PROJET D UNE LIGUE ITÂLIENIME CONTRE LA FRANCE

IV. Louis XVI avait annoncé par des lettres circulaires qu'il acceptait la nouvelle constitution de la France: le roi de Naples répondit qu'avant d'y ajouter foi , il attendrait que le roi fiit libre ; les autres souverains firent des réponses différentes , selon la diversité des sentimens et des principes politiques. Le roi de Sardaigne, épouvanté du voisinage de l'incendie, et déjà craignant d'en être dévoré , au lieu de continuer à nourrir le fol espoir de faire des conquêtes en France, proposa aux princes d'Italie une ligue italienne pour interdire l'entrée de la Péninsule aux armes et aux doctrines de larévolulion. Tous y adhérèrent, à l'exception de Venise et de la Lombardie autrichienne ; car le cabinet de Vienne craignait encore bien plus l'union de l'Italie que le bouleversement de la France. Ce projet n'ayant donc pas eu de suite , chaque puissance italienne s'en remit à elle-même du soin de se défendre, ou plutôt au hasard. Cependant l'empereur Léopold , qui naturellement n'aimait pas la guerre , et qui jusqu'alors avait obéi à la première impulsion de ses ressentimens , plus occupé que les autres souverains , et peut-être même seul occupé du bonheur de ses sujets, renvoyait dans leurs cantonnemens les troupes qu'il avait réunies 5 l'impératrice de Russie, qui venait de conclure la paix avec la Porte ottomane , ne pensait pas à recommencer la guerre sur un autre point 5 la Prusse commençait à se refroidir ' 5 l'Espagne s'endor-

II est certain que la Prusse était alors bien plus occupée de la Pologne que de la révolution française, et qu'elle ne se livrait qu'avec défiance à la politique du cabinet de Vienne ; d'ailleurs il y avait toujours à Berlin , dans le conseil du roi , un parti con-

ngS PROJET d'une ligue italienne

mait avec son roi ; les passions de la reine de Naples et r ardeur belliqueuse du roi de Suède ne pouvaient rien contre la France. Plus tranquille du côté des puissances étrangères , peut-être celle-ci aurait-elle neutralisé le parti républicain et solidement établi le gouvernement constitutionnel , si les émigTés et le clergé, plus dangereux encore que le jacobinisme, ne l'avaient inquiétée. Les premiers, réunis en grand nombre et organisés militairement sur les deux rives du Rhin et dans le Piémont, menaçaient l'indépendance de leur patrie. Nobles pour la plupart ' , mauvais citoyens sans en être pour cela plus fidèles serviteurs du roi , soldats sans courage, avides défaveurs et de privilèges , ils fuyaient l'égalité politique et civile établie par la nouvelle constitution , et déguisaient sous un vain masque de fidélité le coupable désir de voir renaître les prodigalités de la monarchie absolue.

Les premières émigrations avaient été inaperçues ou tolérées 5 mais quand elles se furent multipliées au point de former d eux corps d'armée bien pourvus d'argent et de munitions , commandés par des officiers expérimentés et des princes du sang royal, l'Assemblée législative en conçut des inquiétudes et en témoigna sa colère. Elle engagea d'abord les émigrés à rentrer dans leur patrie , puis elle frappa leurs biens et menaça leurs personnes ^ mais ses invitations et ses menaces restaient sans effet -, les émigrés se tenaient toujours en armes sur la frontière , où leur présence annonçait l'in-

sidérable qui ne voulait pas faire la guerre à la France. Voyez les Mémoires tirés des papiers d'un homme d'Etat, t. i. Cu* L.

' Voir la note de la page 302.

CONTRE LA FRAKCË. 'ICj']

ceiidie dont ils espéraient que la France tout entière serait bientôt embrasée. Ils faisaient un crime aux meilleurs cit03'^ens de leurs opinions et de leurs desseins les plus sages , excitaient les souverains à entreprendre la guerre , et mettaient en danger la vie du roi , dont le nom servait de prétexte honorable à de honteuses manœuvres. Le clergé se partageait en deux camps, les ennemis du serment constitutionnel , et ceux qui l'avaient prêté ; les premiers étaient plus nombreux et jouissaient de plus d'estime. Les propriétés de l'Église furent d'abord séquestrées et puis confisc[uées , deux brefs du pape et l'image du souverain pontife brûlés par dérision 5 on insultait et on maltraitait les ecclésiastiques , qui de leur côté soulevaient les consciences et armaient le bras des fidèles contre le nouvel ordre de choses. Louis XVI favorisait , au moins en secret, les émigrés par instinct de roi, et les prêtres par dévotion.

