LA POLICE
condamné à cinq ans de prison. Trois voix sur six avaient opiné pour la mort , mais l'avis le plus doux prévalut, et la seule fois que cette abominable junte d'État ait éprouvé un sentiment de compassion, ce fut pour l'homme qui devait peu après se baigner dans le sang de mille victimes. Il subissait sa peine quand la paix de Florence le rendit à la liberté et à sa famille. Il mena au milieu d'elle une existence obscure de simple particulier jusqu'en i8o5. Mais, à cette époque , la cour ayant de nouveau résolu de quitter Naples , il offrit ses services à la reine , en fut bien accueilli et passa en Sicile.
La maison de Bourbon suivait alors une politique infernale ; soit qu'elle espérât le renouvellement des prodiges de 1799 , soit que la prospérité du royaume qu'elle venait de perdre lui fût odieuse, elle mit tout en œuvre pour qu'il fût déchiré parles discordes civiles: elle expédialesFràDiavolo, les Ronca, les Guariglia, en ditlérenles provinces , ourdit des complots, ranima les champions découragés de 1 799 , prodigua les dons et les promesses, récompensa des crimes atroces. Pour oi'ganiser et perpétuer cet abominable système , pour tenir tous ces fils et faire jouer tous ces ressorts , il fallait une main habile , un chef à ces brigands, et un centre à ces conjurations , qui ne fussent pas trop éloignés du ri)yaume. Telle fut la mission pour laquelle le prince de Canosa choisit le rocher de Ponza où il s'établit.
Il y avait dans cette île un bagne qu'il ouvrit , et avec les galériens renforcés d'autres bandits venus de la Sicile ou attirés du continent de la péninsule, il ourdit et fit éclater, cinq années de suite dans tout le
LE PRINCE DE cANOSA. 65
royaume , des complots , des révoltes à force ouverte , des brigandages de toute espèce , qui coûtèrent la vie à des milliers de personnes , soit directement , soit par les vengeances particulières et les condamnations légales. Enfin cet exécrable système manqua d'alimens , et, en i8to , Canosa retourna en Sicile, encore altéré de sang. Il y trouva la cour exaspérée contre lord AV. Bentinck, et , peu de temps après , vit expulser la reine , confiner le roi dans une maison de campagne , et le gouvernement intérieur subir une révolution qui n'était pas favorable à des hommes tels que lui. Ses services de Ponza ne lui valurent rien autre chose que la promesse du ministère de la police à Naples , si la volonté divine replaçait un jour le souverain légitime sur son trône.
Cette fatale promesse fut exécutée en 1816. Il existait dans le royaume une société secrète appelée des Calderari ( ou chaudronniers , par opposition aux Carbonari) qui s'engageait par sermons à soutenir la monarchie absolue , à écraser les Carbonari ^ les francsmaçons, les muratistes, les libéraux. La secte des calderari se composait principalement de scélérats sortis des prisons pendant les désordres de 1 799 , d'hommes qui s'étaient signalés par leurs excès dans ces jours d'anarchie, par leurs brigandages pendant l'occupation française , et enfin des galériens de Ponza et de Pantelleria lâchés dans le royaume de Naples. Depuis 1799 jusqu'en 18 16, un grand nombre de ces misérables avaient succombé dans les épreuves de leur dangereuse existence ou péri dans les supplices; mais la fortune ennemie en avait encore trop respecté. Au re-
