XXXV] NOTICE

tant d'obligeance d'un côté et tant de sagesse de l'autre on ne sait ce qu'on doit le plus admirer. Il devait faire précéder son livre d'une lettre adressée à ces deux hommes et à un autre de ses amis , dans laquelle il voulait exposer l'intention qu'il avait eue en composant son ouvrage , et développer quelques-unes de ses pensées. Mais sa mort laissa cet écrit inachevé. Nous en avons trouvé l'ébauche dans ses papiers , et nous croyons répondre , autant qu'il est en nous , aux intentions de l'auteur en publiant les extraits qui nous paraissent les plus finis. Nous espérons que les lecteurs nous sauront gré de leur avoir conservé les passages suivans :

« Le récit des faits contemporains perd de son

crédit par l'opinion généralement répandue c|ue l'historien de ces faits , guidé par ses passions , altère et défigure la vérité. Mais l'histoire est un témoignage , l'historien raconte les choses qu'il a vues ou qu'il a apprises de ceux qui les ont vues. La condition de contemporain, médiate ou immédiate, est indispensable. L'histoire est à la fois un témoignage et un jugement. Et , sans doute, dans les jugemens que l'on porte , il n'est pas facile d'échapper à ses passions, à moins qu'on ne ressemble à ces froids narrateurs , machines à récit , la pire espèce d'écrivains , qui ne savent ni sentir, ni faire sentir la bassesse ou la grandeur des actions humaines. Si donc il y a dans l'historien une qualité qui entraîne avec elle un défaut, tout en déplorant les imper-