TOME IV

5ô DÉBARQUEMENT DE MUT\AT

par un signe affirmatif. Sur quoi Murât écrivit en français, et d'une main ferme, la lettre suivante :

(' Ma chère Caroline, ma dernière heure est arrivée. Dans quelques instans j'aurai cessé de vivre; dans quelques instans tu n'auras plus d'époux. Ne m'oublie jamais. Je meurs innocent ; ma vie ne fut tachée d'aucune injustice. Adieu, mon Achille -, adieu, ma Létitia ; adieu, mon Lucien; adieu, ma Louise; montrez-vous au monde dignes de moi. Je vous laisse sans royaume et sans biens, au milieu de mes nombreux ennemis.... Soyez constamment unis ; montrez-vous supérieurs à l'infortune; pensez à ce que vous êtes et à ce que vous avez été, et Dieu vous bénira. Ne maudissez point ma mémoire. Sachez que ma plus grande peine, dans les derniers momens de ma vie, est de mourir loin de mes enfans. Recevez la bénédiction paternelle ; recevez mes embrassemens et mes larmes. Ayez toujours présent à votre mémoire votre malheureux père.

« Pizzo, i3 octobre i8i5. »

Après avoir écrit cette lettre, le roi coupa quelques boucles de ses cheveux et les enferma dans le papier, qu'il remit et recommanda au général Nunziante.

Le capitaine Starace, nommé son défenseur, se présenta au malheureux prisonnier, pour lui annoncer le douloureux office dont on l'avait chargé auprès de ses juges, (c Mes juges ! répondit Murât, ils ne sont pas mes juges, ils sont mes sujets. Les rois ne sont point justiciables des simples particuliers. Les autres rois n'ont pas davantage le droit de les juger, parce que tous les rois sont égaux entre eux. Les rois n'ont d'autres

A PIZZO. 8 OCTOBRE l8l5. 5l

juges que les peuples et Dieu. Si l'on me veut considérer comme maréchal de France , il faut un conseil de maréchaux pour méjuger-, comme j^énéral, un conseil de généraux. Avant que je pusse m' abaisser jusqu'à reconnaître des juges dans ceux qu'on a choisis, il faudrait arracher bien des pages de l'histoire de l'Europe. Ce tribunal est incompétent 5 j'en rougis. » Cependant Starace insistait pour qu'il se laissât défendre. Joachim reprit d'un air déterminé : « Vous ne pouvez pas sauver ma vie; faites au moins que je sauve mon honneur de roi. Il n'est pas ici question de méjuger, mais de me condamner. Ceux qu'on appelle mes juges ne sont que mes bourreaux. Vous ne parlerez pas pour ma défense. Je ne le veux pas. »

Le défenseur se retira tristement, et laissa entrer le juge chargé de l'instruction du procès. Celui-ci demanda, comme c'est l'usage, le nom du prisonnier, et allait ajouter quelque chose. Mais Joachim lui coupa brusquement la parole, en disant: « Je suis Joachim Murât, roi des Deux-Siciles, et le vôtre. Sortez, délivrez-moi de votre présence. » Resté seul, la tête inclinée vers la terre, et les bras croisés. sur la poitrine, il avait les yeux fixés sur les portraits de sa famille, et ne pouvait les en détacher. A ses fréquens soupirs, à sa profonde tristesse, on sentait qu'une pensée affreuse pesait sur son cœur. Le capitaine Stralti, son bienveillant gardien, le trouva dans cette attitude, et n'osait lui adresser la parole 5 mais Joachim lui dit : « A Pizzo, on se réjouit de mes malheurs (il le savait ou le supposait) ; et qu'ai-je donc fait aux Napolitains, pour avoir en eux des ennemis ? J'ai sacrifié dans leur intérêt tout le fruit

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de mes travaux et de mes longues années de guerre, et je laisse une famille pauvre. Tout ce qu'il y a de liberté dans leurs codes , ils me le doivent. S'il y a une armée napolitaine connue dans le monde, si la nation a pris rang parmi les plus puissantes de l'Europe, c'est mon ouvrage. C'est pour les Napolitains que j'ai renoncé à toute autre affection, et que j'ai été ingrat envers la France qui m'avait élevé sur le trône, d'où je descends aujourd'hui sans crainte et sans remords. Je n'ai pas pris part à la tragédie du duc d'Enghien, que le roi Ferdinand venge maintenant ])ar une autre tragédie ; je n'y ai pas pris part 5 je le jure devant le Dieu en présence duquel je vais bientôt comparaître. » Ces mots furent suivis de quelques instans de silence. « Capitaine Stratti, reprit-il ensuite, j'ai besoin d'être seul. Je vous remercie de l'affection que vous me montrez dans mon malheur, et je ne puis vous en témoigner autrement ma reconnaissance. Soyez heureux, w Joachim se tut, et lo capitaine Stratti s'éloigna les larmes aux yeux, pour le laisser seul.

