RÉFORMES ULTÉRIEURES. {) I

absolu, par ignorance ou par dévotion, ne le désiraient pas.

XXXVI. Le concordat donna naissance et servit de motif à de plus grandes réformes. Le gouvernement organisa la juridiction laïque , en interprétant , dépassant même quelquefois les stipulations du traité. Il restreignit les ordinations à dix par mille âmes, refusa tout pouvoir aux bulles du pape non acceptées par le roi, empêcha le clergé d'acquérir de nouvelles propriétés , frappa d'impuissance les censures épiscopales que les régnicoles auraient encourues pour l'accomplissement des lois ou des ordres du prince. Toutes ou presque toutes les contestations étaient décidées en faveur des laïques, toutes les licences du clergé punies. Deux religieux , grands dignitaires de leur ordre, avaient osé résister aujugedulieu dans uneafîaired'asile^ Charles YIl fit arracher de l'église , par force , les coupables qui s'y étaientrélugiés , etchassa honteusement de la provinceles deux religieux. Une famille de l'Aliruzze avait élevé une église en l'honneur du patron de la ville ^ mais, comme une loi de Charles VII défendait de fonder de nouvelles églises sans autorisation royale , il ordonna que celle-ci fût consacrée à un usage civil ou démolie ; le zèle religieux de cette famille ne lui permettant pas de donner à l'édifice une destination différente , l'église fut démolie pour l'exemple. Le roi refusa aux jésuites la permission de fonder des collèges^ et, mécontent des instances et de l'orgueil de cet ordre , fit une loi pour lui interdire toute acquisition ultérieure , en lui rappelant son vœu de pauvreté. On prenait à chaque instant des mesures

g-X CADASTRE.

(lu même genre ^ et il finit dire à la gloire de Charles VII qu'en ce qui concerne l'Église, il s'attacha d'abord à faire disparaître par des concordats ou par des lois les obstacles que son état antérieur opposait à la civilisation; et ensuite , par ses actes, fraya la route du progrès et le rendit plus facile,

XXXVII. Pour recueillir le fruit des articles du concordat sur les immunités réelles , il fallait connaître exactement les propriétés de l'Eglise , comme celles des fiefs , des communautés , des fondations publiques , des institutions pieuses qui étaient cependant de nature laïque. La statistique, aujourd'hui si claire , était ignorée à cette époque; mais une ombre de cette science ( qui nécessairement se montre , quoique informe , au commencement de toute société civile ) se présente comme une nécessité à l'esprit des gouvernans aussitôt qu'ils veulent régir une nation , non plus selon les caprices d'un despotisme ignorant , avec le secret et l'arbitraire , mais par les lois de la justice et le désir d'opérer le bien général. Telle était l'intention de Charles Vn et de son ministre ; les bienfaits de leur gouvernement ne sont dus qu'à l'instinct et à l'amour du bien public , puisque la science et les véritables lumières leur manquaient; le mal qu'ils ont pu faire ou laisser tient aux erreurs du temps et à l'insuffisance de leur jugement. Charles était ignorant ; Tanucci ne l'était guère moins : tous les deux , incapables de devancer la civilisation de l'avenir, cultivaient celle du présent, en appliquaient les règles, en répandaient les fruits. De nos jours , un pareil ministre et un pareil roi , préposés au,

