attache au siège du gouvernement. Grâce à ces mesures, la perte de Naples, quoique toujours fâcheuse , n'eût pas été mortelle 5 tandis que pour l'ennemi c'eût été une conquête embarrassante : car il lui aurait fallu au moins dix-huit mille hommes pour contenir un peuple immense, et résister aux attaques du château Saint- Elme , dont la garnison l'aurait si facilement harcelé par ses sorties.

L'espace compris entre Cava etAriano, en passant par Sanseverino et Avellino , devait former une troisième ligne de défense; et déjà on avait désigné l'emplacement d'un camp aux alentours de Montefusco , où l'ennemi aurait à vaincre les difficultés de la nature bien plus qu'à surmonter des obstacles élevés de main d'homme : car les montagnes n'y sont pas disposées comme ailleurs par chaînes et contre-forts , selon les lois ordinaires de leur formation , mais par groupes confus et irréguliers , comme si un tremblement de terre avait bouleversé tout le pays , et à chaque pas se présentent des défilés , des torrens , des précipices abrupts et inat' tendus.

Si cette ligne était forcée , on devait changer le plan de retraite ; l'armée se partagerait et se dirigerait par diverses routes et par détachemens isolés vers les Calabres , et en arrière de Spezzano et de Belvédère , qui étaient bien fortifiés. On eût organisé une nouvelle résistance sur les hauteurs de Tiriolo , montagne étroite et élevée qui fait partie des Apennins , dont les dernières ramifications se perdent dans la mer Ionienne et dans celle de Toscane. Enfin toute l'armée se concentrerait dans un camp retranché sur le rivage du Phare , d'où elle

passerait en Sicile pour se reorganiser et s'y remettre au complet ; mais elle repasserait ensuite siir le continent et reviendrait courir de nouveau les chances de la guerre. Ce dernier camp, à l'extrémité du royaume, comprenait les retranchemens élevés autrefois par les Français en Calabre et par les Anglais en Sicile 5 travaux qui rappelaient sur les deux rives opposées du détroit une guerre de dix années dont les lieux portaient encore la funeste empreinte.

Les tacticiens de l'école moderne blâmeront peut-être ce grand nombre de places fortes , les garnisons jetées sur tant de points, ce système de défenses isolées; c'est pourquoi j'ai besoin de faire comprendre quel était dans l'esprit du conseil le plan de la guerre. Il n'y avait qu'un seul de nos généraux , Guillaume Pépé , qui eût une confiance entière dans le zèle et le courage de nos troupes, anciennes et nouvelles indistinctement, et qui les crût invincibles ; tous les autres, qui connaissaient mieux le caractère napolitain , et qui, moins enivrés de leur grandeur, jugeaient les choses avec plus de sangfroid , voyant une armée toute nouvelle et la discipline assez faible , craignaient que le premier coup de canon , que le premier engagement ne portât le désordre dans les rangs de nos soldats-, et comme l'ennemi s'avançait à grandes journées, comme nos troupes devaient à la fois le combattre et s'aguerrir, c'était pour nous un précieux avantage de gagner du temps , d'arrêter la marche de l'armée d'invasion à chaque pas, de lui faire tuer du monde dans une multitude de sièges , de l'obliger continuellement à de petits combats , enfin d'habituer les yeux et l'esprit des nôtres au spectacle et aux dangers

de la guerre. D'ailleurs cette guerre était nationale , ou sans cela ne signifiait rien 5 car nous ne pouvions prétendre à des victoires d'Austerlitz ou de Marengo , et tout ce que nous pouvions espérer, c'était le succès lent d'une résistance universelle. Il nous fallait donc pour une guerre de cette nature beaucoup de points fortifiés qui donnassent aux citoyens armés des moyens nombreux de vaincre par surprises, sur lesquels on pût s'appuyer dans une affaire , qui fournissent une retraite en cas d'échec ; il les fallait distribués de manière à se soutenir mutuellement, et à se rattacher aux centres d'opérations fixés d'avance. C'étaient Civitella , Chieti et Aquila, dans les Abruzzes; Monte Cassino et Capoue, dans la Terre de Labour-, le château Saint-Elme à ]N aples , Ariano dans la Fouille , Tiriolo dans la Calabre : sur tous ces points se trouvaient réunies des bandes nombreuses , qui , selon les circonstances, attaqueraient l'ennemi, courraient la campagne, se montreraient sur les hauteurs pour effrayer et inquiéter les colonnes de l'armée d'invasion.

