LA PESTE

lequel des deux j car l'auteur de cette contravention aux lois de douanes succomba comme il le méritait aux atteintes du fléau, ou se cacha pour se dérober à la peine et à l'infamie de son crime. Le i^ novembre et le lendemain, moururent les deux premiers pestiférés, Liborio di Donna, et Pasqua Cappelli, sa femme. C'étaient de pauvres gens, septuagénaires et inconnus jusqu'alors dans leur patrie. Mais l'histoire a enregistré leurs noms, parce qu'ils ont été les premières victimes du fléau. Triste célébrité ! La contagion , qu'on ne soupçonnait pas encore, fit des progrès rapides parmi les basses classes de la population, soit que les objets infectés fussent des marchandises de peu de prix et à leur usage , soit que le malheur sévisse sur les malheureux avec plus de rigueur. Les familles riches , ne se voyant pas attaquées, ne croyaient pas la maladie contagieuse. Mais un jeune homme, du nom de Lamanna, imprudent et de mœurs dissolues, en fréquentant par habitude de débauche les femmes du peuple, fut atteint du mal, et le porta dans sa famille. Peu à peu toutes les classes de la société dans cette malheureuse ville se virent en proie à la contagion ou menacées.

Les symptômes étaient effrayans : la face se décolorait et prenait soudainement une teinte jaune comme celle d'un cadavre 5 les chairs se contractaient, les paupières se dilataient , les lèvres tremblaient , la langue se couvrait d'une peau blanche et rude , ou se montrait sèche, agitée convulsivement, tordue d'un côté, avec une raie rouge au milieu et une large bande jaunâtre sur les bords 5 le malade éprouvait une soif ardente et inextinguible, des frissonnemens, du délire 5 il tom-

A ^OJA. NOVEMBRE l8l5. JUIJS' 1816. 5"]

bait en démence , et, au milieu de toutes ces causes de mouvement, le corps était immobile comme un cadavre 5 des bubons se manifestaient dans l'aine et sous les aisselles 5 la poitrine ou le ventre se couvraient d'ulcères ; s'ils étaient douloureux et fortement colorés, c'était un signe de guérison^ pfdes et insensibles, un signe de mort. La force de lïige et du sexe ne pouvait rien contre le mal 5 le danger, comme l'effroi, était universel. Les pestiférés mouraient en trois , cinq ou sept jours-, heureux ceux , et il y en eut un certain nombre, que la violence de la maladie emporta en quelques heures. C'était le 23 novembre, comme je l'ai dit, que la première victime avait succombé au fléau 5 la ville ne fut entourée d'un cordon sanitaire que le 2 janvier. Pendant quarante jours, depuis l'apparition de la peste , les communications restèrent libres pour les personnes et pour les choses ; il entrait des marchands et des marchandises ^ il en sortait -, il s'en répandit dans les provinces ^ il en arriva jusqu'à Naples. Mais un hasard heureux ou la bonté du Ciel, sauva le royaume et le reste de l'Italie. De tant d'objets divers et de personnes sortis de Noja dans le cours de plus d'un mois, ni un homme ni la moindre chose ne furent infectés de la peste. Mais si les autorités de la province avaient montré tant de négligence dans le principe, le gouvernement déploya ensuite une grande énergie et beaucoup de résolutioji pour envoyer sur les lieux des commissaires et des soldats et faire prendre les mesures convenables. La surveillance en fut confiée au général Mirabelli , officier sévère par sentiment éclairé d'humanité, d'un zèle infatigable et d'une bonne réputa-