V. Telle était la situation des affaires en Europe à la fin de 1791. Au commencement de l'année suivante, l'empereur Léopold mourut et eut pour successeur sur le trône impérial son fils, François IL A la même époque, le roi de Suède, Gustave III , périssait assassiné par les nobles qu'il opprimait, bien que ce crime ait été attribué aux jacobins jusqu'à ce qu'on eût découvert les ramifications du complot. La mort de l'empereur affligea, celle de Gustave HI inspira des soupçons et des craintes ^ on se rappelait avec effroi le club français, la propagande, la légion tyrannicide, ce mot prononcé dans l'Assemblée législative : « Aux rois qui nous feront la

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guerre nous enverrons la liberté , » et autres institutions ou menaces qui épouvantaient les rois. La police redoubla de vigilance à Naples , et pour mieux exercer son espionnage, elle fit inscrire le nom des rues et numéroter les maisons sur des plaques de marbre , amélioration intérieure qui convenait du reste à une grande capitale. On prit ombrage de dix mille condamnés et de douze mille prisonniers renfermés dans les cachots et les bagnes de Naples et de Castellamare , et, pour les éloigner , on les envoya aux îles pénitentiaires de Lampedouse et Tremiti. Le jeune régent de la J^icaria remit en usage la peine du fouet et le dépôt préalable des prévenus dans les bagnes. On infligeait ces peines sur le rapport d'un espion , sur simple enquête de greffiers {scrivani) ' , au gré du caprice et selon le bon plaisir du régent. Les premiers qui souffrirent de cet arbitraire étaient des hommes du peuple qui n'inspiraient aucun intérêt -, et puis , cpand le spectacle et l'exercice d'un pouvoir despotique eurent habitué les esprits à l'idée d'une soumission servile , la police ne craignit pas d'user des mêmes violences contre des hommes de bien et généralement estimés. Le soupçon de délits imaginaires en enfanta de réels. Ceux des Napolitains qui approuvaient les nouvelles doctrines , consultés naguère comme des sages sur les réformes à opérer dans l'État, maintenant espionnés et vus de mauvais œil, se réunissaient secrètement pour s'entretenir des affaires de France , non plus dans l'espoir d'un bien immédiat

' Les scrivaniAonX. il est ici question dépeadaient de la grand'cour criminelle. C'étaient des employés ou officiers subalternes que leurs violences avaient fait détester du peuple. Gh* L.

DU GOUVERJNEMEKT. 2C)r)

et prêt à se rëaliser, mais comme exercice d'esprit et jouissance idéale d'un avenir meilleur, plaisirs honnêtes auxquels on se livrait avec le mystère et l'appareil du crime. Dans la suite , admirateurs passionnés de la constitution de 1791, de la déclaration des droits de l'homme et de tout le luxe philosophique de ce grand monument, ils s'imaginèrent que leur lecture inspirerait à tous le désir d'un gouvernement fondé sur les mêmes bases , et , pour les répandre , en firent imprimer à grands frais et avec des caractères neufs plus de deux mille exemplaires par un homme dont ils étaient sûrs. Mais tout à coup devenus plus timides , ils n'eurent pas le courage de les publier, et se bornèrent à en semer de nuit quelques-uns dans les rues de la ville 5 ils en jetèrent deux autres, par espièglerie de jeunes gens, dans les appartemens de la reine , et firent précipiter le reste dans la mer, caché dans des sacs à farine , entre les écueils du Chiatamone. Deux jeunes gens de la noblesse , habillés en hommes du peuple , au coucher du soleil , pour éviter et le grand jour et les gardes de nuit , chargèrent les sacs sur leur dos et traversèrent , comme des portefaix , les rues les plus populeuses de la ville , d'où ils les transportèrent à l'endroit désigné. Leurs compagnons applaudirent à cet acte de courage , comme s'ils avaient sauvé la républi- ( [ue ; mais cette impression et cette hardiesse irritèrent le gouvernement et le rendirent encore plus ombrageux. Ce fut la première étincelle d'un incendie révolutionnaire que depuis on n'a jamais réussi à éteindre.

\'I. Les complots des jacobins , des émigrés et du

3oO LE lO AOUT.

clergé rendaient la situation de la France de plus en plus critique ^ les factions s'exaspéraient ^ Louis XVI renouait de coupables intrigues , malgré les soupçons croissans du peuple. Deux hommes capables de grandes choses avaient surgi au milieu de ce bouleversement ; mais ils n'étaient pas d'accord et divisaient les forces du pouvoir. Dumouriez , sans cesse contredit et fatigué de cette lutte, avait déposé le fardeau du ministère ^ ce n'était, dans une pareille crise, qu'un sacrifice facile et vulgaire. Lafayette, gentilhomme et soldat de la liberté , qui était venu à Paris après les troubles du 20 juin pour sauver la monarchie et le roi , s'était arrêté en chemin -, Bailly , Condorcet , et quelques autres hommes distingués, se renfermaient dans les limites de la constitution , alors bien affaiblie ^ Péthion et ses nombreux partisans excitaient la sédition , mais ne savaient pas s'en rendre maîtres ^ le roi , plus résigné que courageux , opposait à tant de maux une vertu passive , admirée, mais inerte ; la reine se plaignait de son sort avec toute la légèreté de son caractère , et nourrissait des projets de vengeance. Les mots autrefois sacrés de loi , de trône , de peuple , de religion, n'avaient pas encore entièrement perdu leur vieux prestige -, mais il fallait un homme qui sût les adapter à la condition des temps, et cet homme manquait depuis que Mirabeau était mort. Bonaparte n'avait pas encore paru sur la scène du monde. De là tant de malheurs et tant de fautes. Le roi, craignant d'être empoisonné , prenait en secret avec sa famille des alimens grossiers mais sûrs , et pendant plusieurs mois soutint presque du besoin-, il envoya des hommes de