On proposait encore d'autres moyens de défense populaire : ainsi tontes les villes et ])Ourgades sur la ligne d'opération de l'ennemi devaient être barricadées et gardées par la milice urbaine ; avant de se rendre on transporterait en lieu sûr toutes les munitions de guerre et les provisions de bouche ; obligation sanctionnée par les menaces de la loi , et à l'accomplissement de laquelle les localités ne perdraient rien, parce que l'Etat les indemniserait de la valeur des objets détruits. On devait organiser les guérillas , armer en course les bâtimens de l'État pour défendre les rivages de l'Adria-

■2oa PLAN DE DEFENSE.

tique et de la mer de Toscane le long de la voie Émilia et de la route de Terracine 5 mais on ne devait pas accorder de lettres de marque : c'était un mode d'hostilités trop barbare , quoique le bruit courût que les Autrichiens équipaient des corsaires dans leurs ports de l'Adriatique. A tous ces moyens de défense , à tous ces genres d'armement préparés par le conseil des généraux ou décrétés par le gouvernement constitutionnel , le général Carrascosa joignit des instructions sur la manière de conduire la petite giierre et de combattre en guérillas. Ces particularités minutieuses , qui sembleraient indignes de la majesté de l'histoire , ont trouvé place dans cet ouvrage parce qu'elles aident à découvrir les véritables causes de la catastrophe qui était alors suspendue sur nos têtes ; non pas celles que la malveillance et l'erreur ont accréditées , mais les causes réelles dont l'histoire donne le secret et qu'elle doit enregistrer.

Quand on eut arrêté le plan de la guerre et envoyé aux troupes l'ordre du départ, quand on eut fait jouer le télégraphe, et expédié des courriers dans toutes les directions , pour mettre en mouvement soixante-dix bataillons de milices civiques , le prince régent donna aux commandans des deux armées des instructions conformes, sous le rapport militaire, au système dont j'ai présenté le développement , et , pour la partie politique, conçues en ces termes :

« Notre système de guerre est défensif : c'est celui qui convient à la nature de notre territoire et à la justice de notre cause ^ mais comme la neutralité passive du Pape et l'occupation , déjà effectuée , de ses Etats par

PLAN DE DIÎFEKSE. , a83

rennemi nous donnent un égal droit de nous avancer iiu-delà des frontières du royaume , pour nous emparer des positions les plus favorables dans notre plan de campagne, vous aurez pour les mouveraens stratégiques une liberté illimitée.

« Vous respecterez le gouvernement du pape ; vous traiterez selon les règles de la justice les populations des pays que vous occuperez -, vous ne permettrez pas qu'il soit en rien attenté à la propriété des habitans 5 vous ferez payer les vivres au prix convenable 5 vous veillerez à ce que le commandement militaire qui s'établit dans une localité aussitôt après son occupation ne s'applique qu'aux forces napolitaines. Si quelques mesures du fait du souverain pontife obligeaient à changer de système, nous le déclarerions de concert avec le parlement national , et vous serez averti à temps de nos résolutions.

u Vous entretiendrez une correspondance suivie avec le commandant en chef de l'autre armée , avec le chef de rÉtat-major général, et avec le ministre de la guerre.

<c Les présentes instructions fixent les bornes de vos pouvoirs. Mais comme dans la guerre une foule de choses dépendent des temps et des lieux , il n'est pas interdit au commandant en chef d'une armée de s'éloigner de ces dispositions , à deux conditions cependant : de justifier aussitôt l'acte qui ne serait pas en harmonie avec elles , et d'en donner promptement avis à l'Étatmajor général , au ministre de la guerre , à tout général et tout officier que le mouvement imprévu pourrait intéresser. » François. «

'i84 MARCHE DES THOTJPES

XXXII. Cependant deux armées et vine artillerie nombreuse marchaient vers la frontière. Tous les corps partaient gaînient , et ceux qu'on admirait le plus étaient les régimens de la garde royale pour leur belle tenue , leur magnifique uniforme , leur enthousiasme pour la liberté. Toutes les fois qu'un détachement sortait de la capitale, le prince régent le passait en revue , adressait aux soldats quelques paroles encourageantes et flatteuses, donnait ses ordres, menaçait de punir l'insubordination ou la lâcheté , promettait de récompenser la valeur. La duchesse de Calabre attachait au vieux drapeau du régiment des franges ou des rubans aux trois couleurs , en disant que ces broderies étaient l'ouvrage de ses mains ou des princesses ses filles. Plusieurs bataillons de milices civiques s'étaient aussi mis en marche du fond des provinces , et au lieu d'avoir à stimuler les courages , il semblait qu'il fallût plutôt contenir l'élan national , et que les volontaires se présenteraient en trop grand nombre 5 des jeunes gens à peine sortis de l'enfance , qui n'avaient pas la force de porter les armes ordinaires , en prenaient de plus légères et marchaient avec les autres 5 des femmes, sœurs ou mères de ceux qui faisaient partie des corps mobilisés , des hommes de leurs familles , leurs pères ou leurs oncles, déjà trop vieux pour prendre les armes, se chargeaient des bagages et soulageaient ainsi les miliciens. Mais ce qu'on aurait pris pour du patriotisme était souvent l'effet des menaces des Carbonari, qui dans toutes les communes, pour se dispenser eux-mêmes des fatigues de la guerre, travaillaient les citoyens paisibles et les poussaient à la frontière. Au reste ,