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sape politique des gouvernemens italiens de ces belles années , que l'empire des idées françaises s'y manifeste avec éclat. Appliquées dans cette mesure , elles n'ont eu que des résultats avantageux pour l'humanité. Mais en Italie, comme en Espagne et en France, on n'a pas toujours su dégager de la philosophie du dix-huitième siècle le fatal mélange d'erreurs qui circulait dans ses livres , confondu avec les vérités les plus incontestables et les plus saintes. Aujourd'hui ce travail semble s'opérer au milieu de nous, favorisé par la paisible jouissance des conquêtes de la révolution; mais dans le midi de l'Europe , tout est encore à faire à cet égard , pour des causes que nous exposerons un peu plus loin.

Cependant , si les princes italiens , durant le cours du dix-huitième siècle, jusqu'à la révolution française , ont beaucoup fait dans leurs états pour le bonheur des peuples et l'amélioration des lois, en 1790 il y avait encore bien des abus à détruire, bien des réformes à opérer dans le même sens, et jusque-là tout se bornait à l'exercice éclairé du pouvoir despotique. Les penseurs avaient bien remarqué ce changement de la monarchie féodale en monarchie absolue , et cette concentration de toutes les forces de la société entre les mains d'un seul homme , au lieu des nombreuses tyrannies subalternes qui

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existaient autrefois. Mais ils concevaient ce grand développement du pouvoir royal aux dépens des anciens privilèges de la noblesse et du clergé , comme une transition nécessaire vers un meilleur avenir , et ils ne voulaient pas s'arrêter sur le seuil de la liberté politique. Leur disposition commune était de ne pas brusquer le progrès ; leur intérêt, ou plutôt celui de leurs doctrines, de soutenir la royauté contre les ennemis qu'elle se faisait par ses réformes en tout genre, et de lui présenter un point d'appui différent du passé dans l'attachement raisonné d'une classe de formation nouvelle , et qui lui devrait pour ainsi dire son existence. Ils sentaient bien que la masse de la nation n'était pas encore assez vivement intéressée au triomphe de leurs principes, et qu'elle ne comprenait pas suffisamment les innovations dont elle profitait. Aussi, dans leur amour du bien public, ne séparaient-ils pas le roi de la nation, et, pour en assurer le succès, voulaient-ils laisser aux souverains l'initiative de toutes les mesures favorables aux progrès de la civilisation et de Thumanité.

Dans cette disposition des esprits éclairés, il n'y avait pas de mouvemens populaires à craindre en Italie , et le meilleur moyen de les prévenir , c'était de continuer à suivre aussi modérément que par le passé la tendance du siècle, et d'opposer au spectacle d'une révolution sanglante celui