DECLARATION DE L AUTRICHE

Après une longue suite d'orages politiques , le royaume de Naples fut rendu en 1815, par le secours des armes autrichiennes , au gouvernement paternel de son roi légitime. Les deux parties de la monarchie sicilienne , si long-temps séparées, se l'éunirentde nouveau, et les vœux de tous les amis du bien lurent satisfaits par la perspective d'une paix durable.

Cependant , la dernière époque de la domination étrangère avait réveillé un ennemi intérieur plus dangereux que tout autre pour le repos de la péninsule italienne: il existait dans le royaume de Naples , comme dans d'autres pays de l'Italie , une secte ténébreuse dont les chefs secrets ne cessaient de méditer la destruction de tous les gouvernemens , comme premier pas vers l'exécution du vaste plan c|ui les occupait. Lorsque Murât , pour se soutenir sur un trône prêt à lui échapper , eut conçu le projet téméraii'e de conquérir l'Italie, le désespoir l'engagea à appeler à son secours ces mêmes Carbonari qu'il avait plus d'une fois combattus, et dont les coupables intrigues acquirent dès-lors un poids que , sans cette alliance inespérée, elles n'auraient peut-être jamais obtenu.

La vigilance du gouvernement royal , le zèle avec lequel il s'occupa à opérer des améliorations essentielles dans toutes les branches de l'administration , l'affection générale portée à un souverain dont la bonté paternelle lui avait gagné le cœur de ses sujets , firent échouer , pendant les premières années qui suivirent la restauration , toutes les entreprises de cette secte, et peut-être cjue, comme tant d'autres associations secrètes, elle serait insensiblement tombée dans l'impuissance et dans l'oubli, si les événemens dont le royaume

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d'Espagne fut le théâtre au commencement de l'année 1820 ne lui avaient fait prendre un nouvel essor. Depuis ce moment elle redoubla d'audace, et, par l'effet contagieux du fanatisme qu'elle sut exciter, elle augmenta bientôt tellement en nombre et en influence, que leslois etl'autontépubîiquene furent plus assez puissantes pour la réprimer. Elle répandit avec une activité infatigable , parmi toutes les classes d'une nation jusque là tranquille et modérée dans ses vœux , un esprit de mécontentement et d'amertume , des dispositions hostiles contre le gouvernement et le désir passionné des innovations politiques ; elle réussit enfin à corrompre une partie de l'armée: forte de ce moyen, le plus criminel de tovis, la secte fit éclater la révolution dans les premiers jours du mois de juillet.

Il n'est pas possible de donner un récit phîs exact et plus authentique de cette explosion que celui qui se trouve dans une dépêche circulaire adressée par le nouveau ministre des affaires étrangères, le jourmême qu'il était entré en fonctions, aux agens diplomatiques de Naples auprès des cours étrangères. « Dans la nuit du 1" au 2, c'est ainsi que s'exprime textuellement cette dépêche , la plus grande partie du régiment de cavalerie Royal -Bourbon quitta ses quartiers à Nola, et arbora un drapeau tricolore avec l'inscription : f^ivc la constitution ! les couleurs étaient celles de la secte des Carbonari , laquelle depuis long-temps avait entretenu ime fermentation dans le royaume et demandait avec instance des formes constitutionnelles.

« Cette secte avait fait tant de prosélytes dansl'armée de Sa Majesté , que les troupes chargées de ramener à l'ordre les déserteurs de Nola firent cause commune avec eux. La désertion de ces troupes et de quelques régiinens de la garnison de Naples, des mouvemens simultanés dans les provinces, l'insurrection enfin de quelques chefs de district, prouvèrent

à Sa Majesté que c'était le vœu du peuple J'oljleuu uu gouvernement constitutionnel. En conséquence , le roi a publié une proclamation annonçant que dans huit jours il ferait connaître les bases d'une constitution. »

Cette première victoire n'était que le prélude d'un attentat plus décisif. Le lendemain , les chefs de la i-évolte forcèrent le monarque à proclamer la constitution espaf;nole; et sans aucune autre mesure préparatoire , ils firent prêter à Sa Majesté , aux ministres , aux employés , aux troupes , un serment solennel à cette constitution , qu'au milieu du désordre et de la terreur on déclara loi fondamentale du royaume.

