ÉCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES

LES VARDARELLI. (Yoy. p. 89.)

On trouve dans un ouvrage anglais intitulé : yl tour through the southern , etc.j Kojage dans les provinces méridionales du royaume de A^aples , par Richard Keppel Craven , un récit différent de la dernière catastrophe de la bande des Vardarelli à Foggia , où M. K. Craven était arrivé le jour même de leur extermination.

Voici , dit-il , les détails qu'on me donna :

« Les restes de la bande des Vardarelli s'étaient présentés le matin devant le général qui commandait à Foggia. Ils faisaient partie des troupes que j'avais vues en passant, et, au inoment où je traversais la place , étaient engagés dans une discussion violente qui changea bientôt de caractère. Il paraît c|ue le général, informé de leur arrivée, avait donné l'ordre de les inspecter aussitôt qu'ils seraient dans la ville. En conséquence , ils mirent pied à terre et furent passés en revue ; puis , après qu'ils eurent donné une explication satisfaisante de leur conduite antérieure , on leur prescrivit de se rendre à Lucera et d'y attendre de nouvelles instructions. Mais ils s'y refusèrent positivement , ce qui amena une altercation très-vive entre eux et un officier envoyé de la maison du général , devant laquelle ils étaient rangés ; cet officier leur représenta vainement toute l'imprudence , pour ne pas dire la

témérité de leur obstination. Enfin , le général fit dire aux deux chefs de la bande qu'ils eussent à se rendre auprès de lui , pour lui parler , ce qu'ils ne voulurent pas faire sans leurs armes , déclarant qu'ils ne consentiraient jamais à s'en séparer. On suppose que , dans le cours de cette querelle , la violence de leur langage exalta tellement l'ofiicier , que , menacé du geste par un de ces hommes , il le poussa rudement en arrière ; sur quoi son compagnon lui tira un coup de carabine , mais il manqua son coup et fut tué aussitôt par le soldat qui se trouvait de garde à la porte. Ce fut pour les Vardarelli le signal d'une attaque générale ; mais les troupes, qui s'étaient immédiatement rapprochées, y répondirent par une décharge de mousqueterie qui eu tua plusieui's et répandit la consternation dans les rangs de la populace assemblée autour d'eux. Quatre hommes , qui au premier mouvement avaient eu la piésence d'esprit de sauter sur leurs chevaux , s'échappèrent dans différentes directions , quoique serrés de près par la cavalerie qui leur tira des coups de carabine ; d'autres furent faits prisonniers , mais le reste se sauva précipitamment dans le premier asile qui s'offrit à leurs yeux : c'était un cellier qui n'avait qu'une seule entrée fort étroite , et dans lequel ils pouvaient se défendre quelque temps. Grâce à la profondeur et à l'obscurité du lieu , il n'était pas facile de les y attaquer avec succès ; un soldat qui s'était trop approché de l'ouvertme fut étendu mort d'un coup de fusil , et plusieurs autres furent blessés. Cependant quatre hommes finirent par se rendre , et on sut par eux combien il en restait. Alors pour mettre fin, aussitôt que possible , à la terreur et à l'agitation que ces événemens avaient occasionées dans la ville, on renvoya vers leurs compagnons , les mains liées, deux hommes du nombre de ceux qui s'étaient rendus, afin d'engager les autres à suivre cet exemple, e^ pour leur dire que s'ils s'obstinaient dans une résistance inu-

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llle , par la nature de la retraite où ils se trouvaient enfermés^ on allumerait à l'orifice de la c^ve un feu de paille qui les forcerait à se rendre ou les étoufferait. Au bout de quelque temps , comme on ne vit point reparaître les malheureux envoyés dans le cellier, la menace fut mise à exécution , et le soupirail bouclié avec des pierres. Pour se dérober plus vite à l'horreur de leur situation , ces infortunés eurent recours aux dernières ressources du désespoir. Deux heures après , on pénétra dans la cave sans éprouver de résistance, et aux blessures dont leurs cadavres étaient couverts , on vit qu'ils s'étaient mutuellement donné la mort. »

Ce récit très-circonstancié , écrit sur les dépositions d'un témoin oculaire de toute cette scène, par un voyageur qui se trouvait à Foggia le jour même de cette sanglante exécution, diffère en plusieurs points de celui de Colletta, et semble de nature à justifier le gouvernement napolitain. Nous ne sommes pas à même de décider laquelle des deux narrations est la plus exacte; mais par respect pour la vérité, quelle qu'elle soit, nous ne pouvions négliger le témoignage du voyageur anglais. Ch' L.

RÉVOLUTION DE SICILE EN l8l2. (Yoy. p. 82.)

Il est à regretter que le plan du général Colletta n'ait point embrassé l'histoire de la Sicile pendant les dix années que la cour de Naples passa sous la protection des armées anglaises , et qu'il n'ait parlé qu'incidemment de la mémorable révolution de 1812 , accomplie dans cette île par l'influence de

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lord W. Bentinck. C'est une lacune que nous n'essaierons pas de combler. Les développemens qu'exigerait ce travail dépasseraient de beaucoup les bornes d'une simple note , et mériteraient plutôt de former un ouvrage séparé : mais nous avons quelques observations à faire sur l'état de la Sicile à cette époque.

