ALTO-DA-FÉ

rubans d'or et de soie , et parée des emblèmes de la religion: c'était pour les inquisiteurs •, les autres loges étaient destinées au vice-roi, à l'archevêque, au sénat, à la noblesse , au clergé , aux magistrats , aux dames de la ville; le sol de la place était abandonné au peuple. Aux premières lueurs du jour, les cloches annoncèrent le supplice ; ensuite les processions des religieux , des prêtres et des confréries se mirent en marche , et , traversant les rues de la ville, se rangèrent au lieu qui leur était assigné , après avoir fait le tour de la croix. La place était remplie au lever du soleil , le monde se pressait dans les tribunes; on y venait en corps ou isolément, en habits de fête, pour assister au sacrifice. Le théâtre était plein , on n'attendait plus que les victimes.

A deux heures après midi , des tailles nombreuses et abondantes forent dressées dans les tribunes , en sorte que la scène , préparée pour un spectacle de douleur, offrit de toutes parts celui de l'allégresse. Au milieu de ces joies, arriva la première la malheureuse Gertrude, liée sur une charrette , couverte de sales vêtemens , les cheveux épars , et coiffée d'un grand bonnet de papier qui portait son nom , figuré par des flammes infernales. La charrette , attelée de bœufs noirs , et précédée par une longue procession de moines , avait pour escorte un grand nombre de princes et de ducs montés sur des chevaux superbes-, derrière elle s'avançaient, sur des mules blanches, les trois inquisiteurs. Quand le cortège fut arrivé au lieu du supplice, et que la sœur Gertrude eut été remise à d'autres religieux dominicains et à des théologiens pour subir les dernières et falla-

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cieiises tentatives de conversion , un second cortège semblable au premier revint avec le frère Romuald, et alors les inquisiteurs prirent place dans la magnifique tribune qui leur était destinée.

Toutes ces formalités remplies, l'obstination des coupables ayant été proclamée à haute voix , et après la lecture des sentences en latin , la sœur Gertrude monta la première sur l'échafaud ; deux religieux , faisant l'office d'exécuteurs , l'attaclièrent au poteau et mirent le feu à sa chevelure préalaljlement imprégnée d'ongiiens résineux pour maintenir la flamme autour de sa tête; puis ils mirent le feu à ses vétemens, qui étaient euxmêmes enduits de poix , et s'éloignèrent. Pendant que la malheureuse, restée seule sur l'échafaud , poussait des gémissemens arrachés par la douleur, et que les flammes s'élevaient autour d'elle et lui brûlaient les pieds , elle s'engloutit tout dun coup avec l'appareil qui couvrait le bûcher ; et quand son corps eut disparu , les spectateurs n'entendirent plus que ses gémissemens, et ne virent plus que les flammes et la fumée qui allait obscurcir la grande croix de Jésus-Christ , indignement profanée. Le frère Romuald mourut de la même manière sur l'autre bûcher, a]:)rès avoir vu le martyre de sa compagne. On remarquait parmi les spectateurs une petite troupe de misérables prisonniers du Saint-Oflice; ils étaient au nombre de vingt-six , dont on avait exigé la présence à cette cérémonie , et seuls , de tous les assistans , ils pleuraient à la vue de ce spectacle : car tous les autres , soit bassesse, soit ignorance, fausse religion ou superstition impie , applaudissaient à cet infâme holocauste. Les trois inquisiteurs étaient des religieux espagnols 5 je

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ne diiai pas le nom des joyeux témoins de cette scène , pour ne pas faire rougir leurs petits-fils meilleurs que leurs pères. Mais leurs noms sont enregistrés ailleurs 5 car, si les vertus publiques restent souvent cachées, les torts échappent plus rarement. Antonio Aiongitore a fait un gros volume sur cette cérémonie. Par son livre , et par ses expressions , il se montra dévoué partisan du Saint-Oliice. Illustré par d'autres ouvrages, et surtout parla Bibliothèque Sicilienne, il prouva clairement en cette circonstance que la douceur, ordinairement inspirée par les lettres, avait cédé dans sa personne aux erreurs de son siècle et à l'intolérance de son état : Mongitore était chanoine de la cathédrale.

X. L'année 1780 vit éclater de nouvelles menaces de guerre : la France, l'Espagne et l'Angleterre apprêtaient leurs armées et leurs flottes pour de secrets desseins sur le Hanovre 5 et l'empereur Charles VI, qui en fut instruit, dirigeait de nouvelles forces sur le Milanais et les Deux-Siciles pour en assurer la défense. Dans cette même année, le pape Clément XII succéda au pape Benoit XIII, et le fameux Victor-Amédée abdiqua en faveur de son fds , pour se retirer dans le château de Chambéry. Quelques années avant, un souverain plus puissant, Pliilippe V , avait aussi renoncé à la couronne pour vivre dévotement, disait-il, dans le palais de Saint-Ildefonse ; mais au bout de huit mois , la mort du prince Louis , son fils , h^ fit remonter sur le trône , où il revint à ses habitudes de nonchalance et de duplicité. Victor-Amédée , promptement ennuyé de sa retraite ,