TOME IV

y mettent le feu , et traînent sur la place publique du village les malheureux habitans de cette maison , après les avoir liés ensemble par des cordes , sans distinction d'âge ni de sexe. Aussitôt ces misérables font un grand amas de bois sec , disposé en rond avec un vide au milieu dans lecpel ils enferment cinq de leurs prisonniers et allument cette espèce de bûcher. Quand les flammes s'éloignaient du centre ils précipitaient les matières combustibles sur les infortunées victimes de cette vengeance , et si l'une d'elles tentait de s'ouvrir un passage à travers les flammes , ils l'empêchaient de fuir et la repoussaient au milieu du feu pour les faire tous brûler vifs. Bientôt les gémissemens cessèrent : ils étaient morts. Alors on éteignit le feu, et on trouva, parmi les cendres accumulées autour d'eux , cinq cadavres dans des attitudes diverses et touchantes. Le père Pugli avait les bras croisés sur sa poitrine. La mère avait étendu par terre deux jeunes enfans qu'elle couvrait de son corps et qu'elle espérait protéger aux dépens de sa vie contre l'action des flammes; ils avaient cessé de vivre, mais n'étaient pas brûlés. Spectacle d'hoireur !

Les coupables n'avaient pas quitté le théâtre du crime, où ils vivaient tranquillement et sans crainte, quand ils y furent saisis , jetés en prison et condamnés à mort par la commission militaire de Salerne. Leur défenseur part aussitôt pour Naples, pénètre jusqu'au roi , lui rappelle les anciens exploits des condamnés (brigandages atroces commis au nom des Bourbons et qui passaient pour des services) , insiste sur le dévouement notoire de la famille des Pugli pour Murât , snr la haine qu'elle portait au

souverain légitime , et enfin obtient leur grâce qu'il revient en toute hâte annoncer à Salerne. Mais la justice divine sema tant d'obstacles sur sa route, l'audience du roi et la signature des lettres de grâce éprouvèrent tant de lenteurs, que l'heure fa tule arriva avant le rescrit royal, et que les onze condamnés périrent de la main du bourreau. Le roi en témoigna son mécontentement et punit aveuglément le président du tribunal militaire, ainsi que les commandans de la province et de la division , quoiqu'ils fussent ses partisans décidés.

A Reggio , dans la province de Calabre , une sentence de mort avait été rendue contre un certain Ronca, personnage atroce , comme le prouve une de ses actions que je prends sur mille autres crimes dont il s'était rendu coupable pendant plusieurs années de proscription et de brigandage. Sa femme le suivait dans les périls de sa vie errante -, elle devint grosse et accoucha d'un enfant. Les vagissemens de cette pauvre créature fatiguaient Ronca et pouvaient trahir sa retraite. Un jour il s'en débarrassa en lui frappant la tête contre' un arbre. A cette horrible vue, la malheureuse mère verse des larmes de désespoir; mais c'est un reproche que le brigand ne peut dévorer, et craignant peut-être quelque trahison de cette femme , il lui décharge son fusil dans la poitrine et l'étend morte sur le cadavre de son enfant. Ronca se trouvait alors dans une retraite aussi sûre que commode pour exercer ses brigandages 5 il ne songea pas à l'abandonner, et l'infôme dormit et mangea longtemps auprès des cadavres en putréfaction de sa femme et de son fils auxquels il ne daigna pas même creuser une fosse. Cet homme, condamné à mort, reçut son par-