ET DU GÉNÉRAL ROSSAROL

fuite j les magistrats épouvantés se tenaient cachés , et tout le pouvoir était entre les mains de Rossarol.

Ce général rappela dans une proclamation ces paroles du serment du roi : a Si je venais à enfreindre mon serment , on ne devra pas m' obéir , et tout ce que je pourrais faire en contradiction avec ce même serment sera nul et considéré comme non avenu » ^ et après avoir déclaré légitimes ces mouvemens du peuple et des soldats, il fit connaître ses desseins et ceux des sectaires, en ajoutant qu'il avait la confiance qu ils seraient secondés par les habitans de file , bénis de Dieu et admirés par le monde. Il ordonna à toutes les troupes de la Sicile de se rassembler à Messine ; il envoya , en son nom et au nom de la secte , des messages à toutes les villes de l'île et même do la Calabre , pour les engager à se soulever. Mais manquant de prévoyance , et entraîné par l'impétuosité des Carbonari, il ne prit pas toutes les mesures nécessaires à la guerre et à la direction de la multitude ; de manière que ce mouvement était vague et confus , lorsque, exagéré par la voix publique , il parvint aux oreilles du roi , qui discutait à Florence avec son ministre sur les aiîiiires de son royaume.

Cependant les villes de la Sicile, invitées à prendre les armes, refusèrent les secours qu'on leur demandait. Parmi les courriers qu'on avait envoyés, les uns furent découverts et arrêtés, d'autres ne remplirent pas leur mission par prudence ou par trahison; les milices , soit qu'elles n'eussent pas reçu les ordres du général Rossarol, soit qu'elles voulussent obéir à des ordres contraires de leurs chefs immédiats, restèrent dans l'inac-

SaÔ PROSCRIPTIONS.

tion. L'ardeur se ralentissait : à Messine même , un grand nombre de citoyens se réunirent en armes, d'abord pour leur propre défense , puis pour maintenir l'ordre public, et bientôt après pour réprimer l'insurrection. Alors les insurgés se dispersèrent , et chacun songeant à sa propre sûreté , les uns s'enfuirent , les autres se cachèrent. Le général Ptossarol, ayant réussi à s'embarquer, se rendit en Espagne, où il se battit sans succès , et à la chute du gouvernement constitutionnel de ce pays, il se retira en Angleterre , d'où il partit pour la Grèce , non pour y chercher un asile mais pour combattre en faveur de la liberté. Arrivé à Égine, il tomba malade et mourut , en laissant aux peuples ravagés de la Grèce trois fds sans ressources, et dont l'âge peu avancé ne leur permit pas même de s'enrôler sous les drapeaux de ce pays.

V. Lé roi , après avoir arrêté son plan de gouvernement , commença à gouverner par ses ministres. Il pourvut à la siireté de sa puissance en désarmant les citoyens , en punissant de mort les porteurs d'armes quelconques , en licenciant les milices civiques , en défendant toute réunion , même les plus louables et les plus légitimes , telles que les universités , les écoles , les lycées. Il révoqua par une loi les lois du régime constitutionnel tant détesté ^ mais la pusillanimité des sujets fut encore plus prompte à se soumettre que l'autorité absolue ne le fut à l'exiger : ils n'eurent pas la moindre répugnance à détruire l'œuvre de neuf mois de liberté et reprirent tranquillement le joug delà servitude.

PROSCRIPÏIOJXS. 82^

Une simple proclamation de police , sans aucun jugement, fit connaître les condamnations du général Pépé et du général Rossarol , et promettait une riche récompense pour l'arrestation des principaux révolutionnaires de Monteforte -, condamnations ou proscriptions qui rappelaient des temps déplorables. On choisit les plus zélés partisans de l'absolutisme pour en former des juntes appelées à'ejcamen , parce qu'elles étaient destinées à examiner et à rechercher la vie de tous les officiers et des plus illustres citoyens -, juges et jugemens plus affreux les uns que les autres.

