DES COMMUNES

de suffrage c[iie les femmes, les eiifans, les débiteurs de la commune , et les gens infâmes par suite de condamnations subies ou par la profession qu'ils exerçaient. Elles se réunissaient un certain jour d'été sur la place, et les choix se faisaient par acclamation, sans qu'il fût souvent besoin de ballotter plusieurs noms pour connaître celui que le peuple préférait. Ici , la liberté , contrastant avec les autres règles du gouvernement politique et plus forte que les mœurs nationales , dégénérait en une licence tumultueuse. Il n'y avait que deux administrations : celle de l'Etat et celle de la municipalité^ les innombrables relations d'une commune avec l'autre, avec le canton , le district, la province , ou n'avaient pas d'intermédiaires consacrés , ou étaient régies par autant d'ordonnances arbitraires. L'administration du royaume n'ayant pas de loi générale qui donnât l'impulsion , arrêtât et réglât la volonté souveraine , les lois manquaient de cette direction nécessaire qui assure les progrès de la civilisation par une route certaine. Aussi les travaux publics étaient-ils en petit nombre, et l'argent ne tournait qu'au profit du trésor, au lieu que , dans un état bien réglé, il est dépensé pour l'utilité commune. On ne construisait que des couvens , des églises et autres édifices religieux, ou bien des monumens du faste royal.- Les arts s'en ressentaient, on les cultivait peu et mal ; il n'y avait qu'une grande route , celle de Rome ; le commerce maritime avec les étrangers était peu étendu et asservi , celui de terre était nul ; les rivières débordaient de toutes parts, faute d'entretien de leur lit 5 des forets sauvages envahissaient le sol, l'agricultuie demeurait dans l'enfance, les troupeaux erraient de pâturage en pâturage, la popu-