PUISSANCE

bunes des cris d'approbation et des signes de mécontentement , ce qu'on appelait le jugement du public, bien que les tribunes fussent occupées ordinairement par quelques hommes sans lumières et d'un caractère méprisable. Dans cet état de choses, il suffit d'une étincelle pour allumer un incendie qui fit de rapides progrès au souffle de ce vent populaire. Un jour qu'on discutait dans le parlement la marche à suivre pour demander au roi la réforme de la constitution , un député , qui était cependant homme de sens, laissa échapper ces mots : U assemblée est-elle constituée ou constituante ? sans rien ajouter de plus. Tout ce qu'il y avait d'esprits à intentions douteuses dans le parlement et dans les tribunes s'emparèrent aussitôt de cette expression et la répétèrent. Alors on ne parla plus de réformes , et la question de Vassemblée constituée ou constituante devint l'objet de discussions tumultueuses. Comme les avis étaient partagés , le temps se passait en déclamations qui ne décidaient rien ; mais le roi , sa famille , ses ministres , tous les gens de bien, étaient effrayés au souvenir de la Constituante française , de la Convention qui l'avait suivie, du jugement atroce de Louis XVI et des premières horreurs qui avaient ensanglanté le berceau de la révolution dès l'année 1789.

Survint une autre inquiétude. Le carbonarisme, divisé jusqu'alors en autant de sociétés pour le moins qu'il y a de provinces dans le royaume , s'organisa autrement , de manière à n'en plus former qu'une seule , régie par son propre gouvernement , sous le nom d'assemblée générale, qui se composait des députés de