TOME I

3o6 UNE ESCADRE FRANÇAISE

tion : Valait-il mieux pour la France que le roi vécûl ou qu'il mourût? A la majorité d'une seule voix on décida que sa mort était plus utile, et Louis XVI périt sur un infâme écliafaud. La reine y monta ensuite , et après elle madame Elisabeth , injustement condamnées par un tribunal de san^^ 5 le dauphin mourut d'épuisement en prison 5 sa sœur fut échangée contre quelques Français prisonniers en Allemagne. En apprenant l'affreuse nouvelle de la mort du roi , la cour de Naples interdit les réjouissances ordinaires du carnaval , publiques et privées , et après s'être abstenue de sortir pendant plusieurs jours , se rendit en habits de deud à la cathédrale pour y pleurer et y prier sur la victime. Le roi lui-même ne se livra plus que rarement et en secret au plaisir de la chasse. Cependant la France se constituait en république , et Ferdinand IV refusait de reconnaître le nouveau gouvernement dans la personne du citoyen Makau, son ambassadeur 5 déjà il avait fait repousser par la Porte ottomane le citoyen Sémonville , envoyé auprès d'elle avec le même titre.

VIL Ce n'est pas tout. Une note de la cour des Deux- Siciles , communiquée aux gouvernemens de Venise et de la Sardaigne , disait en substance : <( Quelle que soit sur le Rhin la situation des armées allemandes , il importe à l'Italie d'avoir sur les Alpes des forces qui lui servent de rempart , et empêchent les Français , ou vaincus sur d'autres points , et pour faire une diversion désespérée , ou vainqueurs , et pour se venger en poursuivant leurs conquêtes , de venir inquiéter les gouvernemens italiens. Si le royaume de Naples , la Sardai-

DANS LE PORT t)E J\APLES. ^']9^' ^07

gne et Venise se liguaient clans ce but , le souverain pontife se joindrait à cette sainte cause; les petits États intermédiaires suivraient , bon gré mal gré , le mouvement général , et il en résulterait une masse de forces capable de défendre l'Italie , et de lui donner du poids et de l'influence dans les guerres et les conseils de l'Europe. L'objet de cette note est de proposer l'étabbssement d'une confédération dans laquelle le roi des Deux- Siciles prendrait la plus grande responsabilité ; il était cependant le dernier que les armes de la France pussent atteindre-, mais il croyait devoir rappeler aux princes italiens que l'espoir d'échapper isolément au danger d'une invasion avait toujours été la ruine de l'Italie. » Cette proposition, aussi sage que hardie, fut acceptée par le roi de Sardaigne et repoussée par le sénat de Venise , puis tout à coup négligée et abandonnée par le gouvernement napolitain lui-même , parce que, dans l'intervalle, une escadre française très-considérable arriva à toutes voiles et pavillons flottans dans le golfe de Naples. On savait que plusieurs vaisseaux de la république française croisaient dans la mer de Toscane , et sur cette nouvelle on avait réparé les anciennes batteries du rivage , on en avait établi d'autres , et mieux pourvu de toutes manières à la défense du port. Mais, pendant cju'on s'occupait de ces préparatifs , l'amiral français La Touche-Tré ville , avec quatorze vaisseaux de guerre, y entra comme dans un port ami ou désarmé. Le plus grand bâtiment de la flotte jeta l'ancre aune demi-portée de canon du château de l'OEuf, et les autres, à l'ancre et en ligne de bataille, se développèrent dans les eaux du port. Un peuple immense contemplait ce nou-

3o8 LE ROI DE KAPLES

veau spectacle ^ les troupes et ceux des navires de Naples qui étaient armés se disposaient à combattre , quand le roi envoya demandera Famiral le motif de son arrivée et de ces démonstrations hostiles , en lui rappelant un ancien traité qui ne permettait pas l'entrée du port à plus de six vaisseaux de guerre français. La Touche-Tréville dit qu'il allait répondre , et à son tour envoya un officier (du plus haut rang sans doute, puisque dans le trajet il fut continuellement honoré par des salves d'artillerie) , qui présenta un mémoire écrit , et prononça un discours a. l'effet de demander raison pour le refus d'accueillir l'ambassadeur de la république, et pour les démarches hostiles faites auprès de la Porte ottomane , et laissa enfin le choix entre ces deux alternatives , une satisfaction ou la guerre.