Plusieurs années avant que l'influence anglaise eût éloigné <lu gouvernement la reine de Naples , on avait cherché à populariser en xViigleterre l'idée de faire accorder au peuple sicilien une constitution représentative à peu près semblable à celle de la Grande-Bretagne. La Sicile était fort mal administrée ; les Napolitains qui avaient émigré à la suite du roi y étaient en possession de tout le pouvoir; il régnait de grands abus dans toutes les parties du gouvernement ; les Anglais , qui attachaient une grande importance au maintien de l'indépendance sicilienne , pour se conserver une place d'armes en vue de l'Italie et presque des côtes d'Espagne , sentaient le besoin d'y fonder leur puissance sur quelque grand bienfait dans l'ordre politique et de s'assurer ainsi la reconnaissance de la nation. Un homme éclairé et d'un caractère énergique, lordW. Bentinck, qui comprenait bien ces grands intérêts , saisit la première occasion d'opérer en Sicile une révolution complète par l'établissement d'une constitution nouvelle qui mît le pouvoir entre les mains des premiers de la noblesse sicilienne.

Cette révolution accomplie , des rivalités dangereuses se manifestèrent ; les esprits ne se trouvèrent généralement pas à la hauteur du nouvel ordre de choses ; on eut de grandes diflicidtés à vaincre dans la pratique du gouvernement représentatif, et le parti de l'ancienne cour sut exploiter fort habilement ces embarras en profitant de l'absence de lord W. Bentinck. Sur ces entrefaites arrivèrent la destruction du grand empire français , la déclaration de guerre de Joachim

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Miuat contre F Autriche, en 1815, la bataille de Tolentino et la restauration des Bourbons sur le trône de Naples. Déjà l'Europe tout entière était irrévocablement engagée dans la réaction contre-révolutionnaire ; on n'était plus en dissidence que sur des intérêts matériels , et les cinq grandes puissances signataires des traités de Vienne combattaient avec la même vivacité les principes libéraux , dont plusieurs d'entre elles avaient récemment favorisé le développement. Dans ces circonstances , les intérêts de la liberté sicilienne furent abandonnés par l'Angleterre et sacrifiés sans réserve par lord Castlereagh à des considérations d'un ordre supérieur. Le souvenir des pénibles tiraillemens qui avaient signalé le régime constitutionnel , l'indifFérence de la masse de la population sicilienne, les ressentimens de Ferdinand JV et de son ministère, tout conspirait contre des libertés trahies par l'étranger, que le roi de Naples ne voulaitpas établir en-deçà du Phare , et dont l'Autriche redoutait l'exemple pour ses Etats italiens. La constitution de Sicile fut abolie , mais par les plus lâches subterfuges , auxquels se prêta le ministre anglais à la cour de Naples, sir W. A'Court.

En 1821 , une discussion provoquée par lord W. Bentinck s'ouvrit dans le parlement anglais sur ces événemens; lord Castlereagh s'y défendit très-nial , lui et le représentant de l'Angleterre à Naples; Mackintosh y exposa très-clairement toutes ces transactions , en dévoila l'esprit , traîna au grand jour cette odieuse politique , écrasa le ministre et son agent sous le poids de leurs propres aveux, des instructions données, des engagemens pris , des mensonges officiels de leur correspondance. C'est une question définitivement jugée contre lord Castlereagh et sir W. A'Court.

Quant au cabinet napolitain , à la tête duquel se trouvait alors le marquis de Circello , il essaya vainement de présenter quelques avantages accordés aux Siciliens dans l'acte

d'union des deux royaumes comme une indemnité suffisante pour la perte d'une constitution représentative. En supposant que Ferdinand IV eût allégué l'espèce de contrainte à laquelle il avait cédé en promulguant la constitution anglosicilienne de 1812, pour la supprimer quatre ans plus tard , il n'existait aucun motif de ne pas remettre en vigueur celle que tous ses prédécesseurs avaient respectée. On ne citerait pas dans le cours entier de toutes ces transactions , depuis l'éloignement du roi, au commencement de 1812, jusqu'à la promulgation du statut de 1816 , un seul trait qui ne porte l'empreinte de la inauvaise foi la plus odieuse.

Un volume publié en 1 827 , sur la Sicile , par un membre des parlemens siciliens , donne sur ce point d'histoire des renseignemens précieux et d'une exactitude incontestable; ils confirment , en ce qui concerne l'état de la Sicile vers l'année 1 810 , le tableau qu'en a tracé l'auteur anglais Leckie , malgré les reproches d'exagération que les fanatiques admirateurs du gouvernement de Ferdinand IV lui ont adressés.

Nous croyons devoir ajouter ici , quoiqu'il s'agisse d'événemens postérieurs , que le général Colletta ne s'accorde pas avec l'auteur d'un Essai sur la révolution de Sicile en 1820 ( M. Famin , ex-chancelier du consulat de France à Naples ) , sur les circonstances qui ont déterminé la soumission de Palerme au général Florestan Pépé , en octobre 1820 , particulièrement en ce qui est relatif à la conduite du prince de Paterno. Cette dissidence que nous nous bornons à constater, n'ayant ni les moyens , ni la mission de rétablir la vérité , est d'autant plus singulière que les deux auteurs se sont trouvés eu position d'être également bien informés, le général Colletta, comme chef de l'armée napolitaine en Sicile , immédiatement après la soumission de Palerme , et M. Famin , comme ayant résidé long-temps à Naples. Ch' L.