INSTITUTIONS

iation était inistrable et décroissait de jour en jour. Il faut seulement remarquer que , par un mouvement inexplicable de rintelligence humaine, au milieu de cette déplorable situation politique renaissaient les lettres et les sciences , non parles soins du gouvernement , qui , dans la sphère des travaux de T esprit comme dans tous les autres genres de travaux utiles, était inactif ou malveillant, mais par le concours accidentel , sinon providentiel , de plusieurs grands génies. Domenico Aulisio, Pietro Giannone , Gaetano Argento , Giovanni- Vincenzo Gravina , Nicola Capasso , Niccolo Cirillo , et tant d'autres qu'il serait trop long d'énumérer, nés à la fin du dix-septième siècle , étaient dans les vingt premières années du siècle suivant comme la lumière de leur époque et de la postérité. C'était alors aussi que vivait Giovanni-Battista Vico , prodige de science et de réputation posthume 5 personne ne l'a entièrement compris, tous l'ont admiré; mais un mérite que le laps du temps a mieux dévoilé , et une gloire qui a grandi avec les années feraient penser que son obscurité était peut-être volontaire de sa part , ou que les idées de son livre attendent pour se développer dans tout leur éclat un autre temps et un ordre d'études plus analogue à la nature de ce beau génie.

XV. Les institutions militaires étaient encore audessous des institutions politiques. On employait les moyens les plus illégitimes pour se procurer des soldats ; l'argent , la séduction , l'introduction des condamnés et des prisonniers dans les armées , la saisie des vagabonds, les ordres arbitraires des barons ; enfin le moyen avoué par la justice était le seul auquel on n'eût pas

MILITAIRES. ij

recours. Les plus mauvais sujets des villes se trouvaient donc chargés du plus noble devoir des citoyens, et on les envoyait au loin faire la guerre en Italie et plus souvent en Espagne , où , sous un uniforme espagnol , sous une enseigne étrangère , ils combattaient pour un nom et pour une gloire étrangère. Naples s'engourdissait dans la servitude et l'inaction, les Napolitains faisaient toujours la guerre et faisaient des guerres sans gloire. Il n'y avait pas de milices organisées à l'intérieur; des troupes étrangères gardaient le pays , et les nôtres , en pays étranger, obéissaient à d'autres lois que celles du royaume ; la science de la guerre, apprise ailleurs, ne nous était pas utile , le sang et les sueurs de nos soldats ne tournaient pas au profit cle notre gloire ; organisation , usages, exercices , traditions, honneur, sentimens militaires, tout manquait-, et le nom de soldat, si honorable dans les autres pays, était pour Naples un sujet de douleur ou d'exécration.

XVI. La féodalité même avait perdu son éclat. Je dirai mieux ailleurs comment elle nous est venue , combien elle a grandi , comment la servitude des vassaux s'est légitimée par les coutumes féodales et les constitutions des princes rédigées en corps de lois , quelles furent les destinées du régime féodal sous les rois angevins et ceux de la maison de Souabe, avec quel orgueil les grands feudataires s'élevèrent contre les rois aragonais 5 mais il suffit de rappeler ici que la féodalité vit déchoir ses grandeurs sous le gouvernement des vice -rois, non par l'effet de lois nouvelles ou parce qu'on aurait cherché à l'abattre, mais par sa propre

38 «ÉGIME FÉODAL.

corruption et par la mortelle influence de la viceroyauté. Les barons, qui ne faisaient plus la guerre, qui n'étaient plus ni l'appui ni la terreur de leurs souverains , oublieux des belles actions d'une généreuse noblesse, oisifs et maîtres absolus dans leurs châteaux, tyrannisaient des vassaux avilis. D'un autre côté , l'avarice des vice-rois leur faisait accorder pour de l'argent des fiefs, des titres, des prérogatives; ils conféraient des baronnies à des plébéiens, sans exiger autre chose que de la fortune ; ils faisaient déroger la dignité féodale. Aussi, à l'arrivée de Charles de Bourbon, les possesseurs de fiefs, aussi puissans qu'autrefois par les lois, étaient, par eux-mêmes, des hommes vils, corrompus, objets de la haine publique et de cette crainte qu'inspire le crime et non la grandeur.

XVII. Il me reste à parler de l'Église. Écrire avec quelque étendue et avec un esprit de vérité la vie et les actions des souverains |X)ntifes, ce serait développer l'histoire politique de toute l'Italie : tantles guerres , les traités de paix , les bouleversemens et les révolutions des États , la lenteur des progrès de la civilisation ou ses retours en arrière se rattachent étroitement à la papauté. Et , pour ne parler que du royaume de Naples , lesintrigues des papes entravèrent d'abord et puis effacèrent le bien quela maison de Souabe faisait au pays dans l'ordre politique 5 les papesontdoublélesmauxde la domination angevine ; les papes ont entretenu les guerres civiles sous les rois aragonais. INicolas III était dans le complot des Vêpres siciliennes ; Innocent VIII concertait la révolte et la guerre des barons contre Ferdinand et Alphonse 5