Vin. Le roi convoqua son conseil^ et, quoique les moyens de résistance fussent supérieurs à ceux de l'ennemi , en sorte que La Touche aurait essuyé de grandes pertes s'il n'avait pris aussitôt la fuite , la reine allégua que le royaume était rempli de jacobins et d'ennemis du gouvernement. En conséquence , elle inclinait pour la soumission •, les conseillers timides appuyaient ses raisonnemens ^ le roi adhérait à sa manière de voir. On déclara donc aussitôt, et de vive voix etpar écrit, qu'on recevrait l'envoyé français , qu'on désavouait les démarches faites auprès de la Porte , qu'on rappellerait l'envoyé de Naples à Constantinople, pour lui en témoigner son mécontentement , et qu'on accréditerait un ambassadeur à Paris. Enfin, on promit de garder la neutralité dans les guerres de la France avec l'Eu-

ACCEPTE LA KEIjTRALITÉ. 3of)

rope , et de rester ami de la république française. Le même jour toutes ces lâchetés , inspirées par des craintes sans fondement , furent consenties par la cour de Naples. Aussitôt La Touche-Tréville mit à la voile pour sortir du port; mais peu de temps après il essuya une tempête, et revint dans le golfe de Naples , où il demanda la permission de réparer ses vaisseaux endommagés , de renouveler sa provision d'eau douce , de reprendre des vivres, de communiquer avec le port; demandes convenables auprès d'un souverain ami , qui déplurent au gouvernement des Deux-Siciles , mais qu'il ne pouvait refuser. Un grand nombre de jeunes Napolitains, enthousiastes des nouvelles doctrines, établirent des relations avec les officiers de la flotte , avec Makau et La Touche-Tréville ; et comme la république cherchait alors à pousser les peuples à la liberté pour les associer à ses dangers et à la lutte qu'elle soutenait, La Touche enflamma encore davantage ces jeunes têtes , et conseilla de former des sociétés secrètes. Les choses allèrent si loin , que dans un festin, au milieu de l'ivresse de leurs désirs et de leurs espérances , les convives attachèrent à leur boutonnière un petit bonnet rouge , qui était le symbole du jacobinisme français. La cour de Naples n'en ignorait rien , mais elle ajournait le châtiment pour attendre le départ de ces hôtes importuns. Aussi , dans son impatience de les éloigner, fournissait-elle des ouvriers et des matériaux pour le radoub des vaisseaux , donnait - elle des vivres, faisait-elle conduire jusqu'à la pointe du môle pour les besoins de la flotte les eaux limpides de Carmignano.

3lO LE KOI DE NAPLES

La flotte partit enfin, et la cour put laisser éclater les ressentimens et les désirs de vengeance qu'elle avait contenus. Un grand nombre de ceux qui avaient eu des communications avec les Français furent arrêtés de nuit et mis en prison ; d'autres le flirent également comme prévenus de crimes de lèse-majesté. Dans l'ignorance de leur sort, qu'on tenait caché, leurs parens , leurs amis , tout le peuple , les disaient égorgés dans les caveaux des forteresses, ou relégués dans les châteaux des îles les plus éloignées qui dépendent de la Sicile. On ne sut que plus tard qu'ils étaient enfermés dans les souterrains du château Saint-Elme , où ils mangeaient le pain de la prison , couchaient sur la terre , et vivaient isolés , chacun dans son caveau. C'étaient des savans ou des nobles , habitués aux douceurs de l'aisance et à la tranquillité de l'étude. Des gardiens sans pitié, que je nommerai quand les temps seront encore plus durs , exécutaient avec un zèle atroce les instructions non moins atroces du gouvernement. La reine , ayant soupçonné qu'on trouverait chez l'ambassadeur de France les fds de cette prétendue conjuration et la liste des conjurés , lui fit voler ses papiers par Luigi Custode , qui avait des relations dans son hôtel. Accusé de vol et mis en jugement, le coupable fut absous par le tribunal et récompensé par la cour. On ne trouva dans ces papiers ni les noms, ni les renseignemens qu'on y cherchait , mais bien la note des infractions de la neutralité promise par le gouvernement napolitain. Cependant le roi institua un tribunal, appelé junte d'Etat, pour les crimes de lèse-majesté, composé de sept juges et d'un procureur fiscal, Basilio Palmieri,

