IX

d'améliorations progressives faites de bonne grâce par le prince et acceptées avec reconnaissance par le peuple. Mais au lieu de prendre ce parti, après avoir pendant nombre d'années énergiquement attaqué les abus d'un régime vieilli, séparé leur cause de celle des privilégiés , beaucoup fait, beaucoup promis, et inspiré de grandes espérances , tous les gouvernemens italiens, à la vue des premiers excès de la révolution française, s'arrêtèrent subitement, comme frappés de terreur, dans la voie où ils marchaient avec tant de gloire et de sécurité. Dès-lors commença une réaction fatale aux sujets et aux princes, réaction plus ou moins long-temps interrompue , selon les lieux , par la domination française ou le règne des souverains de la famille impériale, mais qui, après les revers de 1814, a repris son cours.

En 1791 , ce changement de politique avait une excuse ; on comprend bien l'effet que l'annihilation du pouvoir royal en France, les outrages prodigués à Louis XVI, son jugement et celui de sa famille , les atrocités de la Terreur et le déchaînement de toutes les passions populaires , ont dû produire sur l'esprit des souverains. Mais , dans la plupart des états de l'Italie , les circonstances et les dispositions des peuples ne justifiaient pas un aussi complet abandon de tous les principes qui avaient paru jusqu'alors

diriger les gouvernemens , pour se jeter avec fureur dans le parti opposé. Encore, si les souverains, en même temps qu'ils cherchaient à défendre leurs prérogatives, éclairés par l'expérience de ce qui s'était passé en France , avaient conçu pour les sanglans excès de la populace l'horreur qu'ils inspirent à tous les cœurs honnêtes et à tous les amis de l'humanité! Mais, loin de là, cette populace hideuse, ils l'ont déchaînée pour leur propre compte, ils ont fait sciemment servir à leurs passions et à leurs intérêts ses passions aveugles et brutales, ses instincts ignobles et féroces ; ils ont armé ses mains pour le carnage, ils ont honoré ses chefs souillés du sang des meilleurs citoyens, et si les atrocités commises au nom du despotisme pouvaient faire oublier les atrocités commises au nom de la liberté, ils auraient réhabilité les noms à jamais exécrables des Carrier et des Fouquier- Tin ville. Hàtons-nous d'abaisser un voile sur ces déplorables souvenirs!

Depuis 1814? ^^ persévérance des gouvernemens italiens dans la réaction contre-révolutionnaire se présente, sinon avec des caractères plus odieux, du moins comme une faute plus grande que par le passé , et comme un système en désaccord plus absolu que jamais avec la tendance générale des esprits, avec les besoins réels et l'état social des peuples. Pendant près de

quinze ans, l'Italie presque tout entière a été saturée d'idées et d'institutions françaises. Nous y avons porté notre esprit de tolérance religieuse, la régularité de notre système administratif, l'égalité qui est la base de toutes nos lois , la promesse ou le simulacre d'institutions représentatives, enfin , tout ce que le gouvernement impérial avait laissé subsister de principes libéraux. La politique actuelle des princes italiens n'est donc pas une halte , mais un retour en arrière. Réintégrés dans leurs états , ils y ont trouvé plus de lumières générales , la propriété plus divisée, une société composée d'autres élémens, ou d'élémens qui n'étaient plus dans les mêmes rapports. De tous ces changemens , contre lesquels ils ne pouvaient rien , ils n'ont tenu aucun compte , et ils ont gouverné comme si le monde était resté immobile, avec des armées pour comprimer leurs peuples, tandis qu'autrefois ils en avaient à peine besoin pour les défendre.

Le partage de la monarchie espagnole à la paix d'Utrecht avait valu au Milanais un gouvernement meilleur, et plus tard au royaume de Naples le rétablissement de son indépendance. Nos revers de 1814 et les changemens qui en ont été la conséquence en Italie sont loin de lui avoir procuré les mêmes avantages. Sans doute la prospérité matérielle a gagné au retour de la paix ; le sang des armées italiennes n'a plus été veisé au

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profit d'une ambition étrangère dans des guerres lointaines; mais la dignité nationale et la liberté politique y ont tout perdu. Si l'Italie ne devait pas encore s'appartenir à elle-même, la domination française était meilleure que celle de l'Autriche, et jamais celle-ci n'inspirera au-delà des Alpes autant de regrets que la nôtre.

Mais ce qu'il faut à l'Italie, ce n'est pas telle domination étrangère plutôt que telle autre : ce serait l'indépendance; elle est au premier rang des besoins moraux de sa population. En vain les provinces septentrionales jouissent-elles d'une grande prospérité matérielle, l'indépendance est et restera le but de tous leurs efforts. C'est au besoin d'indépendance que l'infant D. Carlos de Bourbon , premier roi de Naples, a été redevable delà conquête du royaume des Deux-Siciles en 1754, et de sa conservation dix ans après. Quoi qu'on fasse , la Lombardie autrichienne présentera un jour le même spectacle.

Ailleurs, ce sont des besoins d'une autre nature. Dans la Romagne , on veut que l'administration soit entièrement sécularisée; on veut des institutions représentatives et la liberté de la presse. Tel est, je ne dirai pas le vœu unanime des populations, mais, pour rester dans le vrai, le vœudel'immense majorité des citoyens. L'autorité pontificale n'a été rétablie à Bologne et dans le reste des légations que par une force étrangère ,

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contre laquelle toute résistance aurait été inutile , et n'y est maintenue que par l'action continuelle de cette même force. La révolution spontanée du mois de février i85i était profondément nationale; elle n'avait pas été subie, mais acceptée avec joie, et elle a été défendue avec courage tant que la défense a été possible, par cette grande partie de la population qui ne se passionne pas pour les théories politiques , et ne demande auxgouvernemens que protection, sécurité , justice. Des deux minorités agissantes et passionnées pour ou contre , la minorité révolutionnaire était incontestablement la plus forte , la plus nombreuse, la plus éclairée; la minorité contre-révolutionnaire ne se composait que de paysans fanatiques et grossiers, et n'existait même que dans quelques districts de montagnes. Or, telle est à peu près dans toute l'Italie la proportion des libéraux et des san-fédistes.

Tout porte à croire que ces observations s'appliquent aussi bien au royaume de Naples qu'au reste de l'Italie, et, quoique la révolution de 1820 n'ait pas eu, dans les Deux-Siciles, de résultat plus heureux que celle de i85i dans les États- Romains , nous avons la même raison de protester, au nom de la vérité, contre toutes les conséquences que l'esprit de parti voudrait en tirer. Prétendre que le royaume de Naples est indigne de la liberté , qu'il ne désire ni ne comprend la monarchie con-