MALHEURS

don du roi en reconnaissance d'autres atrocités commises au nom des Bourbons.

C'est ainsi que de jour en jour s'affaiblissaient lesespérances données par le nouveau gouvernement et se refroidissait dans beaucoup d'esprits la haine conçue pour l'ancien , quand eut lieu la mort de Murât , événement que je raconterai avec soin.

XI. Depuis la bataille de Waterloo et la chute définitive de l'Empire français , on avait répandu beaucoup de bruits différens sur la destinée du roi Joachim. Les uns le disaient à Tunis, les autres en Amérique 5 d'après une troisième version il se tenait caché en France, ou fuyait à l'aventure pour échapper à ses persécuteurs. Mais on apprit subitement qu'il s'était présenté en Corse avec l'appareil d'un roi , et puis , qu'il avait fait une descente sur les côtes de Calabre en ennemi. C'était laque l'attendait la fortune pour donner au monde un nouvel exemple de son inconstance , et montrer encore une fois comment elle humilie les grandeurs qu'elle a élevées du sein de la poussière , et se plaît à faire succéder le comble du malheur aux plus éclatantes prospérités.

J'ai rapporté les revers de Murât dans la guerre de 1 8 15, sa fuite du loyaume, et comment, après être resté un jour dans l'ile d'Ischia, il s'était embarqué sur^un petit vaisseau qui faisait voile pour la France. En traversant le golfe de Gaete , il vit encore flotter son drapeau sur les remparts de la forteresse, et à la pensée que ses enfans étaient renfermés dans l'enceinte de ses murs, poussé d'ailleurs par son impétuosité naturelle et ses habitudes de soldat , il voulut pénétrer dans la ville

et y combattre encore en désespéré , car il savait bien que sa couronne était perdue. Mais une escadre ennemie, forte de plusieurs voiles, défendait l'entrée du port, et il lui fallut continuer en frémissant son voyage vers les côtes de France.

£ Le 28 mai, il arrivait à Fréj us et abordait sur le même rivage où le prisonnier de l'île d'Elbe avait débarqué , plus heureux que lui, deux mois auparavant. Sur la terre de France , mille pensées et mille souvenirs différens assiégeaient son esprit : ses premières armes , ses premiers exploits , ses travaux , sa fortune , un diadème , son nom-, mais il se représentait en même temps les ëvénemens qui avaient suivi la campagne de Paissie, la colère de Napoléon , ses négociations avec l'Autriche et l'Angleterre , son traité d'alliance avec les ennemis de l'Empereur et la part qu'il avait prise à la guerre contre la France, son ingratitude et l'abandon de son bienfaiteur. L'adversité avait abattu la fierté de son caractère; la crainte l'emporta sur la confiance, et, n'osant pas se rendre à Paris , il s'arrêta dans la ville de Toulon.

Il écrivit de là au ministre Fouché , son ami dans la prospérité, des lettres où il lui disait : « Vous connaissez les motifs et toutes les circonstances de la guerre d'Italie. Maintenant que je suis en France, j'offre mou bras à l'empereur, et j'espère que le Ciel voudra bien réparer les malheurs du souverain par les succès du général. -» Fouché présenta la lettre à Napoléon, qui lui demanda s'il avait signé un traité avec le roi de Naples depuis la guerre de 1814 : c'était rappeler ses torts et s'en venger. Joachim resta donc à Toulon , vénéré de toute