ACCEPTE LA NEUTRAMTÉ. 3ir

connu par sa ligueur. Au nombre des juges ëtaient le cheyalier de' Medici , le marquis Vanni et le président de rote Giaquinto , plus célèbres dans la suite pour les iniquités qu'ils laissèrent commettre ou commirent euxmêmes. Le nombre des prisonniers s'accrut j la junte et la police instruisaient les procédures en secret^ la ville était frappée de terreur. En même temps la reine méditait de plus vastes projets do vengeance contre la république française, mais noblement et les armes à la main. Les mesures dont j'ai parlé plus haut avaient porté le chiffre des troupes soldées et régulières à trente-six mille hommes, et la flotte à cent deux vaisseaux de différentes grandeurs, armés de six cent dixhuit canons , et montés par huit mille six cents hommes d'équipage. On travaillait avec la plus grande activité dans les arsenaux et les manufactures d'armes , et les recrutemens se poursuivaient dans le royaume , favorisés par la disette , qui , en 1793 , fut à peu près aussi dure que celle de 1764 , rapportée dans le livre précédent. A cette occasion , le gouvernement ne fut pas plus sage que de coutume -, le temps et des expériences malheureuses n'avaient pas sulFi pour lui faire comprendre que ce n'est ni l'autorité , ni la contrainte , mais l'intérêt des particuliers et la liberté qui détruisent les monopoles , approvisionnent les marchés , tranquillisent le peuple 5 si , en effet, le peuple est agité par de ridicules alarmes, la terre semble frappée de stérilité, les greniers se vident , et au lieu de l'abondance règne la misère. Dans les embarras occasionés par la famine, les plus malheureux s'engageaient pour avoir du pain , et il y en eut beaucoup dans la capitale, où la vie coûte

iI2 LE KOI DE NAPLES

plus cher à cause du luxe et des habitudes vicieuses. On recnita donc à Naples une légion tout entière appelée des spiintonieri , du nom de l'arme (esponton) qiii en distinguait les soldats. Ils étaient destinés à combattre dans des lieux ditliciles ou couverts , des bois , par exemple , ou derrière des levées et des digues , ou devaient se former en carré pour repousser une charge de cavalerie , ou charger eux-mêmes , comme Finfanterie ordinaire , à la baïonnette. Le manque de fusils et l'ignorance des officiers chargés de l'organisation firent adopter cette arme , qui ne convient pas au système actuel de la guerre. La légion des spiintonieri se composait de lazzaroni, engagés volontairement ou par l'autorité de la loi, et c'est ici l'occasion de donner quelques détails importans à connaître sur cette partie de la population , très-mal famée dans l'histoire de Naples.

