PRÉTENDU COMPLOT CONTRE LA VIE DU ROI

cuter et de faire mourir, essaya d'entrer dans les bonnes grâces des princes et de la famille royale en les effrayant pour les rassurer ensuite , moyen qui ne manque jamais son effet sur les caractères pusillanimes. Il feignit un complot tramé par un certain avocat , Paladini , homme fort exalté , qui aurait formé , avec plusieurs autres personnes , le projet de se saisir du roi, du duc de Calabre, et de toute la famille royale, pour les conduire à Melfi , place forte de la Basilicate , où il les aurait tenus enfermés , jusqu'à ce que les puissances étrangères eussent reconnu la révolution napolitaine. Borrelli fait donc jeter en prison l'avocat Paladini et ses prétendus complices , affirme devant le roi que les pièces démontrent bien clairement la réalité du complot , et obtient de la reconnaissance royale une gratification pécuniaire pour prix de son zèle. Les accusés, mis en jugement, sont absous par le tribunal; mais Borrelli persiste , et fait croire au souverain que l'arrêt d'absolution est injuste , et que les magistrats ont cédé à la crainte qu'ils avaient de la vengeance des conspirateurs. Paladini forma contre Borrelli une plainte en calomnie-, mais voyant peu à peu l'horizon s'obscurcir et l'État menacé de gi^ands dangers , il publia une déclaration positive de son innocence , dans laquelle il affirmait en même temps que Borrelli était un calomniateur, à l'effet d'annoncer que , pour ne pas aggraver par des querelles entre citoyens les inquiétudes publiques sur le salut de la patrie , il retirait sa plainte et remettait l'injure et la faute. Borrelli disait d'autres fois au vicaire général et au roi qu'on en voulait à leurs jours ; il doublait les gardes, ajoutait aux mesures ordinaires de

SOUMISSION DE LA VILLE DE PALERME. S'iJ

sûreté, inventait ou rapprochait des circonstances de nature à rendre le complot vraisemblable , et , au milieu de la nuit, venait à la cour, d'un air triomphant, rassurer des princes timides, et annoncer qu'il n'y avait plus de danger. Le directeur de la police faisait jouer les mêmes ressorts pour se concilier les amis du roi ; et Tommasi, de' Médici, Sangro, le duc d'Ascoli, se laissèrent persuader c[u'ils lui étaient redevables de la vie.

XIX. Les affaires publiques étaient dans cette triste situation , quand on reçut à Naples une dépêche consolante du général Florestan Pépé. Le succès de son expédition paraissait heureux : il avait eu plusieurs engagemens avec les insurgés siciliens , et les avait toujours battus et mis en fuite -, il avait pris leurs drapeaux et leur artillerie, et resserré la révolution dans Païenne. Il occupait avec son armée les hauteurs qui dominent cette ville , et pouvait entièrement la priver d'eau 5 mais, par ménagement pour la population , il lui en accordait pendant six heures chaque jour. Après avoir eu à soutenir trois combats devant Palerme , il s'était rendu maître de la Flora et d'une des portes , la porte Caroline 5 et rien ne l'empêchait de pénétrer les armes à la main dans la ville 5 mais il avait pitié des Palermitains, nos concitoyens, malgré l'égarement de leur révolte, et il attendait d'un moment à l'autre leur soumission volontaire. On approuva la magnanimité du commandant en chef de l'expédition de Sicile , parce qu'elle prouvait sa force , et parce que les peuples admirent les actions généreuses comme ils aiment la férocité. Mais le roi n'était pas content, soit indiffé-