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et de Pestuni ; seulement, je trouvais bien plus tristes l(^s ruines que j'avais sous les yeux , à cause du souvenir encore présent des magnifiques peintures de Nicolini et des belles compositions de Rossini. On y remarquait des marbres et des granits calcinés 5 les vitrages et les métaux étaient fondus. Le roi ordonna que le théâtre fût reconstruit en peu de temps , et quand , au bout de quatre mois , on vit s'élever à sa place une salle plus belle que l'ancienne, on ne savait trop à qui des deux souverains en faire honneur, au père ou au fils.

XX. Dans le cours de la même année, une mauvaise récolte amena la famine, et les pauvres en souffrirent beaucoup, parce que le blé coûtait vingt ducats le cantajo. Le gouvernement défendit l'exportation des céréales, diminua d'abord et puis supprima tous les droits à l'entrée, enfin attira les céréales étrangères au moyen de primes considérables. Cependant , comme ils tournaient au profit, non pas des consommateurs , mais des vendeurs, ces expédiens enrichirent les négocians sans apporter de soulagement aux malheureux. Le monopole aggrava la disette, et le gouvernement n'eut pas le courage de le détruire ; en sorte que les grandes sommes d'argent qu'il prodigua furent sacrifiées en pure perte , ou même avec des résultats absolument contraires à ses intentions. La famine dura deux ans et ne disparut que la troisième année, grâce à des moissons abondantes. Il y avait encore , quand elle cessa , beaucoup de vieux grain en réserve , et plusieurs négocians se trouvèrent ruinés, par une juste punition de leur avidité. Aux maux de la famine se joi-

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gnirent en môme temps des fièvres qui avaient pris naissance dans les prisons et se répandirent ensuite dans les maisons du peuple , où elles devinrent contagieuses et mortelles. La populace , toujours ignorante et superstitieuse, regarda la peste de Noja, l'incendie du théâtre Saint-Charles , la famine et les fièvres , comme autant de signes de la colère céleste et comme le châtiment du meurtre de Pizzo. Ces malheurs attirèrent donc sur le gouvernement une haine injuste, mais bien réelle. A peu près vers le même temps , le roi accomplit un vœu qu'il avait fait en Sicile pendant son émigration : il avait entendu dire que, pour agrandir la place du Palais et élever un panthéon dans la ville de Naples , on démolissait l'église de Saint-François de Paule ; à cette nouvelle il fit vœu de la reconstruire plus belle, s'il plaisait à Dieu de lui rendre la couronne qu'il avait perdue. Exaucé en 181 5 , Ferdinand résolut en effet de rebâtir cette église, et invitales premiers architectes de l'Italie à lui donner leurs plans. Celui des Napolitains Fazio et Peruta ayant obtenu la préférence, ces deux architectes s'attendaient à en recueillir la gloire et le profit , quand l'exécution fut confiée à Bianchide Lugano, artiste inconnu aux autres concurrenset sans réputation. La première pierre fut posée, le 17 juini8i6, par le roi lui-même , avec un grand appareil religieux. On confia ensuite les ouvrages de sculpture et de peinture, aux meilleurs artistes napolitains , et les peintres Landi et Camuccini , dont la renommée a franchi les Alpes , composèrent pour cette église deux grands tableaux d'histoire évangélique. A l'heure où j'écris , ce monument n'est pas encore aclievé.