CAUASTllE. t)3

gouvernement des nations , les rendraient heureuses et grandes. Comme toute la science administrative de l'époque consistait dans le cadastre , ils l'organisèrent , en y introduisant plusieurs élémens de statistique générale. Ce travail n'avait pour base que les déclarations volontaires des intéressés. Les esprits droits et honnêtes déclarèrent la vérité 5 les plus fins la dissimulèrent. Les premiers de l'état et les derniers rangs du peuple déposèrent avec une sincérité admirable 5 les déclarations des gens de loi , des ecclésiastiques et des barons n'offrirent que discordances et mensonges. Les privilèges de quelques villes , maintenus par les édits de Philippe V et de Charles Vil lui-même, les franchises des terres féodales régies par leurs propres lois , le reste des immunités de l'Église reconnu par le concordat, empêchaient le recensement de marcher avec rapidité. Mais, grâce à la continuité et à l'énergie de l'action du gouvernement , le cadastre fut achevé , quoiqu'un peu plus tard 5 et , bien qu'il fût imparfait , tripla les revenus publics , permit d'accorder quelque soulagement à la plus pauvre classe des citoyens, révéla beaucoup de fraudes commises dans le passé , en prévint beaucoup pour l'avenir. Cette opération aurait encore été plus avantageuse , si Charles VII et le ministre Tanucci avaient compris la science financière ; mais la capitation fut maintenue. On imposait jusqu'au seul fait de l'existence 5 les dépenses et les revenus étaient taxés 5 des rentes qui semblaient provenir de deux sources payaient deux fois au trésor , pendant que beaucoup d'autres échappaient 5 les arts et les métiers étaient taxés , tandis que les professions appelées libérales, comme

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celles de médecin , d'avocat , de juge , ne l'étaient point , grâce aux intrigues et à l'adresse de ceux qui les exerçaient. Les fermes (anendamenti) , espèce de contributions indirectes , gênaient l'nidustrie particulière ^ celle du tabac , en vue de laquelle on avait prohibé la libre culture de cette plante , empêchait une exploitation qui aurait été considérable dans le royaume, pour assurer au trésor un médiocre profit. Au reste , il n'est pas étonnant que les finances aient été mal réglées en 1740, puisque, de nos jours, dans les états les plus civilisés , leur administration n'est pas encore conforme aux vrais principes de la science et à l'intérêt général. Cependant le concordat , le cadastre , la sagesse du roi , l'économie de son ministre, ont eu des résultats satisfaisans pour le peuple , et tellement féconds pour le trésor , que, tous les besoins défrayés , il restait encore de l'argent pour de grandes et magnifujucs constructions.

XXXVm. Mais la prospérité des nations n'est pas toujours de longue durée , et se trouve fréquemment interrompue. Il s'éleva en Italie une guerre nouvelle qui a fait courir de nouveaux dangers et a coûté de grands sacrifices au royaume de Naples. Le grandduc de Toscane , Jean Gaston de Médicis , dernier prince d'une famille dégénérée qui s'éteignait avec lui, était mort en 1737. Philippe V, roi d'Espagne, et Charles VII, roi de Naples, se prétendirent héritiers du trône de Toscane et en prirent le titre , vain mot qui ne fit pas éclater la guerre entre eux et les autres prétendans. Mais, trois ans après, en 174» ,

DE LA GUERRE. i'j^iO. ^5

à la mort de Tenipereur Charles VI, l'ambition assoupie de Philippe V pour les états de Milan , de Parme et de Plaisance, se réveilla. La reine Elisabeth, femme insatiable de conquêtes , et désireuse de faire monter sur un trône son second fds , l'infant D. Philippe, animait les passions du roi. Celui-ci, paresseux . esclave d'une dévotion cruelle , timide , inconstant , soupçonneux, négligeant les soins de l'administration , aimait cependant à faire la guerre du fond de ses palais et par l'épée de ses généraux. Aussi , former une alliance avec les ennemis de la reine de Hongrie, Marie- Thérèse, fdle du défunt empereur Charles "VI , assembler des armées , les faire passer en Italie, ordonner au roi de Naples de joindre le plus de forces qu'il pourrait à celles de l'Espagne, équiper et mettre en mouvement une Ootte nombreuse, pLdilier des déclarations, faire retentir d'un cri de guerre l'Italie et l'Europe entière 5 toutes ces résohitions furent prises en un jour , et promptement exécutées.