Murât ne connaissait pas encore son arrêt, quand le prêtre Masdea entra peu après dans sa chambre. « Sire, lui dit cet ecclésiastique, c'est la seconde fois que je parle à votre majesté. Lorsqu'elle est venue à Pizzo, il y a cinq ans, je lui ai demandé un secours pour terminer les constructions de notre église, et votre majesté m'a donné plus que je n'avais osé l'espérer. Ma voix n'est donc pas malheureuse auprès d'elle, et, aujourd'hui, j'ai l'assurance qu'elle écoutera mes prières, qui n'ont d'autre but que le repos éternel de son âme. » Joachim accomplit avec une résignation philosophique

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tous les devoirs du chrétien mourant, et , surladeniande de Masdea, écrivit en français : « Je déclare mourir en bon chrétien. J. M. »

XV. Tandis que ces scènes touchantes se passaient dans une pièce du château , dans une autre salle le tribunal militaire accomplissait sa cruelle mission, en déclarant : « Que Joachim Murât, replacé par la fortune des armes dans la condition de simple particulier où il était né, avait formé, avec vingt -huit complices, une entreprise téméraire, comptant, non plus sur la guerre, mais sur la sédition 5 qu'il avait excité le peuple à la révolte, attaqué le souverain légitime, tenté de bouleverser le royaume et l'Italie -, qu'à ces causes, ennemi public, il était condamné à mort, en vertu d'une loi rendue pendant l'occupation décennale et maintenue en vigueur. » Il semblait que la fortune voulût mettre le comble à cette sanglante ironie. C'était Murât qui avait rendu lui-même, sept ans auparavant, cette loi invoquée contre lui, et devenue l'instrument de sa mort, mais dont il avait, par clémence, suspendu l'application en plusieurs circonstances.

Le prisonnier entendit froidement et dédaigneusement la lecture de sa sentence. Conduit aussitôt dans une petite cour du château, il y trouva une compagnie de soldats, en ligne sur deux rangs. On voulait lui bander les yeux, il s'y refusa, envisagea d'un œil serein tout cet appareil de mort, se mit en position, présenta sa poitrine aux coups, et dit aux soldats : « Epargnez le visage ; tirez au cœur. » A peine avait-il prononcé ces mots, qu'une décharge se fit entendre, et celui qui

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avait é[é le roi des Deiix-Siciles tomba mort, tenant serrés clans la main les portraits de sa famille. On les ensevelit avec ses malheureux restes, sans les arracher du temple que son amour leur avait élevé. Ceux qui crurent à la mort de Joachim Murât le pleurèrent amèrement ; mais la plupart des Napolitains trompèrent leur douleur par de vaines illusions, et se persuadèrent que les événemens de Pizzo étaient un mensonge de la cour.

XVI. C'est ainsi que périt Joachim Murât, dans la quarante-huitième année de son âge et la septième de son règne. Il était né à Cahors, deparens pauvres et obscurs. Très-jeune encore quand la révolution française éclata, il en prit le parti avec ardeur et s'enrôla sous ses drapeaux. Du rang de simple soldat, il s'éleva rapidement aux grades d'officier et de colonel. Brave et infatigable dans la guerre, Bonaparte le remarqua et l'appela auprès de lui : général de division, maréchal de France, grand-duc de Berg, il le mit enfin sur le trône de Naples. Murât se couvrit de gloire en Italie, en Allemagne, en Russie, en Egypte, mais plus souvent à la suite de Bonaparte que comme général en chef. Il était clément pour les vaincus, et généreux envers les prisonniers : on l'appelait l'Achille de la France, parce qu'il était, comme l'Achille d'Homère, intrépide et invulnérable. La couronne de Naples fut pour ainsi dire la dot qu'il reçut de Bonaparte, en épousant sa sœur ; il la perdit par ignorance et mauvaise politique. Deux fois la France eut à se plaindre de lui : en ï8i4, de sa sagesse 5 en 1 8 1 5, de son extravagante entreprise.

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Ambitieux et d'un caractère indomptable, il traitait militairement les affaires et la politique intérieure de rÉtat. Grand dans l'adversité, parce qu'il en supportait le poids, il ne l'était pas dans la prospérité, parce qu'elle l'enivrait et qu'il s'abandonnait à ses inspiratio»ns sans mesure et sans frein. Il avait des passions de roi, une âme de soldat, un cœur d'ami. Sa personne était belle, son aspect agréable, son goût pour la parure excessif, et plus remarquable dans les camps que dans le palais. Fortune et mérite, sa vie offre des phases diverses : sa mort funeste a été grande, courageuse, et pleurée.

XVII. Les Napolitains , encore tout émus des événemens de Pizzo, eurent bientôt à déplorer un malheur plus général et plus terrible. La peste éclata dans le royaume. Il y avait à peine deux ou trois mois que ce fléau ne ravageait plus l'île de Malte, quand il reparut en Dalmatie, et presque en même temps à Smyrne, dans quelques villages de File deCorfbu, et, faisant le tour de l'Archipel, à Scutari et à Salonique: par suite de la stupide apathie des Turcs, il s'était manifesté de nouveau dans les faubourgs de Constantinople, et décimait à une grande distance de cette capitale la population de Cadix. Vers la même époque, les premiers symptômes de la peste se déclarèrent à Noja, petite ville de la Fouille, baignée par la mer Adriatique, dont la population est de cinq mille deux cents âmes. Ce iiitpar avidité de marchand pour un profit illicite, quelle s'introduisit en Italie avec des marchandises infectées qui provenaient de Smyrne ou de la Dalmatie, je ne sais