OUVERTURE

occupait à gauche un siège moins ëlevé , tandis que les grands de la cour et le général Pépé se tenaient debout autour de lui. Le chevalier Galdi , président du parlement , et le plus âgé des secrétaires s'approchèrent du trône , le premier portant à la main le livre des Évangiles et l'autre une copie de la formule du serment royal. Ferdinand se leva , prit le papier, mit la main sur le livre sacré et prononça le serment dans cette attitude à haute et intelligible voix. Les cris de Vive le roi! retentirent de nouveau 5 il y répondit par un salut , et se rassit au milieu des applaudissemens.

Alors commença le discours du président, qui fut très-long , et pendant lequel on vit le roi donner à plusieurs reprises des signes d'assentiment. Après ce discours , le vicaire-général se leva et prit respectueusement des mains de son père un papier qu'il lut à l'assemblée. Il contenait l'expression des sentimens du roi, ses recommandations au parlement , l'énumération des réformes qu'il croyait nécessaires pour améliorer l'acte constitutionnel. Le roi y parlait encore des limites du pouvoir de la législature , et de la nécessité de maintenir les prérogatives constitutionnelles de la royauté. C'était un langage loyal où respiraient à chaque ligne la bonne foi et l'amour delà justice^ Ensuite le général Pépé résigna publiquement le commandement suprême de l'armée , et reçut du roi une réponse flatteuse. Le duc de Calabre , en sa qualité d'héritier présomptif de la couronne , adressa aussi à son père un discours inspiré par la tendresse fdiale , et dans lequel il n'était question ni du gouvernement , ni de matières politiques , mais seulement de sa reconnaissance et de celle

DU PARLEMENT. ■ I OCTOBRE. ri IH

de sa famille envers le roi ; nëanmoins il y faisait entendre que le respect de la constitution pouvait seul affermir sa dynastie. Enfin, le roi déclara ouvert le parlement national de l'année 1820 et se retira. Les acclamations retentirent de nouveau, et quoique le vieux monarque fut déjà sorti , les cris de joie et les vivats se prolongeaient encore sous les voûtes du temple. Mais le ciel , qui était serein dans la matinée , s'était couvert de nuages quand le cortège avait quitté le palais 5 il s'obscurcit encore davantage pendant la cérémonie, et à l'heure où le roi prononçait son serment de fidélité à la constitution , la pluie tombait à grands flots. C'était un effet du hasard ; mais le vulgaire , toujours superstitieux, disait que , dans sa prescience de l'avenir, la divinité, irritée du parjure tramé par le roi, avait subitement jeté un voile de ténèbres sur les magnificences de la nature et les splendeurs d'un beau ciel.

XVIII. A la convocation du parlement expirèrent les pouvoirs de la junte, qui était devenue odieuse au peuple , accusateur infatigable de tous les gouvernemens ; il lui faisait un crime de ses maux , quoique leur principe fût bien plus fort que toute la sagesse humaine et toute la science politique du monde. Aussitôt que l'assemblée se fut constituée , elle fixa l'attention du roi , du vicaire-général , des ministres , du parti modéré , des ultra-libéraux , qui travaillèrent à en saisir l'esprit, les uns dans l'intérêt de leur pouvoir, les autres en vue du bien public , ceux-là pour dresser leurs batteries et préparer leurs artifices, d'autres en-