LA POLICE

XXI. La police était restée pendant plusieurs mois exercée avec modération et comme inaperçue entre les mains du chevalier de' JVL'dici , sous l'empire des instructions conciliantes du congrès de Vienne. Mais, dans la suite , ce ministère fut donné au prince de Canosa , personnage dont il faut que je rapporte l'origine , le caractère , les habitudes d'esprit.

Né à Naples d'une famille noble , le prince de Canosa vécut dans l'obscurité jusqu'à l'âge de trente ans à peu près , que son nom le fit entrer dans le conseil de la ville. C'était en 1798, cjuand l'armée française commandée par le général Championnet se présentait en ennemie aux portes de Naples : il n'y avait ni roi ni régent, parce que l'un et l'autre avaient pris la fuite; ni armée , parce qu'elle était désorganisée ; le peuple s'agitait avec fureur , les républicains formaient des conciliabules secrets. Le conseil municipal ayant été convoqué sur ces entrefaites pour faire face au péril , le prince de Canosa y déclara le roi justement déchu pour avoir abandonné le royaume, et proposa l'adoption d'une nouvelle forme de gouvernement , le régime aristocratique. Celte proposition absurde et d'une exécution impraticable ( il n'y avait que deux formes de gouvernement en présence , la monarchie et la démocratie) fut accueillie par des rires de mépris , et bientôt devint fatale à son auteur;' car le gouvernement démocratique fondé sous les auspices du vainqueur le jeta en prison comme suspect. Il en sortit à la chute de la république Parthénopéenne ; mais, comme ses ridicules idées d'aristocratie n'étaient pas moins contraires à la monarchie absolue, Canosa mis en jugement fut