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la population de cette ville, soit par un sentiment de compassion pour ses infortunes, soit par respect pour son ancienne grandeur, soit enfui qu'on le crût encore réservé à de hautes destinées.

Mais l'ex-roi de Naples se vit troublé dans ce repos ,, qui lui était à charge, après la catastrophe de Waterloo. Les fureurs de l'esprit de parti et du fanatisme religieux ensanglantèrent Toulon , Nîmes, Marseille. Les partisans de l'empereur furent massacrés et leurs ennemis se partageaient leurs dépouilles. Joachim se cacha, et de sa retraite il écrivit de nouveau àFouché, qui, peu avant ministre de Bonaparte, l'était alors de Louis XYIII, et qui au milieu des révolutions et de la ruine des empires avait su conserver sa puissance sous deux monarques ennemis. Joachim lui demandait un passeport pour l'Angleterre , où il promettait de vivre en simple particulier, soumis aux lois du royaume ; il écrivit la même chose à Maceroni , son officier d'ordonnance pendant qu'il régnait à Naples , et qui lui était resté fidèle , militaire connu des souverains alliés par le hasard des circonstances et par des talens qui l'avaient fait distinguer. Mais Fouché ne répondit pas, et Maceroni, devenu suspect à la police française, fut mis en prison.

La situation du malheureux Murât s'aggravait de jour en jour. Traqué par les bourreaux de Toulon , environné d'embûches par le marquis de Rivière , qui avait autrefois été redevable de la vie à son intercession , et qui le récompensait maintenant de sa bienveillance en le faisant chercher pour le livrer à la mort , il écrivit au roi de France sans orgueil et sans bassesse , mais comme un roi errant et malheureux , et fit passer

sa lettre par l'intermédiaire de Fouchc , qu'il priait de vouloir bien la remettre entre les mains de Louis XVIII. La lettre adressée au roi ne portait pas d'indication de lieu , afin de ne pas découvrir son asile et de ne pas donner une fausse résidence ; celle pour Fouclié portait simplement : Du fond de ma prison {dalU oscuro abisso ciel mio carcere ) , et c'était la seule expression de ce genre , l'honneur du nom royal interdisant tout autre appel à la pitié. Murât n'obtint rien par ces prières , auxquelles Fouché ne fit pas de réponse , et le roi garda le même silence. Dans son désespoir, il résolut de se rendre à Paris et d'y confier son sort à la décision des souverains alliés. Peut-être se souviendraient-ils de la couronne qu'il avait portée comme eux, de la guerre et de ses droits entre amis et ennemis, de leurs entretiens familiers, des mille témoignages de confiance et d'amitié mutuelle qu'ils s'étaient donnés ; enfin il espérait d'eux un noble accueil et une entière sécurité. Pour éviter la route encore souillée du sang du maréchal Brune , il ne voulut pas voyager par terre ; mais il fit noliser un petit navire , qui devait le transporter au Havre , d'où il gagnerait facilement la capitale sans danger.

On choisit pour l'embarquement une plage écartée et une heure avancée de la nuit ; mais , par malentendu ou par effet du hasard , le navire se rendit sur un autre point de la côte, et Murât, après l'avoir long-temps attendu et cherché , voyant poindre les premières lueurs du jour, se retira , et se mit à errer dans les bois et les vignes. Il trouva heureusement un autre asile , échappa à de nouvelles embûches, et enfin sortit de

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France sur un petit vaisseau qui fit voile pour la Corse , île hospitalière , patrie d'un grand nombre d'hommes qu'il avait eus pour compagnons d'armes et de gloire. Après deux jours de navigation, il s'éleva une tempête soudaine qui força le capitaine de carguer la petite et unique voile latine de son bâtiment et de courir trente heures au gré des flots. Cependant la tempête se calma , et ce fut très-heureux , car le navire , fort maltraité en plusieurs endroits , ne pouvait plus faire une longue résistance. Ils découvrirent alors un autre vaisseau plus grand qui se dirigeait du côté de la France , et , quand ils l'eurent atteint , une des trois personnes de la suite de Murât demanda au capitaine s'il voidait les recevoir et les conduire en Corse , moyennant une somme considérable d'argent. Celui-ci, soit dureté de cœur, soit crainte de quelque piège ou de la peste , repoussa dédaigneusement leurs prières et leurs offres. Mais la fortune voulut que peu après le paquebot chargé de la correspondance entre Marseille et Bastia, et qui fait continuellement ce trajet, consentît à les recueillir. Cette fois, Murât, se montrant à visage découvert, dit son nom à l'équipage , en ajoutant : « Français , je parle à des Français, et menacé de faire naufrage, je demande assistance à qui navigue sans danger. « On le reçut à bord du paquebot , et on lui rendit les honneurs dus à un roi.

