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eu connaissance du complot révélé par le ministre , et qu'elle l'avait caché au roi pour ne pas troubler sa sécurité et pour attendre que les preuves eussent acquis une maturité plus complète 5 mais c'était un mensonge et une vaine forfanterie. Toute cette trame avait été ourdie par le général Acton , afin de perdre Médici , et tenue fort secrète afin c[u'il ne pût se disculper. La reine prétendait le savoir et s'en faisait honneur, parce qu'il n'est pas jusqu'aux princes qui ne contractent le pire défaut des intrigues de police , quand ils se mêlent de son ignoble espionnage, la vaine gloire de ne paraître rien ignorer. L'adroit L'iandais , profitant de cette faiblesse et de ce mensonge , dit en particulier au plus grand nombre des conseillers appelés par le roi auprès de lui , que , la veille , la reine avait découvertde nouvelles conspirations-, que les deux souverains avaient fort mal accueilli un discours qu'il leur avait tenu pour les engager à clémence , et que l'adoption des mesures de rigueur était donc indispensable. Il ne prononça point les noms et demanda le secret, qu'on lui promit; en même temps on le remercia de cette confidence. La réunion prescrite par le roi eut lieu dans le palais de Caserta au jour fixé; le prince annonça qu'elle avait pour objet de demander l'avis du conseil sur une affaire de grande importance, et termina sa courte allocution par ces mots : (( Oubliez vos affections privées , vos sympathies de classe ou de famille, et n'obéissez qu'à un seul sentiment, la sûreté de ma couronne. Le général Acton vous exposera ce dont il s'agit. » Celui-ci présenta les laits dans un discours étudié , et conçu avec une adresse insidieuse; ensuite le roi permit à chacun de prendre la

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parole , et demanda les avis. Dans une réunion assez nombreuse aucun dissentiment ne se manifesta-, tous enchérirent sur le langage accusateur du ministre , faute de courage ou de probité pour s'élever contre lui. C'est le sort du despotisme , et il le mérite , de ne pas trouver dans ses plus grands périls , un conseil loyal et sincère. On résolut de mettre en jugement le chevalier Médici, et tous ses complices , nobles ou non, sans distinction. La junte d'État , celle-là même qui s'était montrée si impatiente de sévir dans l'affaire de Tommaso Amato , qu'elle n'avait pas attendu les lettres de Messine avant de prononcer , et si cruelle dans la dernière conspiration , qu'elle avait condamné à mort trois jeunes gens à peine sur le seuil de l'adolescence, ne fut pas jugée suffisante pour expédier cette nouvelle affaire avec la rigueur et la célérité voulues : on craignait que les juges ne témoignassent quelque indulgence pour le chevalier Médici, qui jusqu'alors avait siégé au milieu d'eux comme faisant partie de la junte , et n'avait pas ménagé les conspirateurs dont on l'accusait maintenant d'être le complice. La junte fut dissoute , et recomposée de personnages pires que les pretniers : car , dans sa nouvelle organisation , Vanni et Giaquinto retrouvèrent place , et au lieu de Cito ,Porcinari , Bisogni , Potenza , en furent nonmiés membres , le magistrat Giuseppe Guidobaldi , Fabrizio Ruffo , prince de Castelcicala, et d'autres hommes que leurs violences avaient rendus célèbres. Le prince de Castelcicala , qui était alors ambassadeur de Naples auprès de la cour de St- James, revint tout joyeux exercer ses nouvelles fonctions, qui lui donnaient , disait-il , l'occasion de prouver aux deux

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souverains sa fidélité, et d'assouvir sa juste haine contre les ennemis de son roi et de son Dieu. La reine lui fit un pompeux accueil, parce que la présence d'un prince au nombre des inquisiteurs d'État fortifiait sa maxime favorite : « qu'il fallait détruire le vieux préjugé qui flétrissait l'espionnage comme une infamie , tandis que les espions étaient vraiment de bons citoyens , fidèles au trône et gardiens zélés des lois. » Aussi conférait-elle à Vanni le titre de marquis , et honorait-elle de la décoration de Constantin les délateurs les plus vils et les plus décriés ^ c'était à eux seuls qu elle faisait accorder les charges et les dignités de l'Etat, en les désignant toujours comme ceux qui méritaient le mieux de la patrie.

L'indiscrétion naturelle de la reine , à laquelle nous sommes redevables d'avoir connu la conférence avec Acton , ses discours, celui du roi, et ce qu'elle avait dit elle-même , lui fit révéler à la marquise de Sammarco , une des premières dames de la cour, et la confidente de ses intrigues amoureuses , ce qui s'était passé dans le conseil de Caserta. Elle dit à la marquise que le chevalier Médici* son frère (jacobin, et qui deviendrait le petit Robespierre de Naples si la fortune favorisait ses desseins), conspirait pour le renversement du trône. Celui-ci , averti par sa sœur du danger qu'il courait , se rendit au palais , et n'ayant pu obtenir une audience de la reine , parla au roi , qui ne répondit rien à ses prières et à ses raisonnemens -, mais le lendemain on lui signifia sa destitution, et on le fit enfermer dans la citadelle de Gaëte. En même temps on jetait en prison un Colonna , fils du prince de Stigliano , le duc de Canzano ,