Il ne se passait pas de jour sans qu'on entendît la cloche de la justice , ainsi qu'on a coutume de le laire parmi nous lorsqu'un condamné est conduit à la mort , afin d'obtenir des prières pour son âme 5 et c'était bien souvent pour de malheureux détenteurs de quelque arme ou de quelque insigne du carbonarisme , condamnés à mourir par les jugemens des cours martiales. Sur ces entrefaites , le ministre de la police , prince de Canosa, arrivai Naples, et voulut s'annoncer au public par un spectacle cruel, oublié du peuple, inconnu de la génération nouvelle , le supplice du fouet. Au milieu du jour, dans la rue populeuse de Tolède , on vit un cortège nombreux de soldats allemands, suivi de l'aide du bourreau qui sonnait de la trompette par intervalles , et qui lui-même précédait d'autres soldats et quelques suppôts de la police , entourant un homme monté sur un âne. Il n'avait pas de chaussures, et était vêtu d'une toile grossière jusqu'à la ceinture -, toute la partie supérieure du corps était à nu , avec les poignets étroitement liés; il portait dans les mains et autour du cou

3^8 JUNTES d'examen.

les insignes de la secte , et était couvert d'un bonnet tricolore où l'on voyait écrit : Carbonaro. Ce malheureux était suivi de l'exécuteur, qui , toutes les fois c[ue la trompette donnait, le fustigeait sur les épaules avec un fouet composé de cordes garnies de clous -, le sang avait rougi les chairs du patient , tandis que son visage pfde et défait retombait sur sa poitrine : c'était un véritable martyr. La populace , quoique silencieuse, suivait ce spectacle , que les honnêtes gens fuyaient en dissimulant par prudence la pitié et l'horreur qu'il leur inspirait. On sut que ce carbonaro était un gentilhomme delà province qui, après ce supplice, devait faire quinze ans de galère , non par suite d'un jugement rendu par des magistrats , mais par une sentence du prince de Canosa , ministre de la police , qui venait d'entrer à Naples. Les jours suivans, il y eut deux autres exécutions semblables , si ce n'est que , par une sorte de pudeur, sans doute , on n'y avait pas appelé de soldats étrangers. Ce furent les dernières à Naples 5 mais à Salerne, l'intendant Guarini, voulant imiter le ministre Canosa, fit infliger le fouet à un tailleur qui passait pour Carbonaro et pour libéral; c'était un vieux père de famille, qui, pour cette fois , était coupable d'avoir manqué de respect à l'intendant, en restant assis à son ouvrage , pendant que ce magistrat passait devant lui en habit d'apparat et entouré de satellites. Dans la province d'Avellino et dans la Fouille , les cours martiales étaient d'une sévérité extrême 5 en Basilicate , la police était plus que partout ailleurs cruelle et violente 5 dans les Calabres , c'étaient les crimes et les vengeances de partisans qui abondaient 5 dans les Abruzzes et dans la Terre de La-

JUNTES d'examen. 829

boiir , les commandans des corps autrichiens , défians et portés au mal par leur mauvais entourage , firent ar-^ rêter un si grand nombre de citoyens , qu'on dut adopter des formes très-expéditives et créer des magistrats destinés exclusivement à les juger. Chaque province avait son fléau particulier.

Mais jusque-là on n'avait atteint que des hommes d'une condition obscure, bien qu'ils se fussent rendus célèbres parmi les Carbonari 5 bientôt le cercle des victimes s'étendit. En effet, après avoir connu la situation morale de la ville, la division des citoyens , la crainte, la patience et la lâcheté du peuple , le ministre Canosa écrivit au roi qu'il pouvait sévir sans danger , et ayant reçu l'approbation du souverain , il fit arrêter le général Colletta, le général Pedrinelli , le député Borrelli, dont les services de neuf mois n'étaient pas suflisans pour apaiser la haine invétérée que le roi nourrissait contre lui. Peu de temps après , on arrêta les généraux Arcovito , Colonna , Costa , Russo , les députés Poerio , Pépé, Piccoletti , les conseillers d'État Buzzelli, Piossi , Bruni , et plusieurs magistrats et citoyens célèbres par leurs actions et leurs vertus. La police désignaitinsidieusement plusieurs autres noms , afin qu'on prît la fuite , car elle préférait ce parti au jugement, quand les personnes étaient innocentes. Ce n'est pas qu'elle manquât de juges sans conscience pour les condamner , si elle eût voulu ^ mais elle craignait les injustices trop manifestes , et sans avoir besoin d'en venir là , elle aimait d'autant mieux leur voir prendre la fuite , que, dans la ligue des polices de l'Europe, les fugitifs ne pouvaient guère lui échapper: et puis d'ailleurs, par leur fuite volon-