Les armées espagnoles , commandées par le duc de Montemar , et douze mille Napolitains, sous les ordres du duc de Castropignano , firent leur jonction à Pesaro , et ces forces combinées devaient désormais obéir à Montemar. Des troupes allemandes et sardes , précipitamment rassemblées en Lombardie , et commandées par le comte de Lobkowitz , s'avancèrent à la rencontre des ennemis. Quoique des deux côtés il y eût égal nombre, égales espérances , égale incertitude , cependant les Impériaux marchaient hardiment en avant , tandis que les Espagnols s'arrêtaient à Cas-

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tel-Franco ^ et , comme le duc de Modène avait embrassé le parti de l'Espagne , Lobkowitz s'était emparé de sa capitale , avait occupé Reggio , et emporté Mirandole , Sesto et Monte-Alfbnso , c'est-à-dire à peu près tout le duché , sans que Montemar , timide et lent , secourût le malheureux allié de son souverain. Il semblait que le général espagnol , spectateur indifférent de sa ruine , voulût se borner à compter les coups de l'ennemi. Enfin , il fit devant l'armée de Lobkowitz un mouvement de retraite.

XXXIX. Sur ces entrefaites , une escadre anglaise, sous les ordres du commodore Martin , entra dans le golfe de Naples , et sans avoir fait les saints d'usage à un territoire ami, envoya notifier à un ministre de Charles VII par un otïicier chargé de cette mission : « que la Grande-Bretagne , alliée de l'Autriche , et ennemie de l'Espagne , proposait au gouvernement des Deux-Siciles de se déclarer neutre dans la guerre dont l'Italie était le théâtre 5 que si le roi y consentait , il eût à rappeler immédiatement les troupes napolitaines qui faisaient partie de l'armée de Montemar ; que sinon , il se disposât à la guerre , parce que la flotte qui bordait le golfe de Naples bombarderait la ville au premier signal. On accordait au roi deux heures pour se décider. » Et en même temps Fofficier tira, une montre de sa poche et fît remarquer l'heure.

La ville était sans défense 5 ni retranchemens , ni garnison ^ le port , la darse , le palais , hors d'état de tenir ^ ni approvisionnemens , ni défenseurs ; le peuple consterné. On n'avait le temps ni de délibérer ni d'à-

PAR L ANGLETERRE. ^y

gir^la cour n'était pas militaire, les ministres étaient des hommes timides. Les conseillers , appelés en toute hâte auprès du roi , arrivèrent effarés. Charles Vil accepta donc la neutralité qu'on lui imposait , et des lettres , que le superbe envoyé de la flotte voulut lire , furent expédiées sur-le-champ au duc de Castropignano pour lui ordonner de ramener dans l'intérieur du royaume les troupes napolitaines. D'autres dépêches secrètes informaient le duc de IMontemar des tristes événemens de Naples , que des correspondances et des ambassadeurs communiquèrent aussitôt aux cours de France et d'Espagne , et à l'infant D. Philippe , qui faisait la guerre dans le Milanais contre les armées de l'Empire et du Piémont. L'escadre anglaise disparut le jour même où la neutralité fut signée. Charles VIE se mit alors , mais trop tard , à pourvoir à la défense de la ville , fortifia le port , éleva des retranchemens et des batteries le long du golfe , et les garnit de canons et de soldats. Dans ses tristes réflexions sur l'injure qu'il venait d'essuyer, et voyant Fambition de tous les princes dirigée sur l'Italie , la fin de cette guerre encore incertaine , la fidélité des alliances ébranlée , la garantie des sermens impuissante , il vint à penser que le meilleur moyen d'affermir sa couronne et d'assurer la tranquillité de son règne , était de tourner vers la guerre l'emploi de ses propres ressources , et des nouveaux revenus de son trésor , les passions et les intérêts de son peuple. Il répara un grand nombre de vaisseaux , en fit construire d'autres , établit une fabrique de canons , de fusils et de machines de guerre , recruta une nouvelle armée par provinces , confiant