ÉLECTIONS. COMPOSITION DU PARLEMENT. 2ID

XVII. Les citoyens se portèrent en foule aux élections, comme dans les pays qui sont depuis long-temps en possession de la liberté ; le zèle du public était infatigable, son jugement sévère. Les premiers choix ne furent pas disputés-, les candidats s'abstenaient de toute brigue et renfermaient en eux-mêmes le secret de leurs prétentions et de leurs espérances 5 si l'on demandait les suffrages pour soi-même ou pour autrui , ces manœuvres, dénoncées sur-le-cbamp , devenaient un motif d'exclusion pour le candidat qui en était l'objet. Les opérations des assemblées électorales du premier degré furent donc honorables et indépendantes , mais il n'en fut pas ainsi de celles des second et troisième degrés ; dans quelques provinces où dominait le carbonarisme , on choisit les députés parmi les plus ardens sectaires. Cependant le nombre de ces derniers était si faible en comparaison des esprits sages et des bons citoyens , que la première représentation nationale semblait émaner d'un peuple déjà fait à la pratique du régime constitutionnel. Sur soixante-douze députés au parlement napolitain , il y avait dix ecclésiastiques , huit professeurs des sciences, onze magistrats , neuf docteurs (en droit?), deux fonctionnaires publics , trois négocians , cinq militaires , vingt-quatre propriétaires , et seulement deux gentilshommes. Les collèges électoraux témoignèrent une grande aversion pour la noblesse ancienne , que sur plusieurs points du royaume on empêcha même par des violences coupables d'exercer son droit de suffrage comme le reste des citoyens. C'était à la fois de l'injusticeet de l'ingratitude -, la loi n'excluait pas les nobles, et la noblesse n'existait plus cpie dans les noms. Et

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quels noms que ceux des Colonna , des Pignatelli , des Caracciolo , des Serra , de cent autres familles illustres dont le sang a coule le premier pour la cause de la liberté sous la hache des bourreaux ! Pour achever ce qui regarde la composition du parlement , j'ajouterai ici par anticipation que des vingt-quatre reprësentans nommés par la Sicile huit appartenaient à la noblesse , six au clergé , les dix autres à toutes les classes de la société , ce qui prouve combien les supériorités ecclésiastiques et féodales avaient conservé d'empire sur le peuple sicilien.

Les élections une fois terminées, les membres du parlement se rendirent dans la capitale du royaume pour le 1*"' octobre, jour auquel était fixée l'ouverture de la session. On disait c[ue le roi déléguerait le vicairegénéral pour cette cérémonie , et ce n'était pas un bruit sans fondement ^ car il fallut beaucoup d'efforts et d'instances de la part du ministère et du prince pour déterminer le vieux monarque à prendre une résolution différente et faire publier des lettres à l'effet de dissiper les inquiétudes populaires. D'après un autre bruit qui circulait également , les libéraux auraient eu l'intention de donner au roi une preuve d'attachement qui eût été bien servile , en traînant eux-mêmes sa voiture. Cette démonstration fut interdite par une ordonnance de police qui rassura les esprits , alarmés à la pensée des troubles que produit souvent un excès d'enthousiasme et de joie chez la multitude. On destinait aux séances du parlement la salle Saint-Sébastien ^ mais on craignit que pour la cérémonie de l'ouverture elle ne fût pas assez vaste, et on disposa en conséquence la grande église

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du Saint-Esprit. Le roi ne devait s'y rendre qu'à onze heures du matin ; les députés , les principaux personnages delà cour et les premiers ofîiciers de l'armée , à dix^ mais avant les premiers rayons du jour, le peuple inondait la magnifique rue et les trois places de Tolède ; car à l'immense population de la ville s'étaient joints un grand nombre d'habitans des provinces que l'intérêt ou la curiosité avait appelés dans la capitale , de toutes les parties, et même les plus reculées, du royaume.

A l'heure dite, le roi, précédé de tous les princes et princesses de sa maison et accompagné du vicaire-général , sortit du palais en grande pompe , et parcourut dans toute sa longueur la rue de Tolède avec la lenteur d'une marche solennelle , au milieu des flots du peuple et au bruit des acclamations mille fois répétées de la multitude , qui jetait des fleurs sur ses pas et lâchait sous ses yeux de petits oiseaux , double symbole d'allégresse et de liberté. Ce fut au milieu de cette ivresse générale qu'il arriva dans l'église, où il y avait encore autant de spectateurs que l'immense basilique en pouvait contenir, et où régnait néanmoins un si profond silence qu'on l'aurait crue déserte : soit que l'admiration et la surprise eussent enchaîné toutes les langues , soit que chacun attendît , pour laisser éclater ses sentimens , qu'il eût découvert sur la physionomie du roi les secrets de son cœur. Mais quand le roi se montra , les traits de sa figure exprimaient la joie et la sérénité; alors des milliers d'applaudissemens et de vivats rompirent un silence qui pouvait être mal interprété. Le roi , après avoir salué l'autel , se tourna vers le public en le saluant aussi , et prit place sur le trône. Le vicaire-général