Le nom de lazzarone ou lazzaro remonte à l'époque de la vice-royauté espagnole. Le gouvernement ne songeait alors qu'à remplir ses coffres, la féodalité était désarmée, ses vassaux n'avaient plus d'habitudes guerrières, la capitale se remplissait de gens qui se disputaient le métier de domestique , les soldats étaient en petit nombre et éloignés , il n'y avait ni agriculture ni industrie , et par conséquent une foule d'hommes qui ne vivaient que de désordres et d'occupations abjectes. Dans celte multitude de malheureux, il yen avait beaucoup qui vivaient comme des animaux sauvages , presque sans vétemens et sans abri , dormait en hiver dans des cavernes ou autres retraites du même genre 5 en été, grâce à la douceur du climat , cou-

ACCEPTE LA NEblRALlTÉ. 3l3

chait au grand air; habitues à satisfaire sans pudeur à tous les besoins et à tous les appétits de notre nature.

Tels étaient ceux qu'on appelait lazzaroiii , d'un nom qui appartenait à la langue de nos maîtres 5 auteurs de notre misère, ils l'ont flétrie par ce mot, qui en a éternisé la mémoire. On nenaissait pas lazzarone, mais on le devenait. Le lazzarone qui s'adonnait à quelque profession ou métier n'en était plus un , et tout homme qui vivait de la manière que j'ai dite , comme une bête sauvage , prenait le nom de lazzarone. Il n'y en avait que dans la capitale , et il y en avait beaucoup , mais on ne savait pas exactement combien 5 leur existence vagabonde et aventurière empêchait d'en faire le dénombrement. On calculait néanmoins que leur nombre devait être à peu près de trente mille, tous pauvres, audacieux, avides et insatiables de pillage, prêts à tout et amis du désordre. Dans ses édits le vice-roi donnait aux lazzaroni le nom respectable de peuple 5 il écoutait leurs plaintes et les discours que leurs députés venaient lui adresser dans le palais -, il souffrait que chaque année , sur la grande place du marché , un jour de fête , les lazzaroni élussent un chef par acclamation, sans constater la qualité des votans ni le nombre des suffrages-, et c'était avec lui que le vice-roi conférait, tantôt sous le prétexte de s'arranger avec les lazzaroni relativement à la taxe des comestibles , et tantôt pour demander leur assistance en faveur de son pouvoir. Le célèbre Tommaso Aniello était chef des lazzaroni quand la ville de Naples se ré-

3l4 TnAlTÉ SECRET

volta en 1647. Ces détails feront comprendre que la formation de la légion des spuntojiieri , en soumettant à la discipline militaire quelques milliers de ces bandits , n'était pas seulement un moyen d'augmenter les troupes régulières , mais une garantie de plus pour le maintien de la tranquillité publique.

IX. Fort de toutes ces mesures, le roi voulut signer un traité d'alliance avec l'Angleterre , déjà ennemie de la France; et le 20 juillet de cette année 1798 il fut stipulé entre les deux puissances (mais secrètement, à cause de la neutralité si récemment convenue avec l'amiral La Touche) que le roi des Deux-Siciles joindrait dans la Méditerranée quatre vaisseaux de ligne, autant de frégates , autant de navires plus petits , et six mille hommes de troupes , à l'escadre et aux soldats que l'Angleterre y enverrait en assez grand nombre pour former un ensemble de forces supérieur à celles de l'ennemi et capable de protéger le commerce et l'indépendance du royaume des Deux-Siciles. Les souverains alliés de la Grande-Bretagne ayant adhéré à ce traité , la cour de Naples se trouva donc engagée dans la grande coalition européenne contre la république française, coalition qui , plusieurs fois renouvelée , s'est perpétuée jusqu'à nos jours. Mais au milieu de tout ce déploiement de forces navales les batimens légers des Barbaresques couraient hardiment les mers de Naples , enlevaient des barques , pillaient les villes et villages de la côte , gênaient et faisaient souffrir le connnerce -, lès capitaines des vaisseaux marchands demandèrent

AVEC LArsGLETERRE. JVILLET 1793. 3l5

à s'équiper en guerre 5 mais le gouvernement, qui voyait un club de révolutionnaires dans toute association d'hommes, craignit de les armer et rejeta cette proposition avantageuse. Les Tunisiens firent des courses jusque dans le canal de Procida.

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