En signant sa première promesse , le roi avait fait un grand sacrifice à l'agitation des esprits ; et quoique Sa Majesté ne put point se dissimuler combien le piojet de former une constitution en huit jours était irréfléchi et inexécutable , il lui restait au moins l'espoir défaire succéder à l'effervescence du moment des résolutions plus calmes et plus sages. Mais tout changea de face lorsque , après cette première concession , on vint offrir à l'acceptation immédiate du roi un acte rédigé huit ans plus tôt dans un pays étranger , sous des auspices particulièrement difficiles et désastreux ; acte que ni le roi, ni ses ministres, ni, à l'exception de quelques conspirateurs, aucun Napolitain ne connaissait autrement que par des extraits qu'en avaient donnés les journaux, et dont, au moment de sa proclamation , il n'existait pas même une traduction à Naples, Cette démarche portait trop ouvertement l'empreinte de son origine et des moyens criminels qui pouvaient seuls la faire réussir , pour que le moindre doute eût pu subsister sur la position du monarque et celle de l'État. Une pareille proposition, compromettant également la dignité du souverain et les destinées du pays, ne pouvait être arrachée à Sa Majesté que par la violence ou par les menaces ; il ne fallait rien moins que le désir d'empêcher les plus grands malheurs

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et de prévenir les crimes les plus affreux , pour déterminer le roi à consentir niomentauément à une mesure aussi funeste. Cette explication d'un événement inexplicable dans toute autre hypothèse se justifierait d'elle-même, si elle n'était pas d'ailleurs confirmée par des témoignages irréfragables.

Le grand coup frappé , et le pouvoir royal entièrement détruit , les chefs de la secte et leurs principaux associés , dans les premières scènes de la révolte, s'emparèrent sur-le-champ de la domine tion exclusive. La résistance que le royaume des Deux-Siciles opposa à leurs entreprises arbitraires fut étouffée dans le sang et sous les ruines. Pour donner à leur usurpation une couleur de légalité , ils créèrent bientôt , sous le titre de parlement national , un instrument qui , dans l'espace de peu de mois > leur servit à renverser tous les droits existans et toutes les bases de l'ordre public , et moyennant lequel , sans autre pouvoir que leur volonté arbitraire , ils remplacèrent les anciennes lois civiles et politiqvies des deux royaumes par des institutions inconnues qu'aucune expérience n'avait sanctionnées, et qui n'étaient pas moins en contradiction avec le caractère qu'avec les besoins de la nation.

Le roi ne pouvant pas regarder comme durable un état de choses aussi peu naturel , persuadé toutefois qu'une opposition intempestive, au lieu d'arrêter les progrès du mal , ne ferait qu'attirer de nouveaux dangers sur sa personne, sa famille et son pavs , supporta avec résignation un sort cruel qu'il n'avait point mérité. Tous les hommes éclairés du pays, la plus grande partie même de ceux qui , séduits par le vain espoir d'un dénouement plus heureux, avaient d'abord favorisé la révolution , convaincus maintenant des effets pernicieux d'un régime que le parti dominateur, sans jamais examiner l'intérêt du pays, avait uniquement établi comme le plus convenable à ses vues particulières , étaient

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condamnés au sileii:o. La n^asse du peuple , bientôt revenue d'un enthousiasme éphémère , affligée de voir ses espérances déçues , et découragée par un pressentiment vague des adversités qui la menaçaient dans l'avenir , attendait avec une inquiétude muette le développement final de la crise. C'est ainsi que s'explique ce calme apparent sous le voile duc|uel le parlement , impuissant lui-même , soumis aux volontés d'un petit nouibre de despotes préparés à tous les attentats , conduisit le royaume vers une dissolution inévitable , calme qui n'empêcha pas d'ailleurs que l'anarchie la plus effrénée ne dévorât les derniers restes de la prospérité publique, et dont 'e vrai caractère ne pouvait être méconnu d'aucun gouvernement étranger.

Les événemens de Naples avaient produit une vive sensation dans toute l'Italie. Une révolution tramée par des fanatiques obscurs, et consommée par des soldats parjures, qui avait pu en peu de jours priver un roi de sa puissance et de sa liberté , et plonger deux royaumes dans un abîme de désordres , devait par elle-même , et quel que fût son développement ultérieur , inspirer les plus sérieuses appréhensions à tous les gouverncmens voisins. Les maximes hautement proclamées par les auteurs de cette révolution , la facilité avec laquelle ils les faisaient circuler , par des paroles et par des écrits, dans toutes les p^arties de l'Italie, le récit journalier de leurs procédés, la confiance toujours croissante de leurs complices étrangers , tout était fait pour aggraver le poids de ces appréhensions. Aucun, prince italienne pouvait se cacher que la paix intérieure et la prospérité de ses Etats étaient également menacées par l'exemple et par les résultats d'un bouleversement qui attaquait jusqu'aux fondemens les plus profonds de l'édifice social.

L'empereur avait reconnu , dès le premier moment , que c'en était fait pour long-temps de l'ordre et de la tranquillité