33o COURS MARTIALES.

taire, les hommes les moins coupables faisaient soupçonner que leur conscience était troublée et chargée de crimes , de manière qu'ils aUaient ainsi à l'encontre de l'exil et de l'infamie. C'est ainsi qu'on détermina à foir le général Carrascosa. Mais quand on eut découvert ces ruses et ce calcul , les émigrations cessèrent ; alors, ne pouvant pas punir en même temps par des jugemens tous ceux qui étaient désignés par la haine qu'on leur portait , on en écrivit les noms sur des registres à cet effet, eu attendant l'occasion favorable de les poursuivre. La voix publique , peut-être exagérée comme elle l'est d'ordinaire à l'égard des puissans du jour, racontait que plus de quatre mille noms étaient inscrits sur ces registres , dont les pages se remplissaient en outre de jour en jour, grâce aux juntes d'examen. La plus cruelle de ces juntes était celle qui était affectée à l'armée ; le général Sangro , qui la présidait , procédait par des questions semblables : a Avez-vous jamais été Carbonaro? N'avez-vous pas déserté? Avez-vous commis quelque autre crime contre le roi et l'État ? » Questions impudentes dans sa bouche , à lui qui , Carbonaro en 182 1, avait déserté avec son fds les drapeaux auxquels il avait fait serment de fidélité. De manière que plus d'une fois , l'indignation l'emportant sur la prudence , les militaires interrogés répondaient en démasquant et en confondant ce misérable. Plus tard , cette junte , ainsi que toutes les autres , changea de système ; procédant par des enquêtes mystérieuses, elles eurent plus de latitude et devinrent plus terribles encore.

On vit se multiplier les délateurs et les espions, mé-

COURS MAUXlALES. 33 I

tier infâme qui , donnant l'irapunitë et des récompenses, était fort recherché àcette époque de dangers et de corruption. Un de ces hommes infâmes, sortant de l'église au milieu de la foule , fut blessé mortellement , sans qu'on put savoir quelle main avait porté le coup. Etant près d'expirer , il rév(.':la le nom de plusieurs personnes qu'il avait injustement accusées et fait arrêter ; mais il mourut, et ceux qu'il avait justifiés n'en furent pas moins gardés en prison. Un autre de ces espions , nommé Avitaja , ayant une de ses conférences habituelles , au milieu de la nuit , avec le ministre Canosa , se leva tout-àcoup de son siège , et faible et chancelant , il lui demanda du secours 5 le ministre , qui était seul , lui ayant prêté son appui , cet homme appuya sa tête sur son sein et expira dans ses bras '. Evénemens affreux, dont la publicité aggravait encore la tristesse générale !

VI. On fit une loi pour condamner aux flannnes , outre les livres mis à l'index par le souverain pontife , le catéchisme qu'on avait jusqu'alors enseigné dans les églises, et l'on annonça des peines graves pour toutes les personnes chez lesquelles on trouverait ces ouvrages. Ce catéchisme avait été composé en 18 16, par les soins du gouvernement, d'après les œuvres de Bossuet^ mais comme on trouva alors dangereux de mentionner parmi les devoirs des citoyens la défense etl'amour de la patrie , comme il ne devait plus y avoir à Naples de citoyens ni de patrie, mais seulement des sujets et un trône, ce livre

' C'était sans doute par suite de poisons que quelqu'une de ses victimes avait réussi à lui faire prendre.

[Noie </ii Traducteur.)