DISPOSITIONS DU PARLEMENT
core pour Texploiter au profit de leur ambition. Bientôt le parlement déplut aux opinions extrêmes : les absolutistes le taxaient de démagogie ; les démagogues, de servilisme ; les ministres , d'indépendance ingouvernable; les plus fougueux opposans , de ministérialisme. Mais on l'honorait par ces injures , car les hommes qui veulent tenir le milieu entre les excès de passions contraires se font toujours maudire par les unes et par les autres. Ce qu'il faut observer d'ailleurs , c'est que dans la pratique d'une liberté nouvelle, la franchise du langage dégénérait souvent , par défaut d'habitude, en attaques outrageantes , et que l'orgueil des personnages élevés s'irritait de réfutations et de discussions personnelles qu'ils n'avaient pas la patience de supporter. Il est vrai aussi que les députés , fidèles aux traditions parlementaires de la Grande-Bretagne , en confondant mal à propos deux constitutions de génie divers , l'une encore au berceau , l'autre affermie par une longue existence , faisaient de l'opposition au ministère un dogme de la liberté constitutionnelle et le traitaient en ennemi. Le public, aussi neuf que la représentation nationale elle-même aux bavardages sans conséquence de la tribune , prenait souvent pour l'opinion du parlement tout entier l'expression d'un vœu téméraire ou une absurdité dans la bouche d'un de ses membres. Tel était ou tel semblait être le parlement napolitain.
Son premier acte fut le changement des noms des provinces , auxquelles on substitua ceux des Marses , des Samnites , des Hirpins , et autres dénominations antiques, Les peuples dont le présent est sans gloire ai-
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ment à rappeler les grands souvenirs de leur passé -, orgueilleux qui rougissent d'eux-mêmes , ils étalent ainsi les misères de leur décadence. On proposait chaque jour dans l'assemblée des innovations du même genre , aux applaudissemens de la multitude, parce que le nouveau plaît à une nation renouvelée. Aussi le plus dillicile dans une révolution , quoique la sagesse le commande , c'est de ne pas beaucoup faire. On prétendait changer toute la machine sociale , sous prétexte que les institutions de l'esclavage ne conviennent pas à un peuple libre 5 et c'est ainsi que tombèrent les administrations communale , provinciale , des bois et forêts 5 celles du domaine , des douanes, des ponts et chaussées, étaient menacées du même sort-, on méditait l'application d'autres systèmes dans l'ordre judiciaire et en matière de finances. Un moment sulîisait pour détruire le travail de bien des années et le résultat des plus mûres délibérations ; c'était une rage de tout changer.
Ce goût pour les innovations devint encore plus fort quand les discussions du parlement se furent mises au niveau des opinions que le public admis dans la salle y apportait chaque jour sur chaque sujet. Dans les premières séances, on avait applaudi des tribunes publiques à certains discours ou à l'expression de certaines idées. Les orateurs avaient reçu avec joie ces témoignages de la faveur populaire , qui étaient chers surtout au président de l'assemblée , parce qu'ils s'adressaient souvent à lui. Mais d'un usage et d'une tolérance on fit bientôt un droit, qui prit une telle extension, que souvent éclataient à la fois dans les mêmes tri-