Le lendemain il débarquait à Bastia. La Corse était, à cette époque , bouleversée par les discordes civiles , et déchirée par les royalistes , les bonapartistes et les indépendans. Le premier de ces trois partis était faible et peu nombreux ; les deux autres , qui avaient plus d'im-

portance , fondèrent sur Joachim l'espoir d'une révolution. Aussi les autorités de la Corse furent-elles alarmées de son débarquement. Leurs soupçons forcèrent même Murât, par prudence et pour se mettre en sûreté, dépasser h Vescovado, et puis à Ajaccio , toujours poursuivi par leurs agens, et toujours défendu par les populations, qui se soulevaient au nom de Joachim Murât. Cet accueil populaire lui rendait les illusions de la dignité royale , et il semblait que la fortune recommençât à lui sourire : Aussi disait-il souvent : « Si des peuples qui ne me connaissent pas prennent les armes pour moi, que ne feront pas les Napolitains ? j'en accepte l'augure. » C'est alors qu'il forma , sans le révéler à d'autres qu'à ses plus sûrs et fidèles amis, le projet de débarquer à Salerne , où se trouvaient réunis et dans l'inaction trois mille hommes de son armée , C[u'il savait mécontens du gouvernement des Bourbons. De Salerne , il passerait à Avellino-, son armée se grossirait sur la route de ses partisans et de ses anciens soldats. Il gagnerait trois jours de marche dans la Basilicate sur les troupes autrichiennes qui de Naples s'avanceraient probablement à sa rencontre pour l'arrêter et le combattre. Le bruit de son nom et le souvenir de sa gloire se répandraient aussitôt dans tout le royaume -, il ne se presserait pas de marcher sur la capitale avant que la renommée de ses succès n'eût désorganisé le gouvernement , et que dans son trouble le vieux roi eût de nouveau pris la fuite. Il ne prévoyait pas de malheurs et se souciait peu des dangers, grâce à son intrépidité naturelle, à sa longue habitude de la guerre et à sa confiance dans la fortune. En se livrant à ces calculs , il rassembla une petite

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troupe de deux cent cinquante Corses, hommes déterminés et d'un dévouement éprouvé à sa personne , et loua six barques pour se transporter avec eux sur les côtes du royaume de Naples.

Le jour du départ était déjà fixé ; mais , un peu avant de se mettre en mer, Joachira reçut de Maceroni une lettre écrite de Calvi , par laquelle cet officier lui annonçait qu il partait pour Ajaccio avec de bonnes nouvelles. Murât voulut l'attendre , et le vit arriver le lendemain. Maceroni lui raconta en peu de mots ses aventures , et lui remit une lettre française , qui portait :

« S. M. Fempereur d'Autriche accorde un asile au roi Joachim, sous les conditions suivantes :

« 1° Le roi prendra un nom de simple particulier. La reine ayant adopté celui de comtesse de Lipano , il semble que le roi pourrait le prendre pour lui-même.

« 2° Le roi pourra établir sa résidence dans une ville de la Bohême , de la Moravie ou de l'Autriche supérieure 5 il pourra également , à son choix , habiter une campagne dans les mêmes provinces.

« 6° Il s'enj^Mgera sur l'honneur à ne pas quitter les Etats autrichiens sans le consentement exprès de l'empereur, et d'y vivre en simple particulier soumis aux lois de la monarchie autrichienne.

rt Donné à Paris, le 1*' septembre 1816.

« Par ordre de S. M. I. R. A.

« Le prince de Metternich. »

u C'est donc une prison qu'on m'otïre pour asile ! s'écria Joachim , après avoir lu cette lettre 5 une prison ,

c'est un tombeau ! un souverain déchu de sa grandeur n'a plus qu'à mourir en soldat. Vous arrivez trop tard , Maceroni. Ma résolution est prise ^ mon sort est fixe. J'ai attendu pendant trois mois la décision des rois alliés. Ceux qui naguère ambitionnaient mon alliance et recherchaient mon amitié m'ont abandonné ensuite à la vengeance de mes ennemis. Je vais reconquérir mon royaume 5 je pars avec confiance et sous d'heureux auspices. La malheureuse guerre d'Italie ne m'a rien fait perdre de mes droits. Les couronnes se perdent et se gagnent par les armes -, les droits une fois acquis ne changent pas , et les rois tombés du trône y remontent au gré de la fortune , instrument de la Providence. Si mon entreprise échoue et que je sois fait prisonnier, la nécessité me servira de justification et d'excuse 5 mais je ne chercherai jamais, esclave volontaire de lois barbares , à conserver dans la captivité un misérable reste d'existence. Bonaparte avait renoncé à îa couronne de France; il l'a momentanément reconquise de la même manière que je vais le tenter. Battu à Waterloo, le voilà prisonnier. Pour moi , je n'ai pas renoncé au royaume de Naples. Mes droits sont intacts. La loi des nations ne permettrait pas qu'on me punît autrement que par la privation de ma liberté -, mais rassurezvous : mon île Sainte-Hélène, ce sera Naples. »

XIL Dans la nuit qui suivit immédiatement cet entretien, le 28 septembre, la petite expédition partit d'Ajaccio. Le ciel était pur, la mer tranquille , le vent propice, la suite du roi pleine de courage et d'ardeur, le roi lui-même heureux et plein d'espoir. Promesses