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cette voie tous les desseins des Impériaux. Aussitôt que l'armée autrichienne eut commencé à marcher, celle du roi se mit donc aussi en mouvement -, la première se dirigeait par les mille routes de l'Ombrie , la seconde par Celano et Venafro. La i^uerre changea alors d'aspect, car les Allemands semblaient fuir, ce qui avait rendu lant de courage à leurs ennemis, que dans l'excès de leur joie ils demandaient tumultueusement à combattre. Les deux armées suivirent chacune leur plan de cam^ pagne , et le comte de Lobkowitz fit à Rome une entrée superbe et presque triomphante , parce que le peuple et le souverain pontife l'accueillirent comme le vainqueur de l'Italie et le conquérant désormais irrésistible du royaume des Deux-Siciles , tant la grande stature et l'air féroce de ses Allemands , leurs vêtemens barbares, leur langage rude et inconnu, semblaient répondre de leur supériorité et leur promettre la victoire. Mais le général lui-même n'en était pas aussi certain : il s'avançait si lentement et avec tant de précautions , que Charles VII eut gagné la frontière avant lui ; et passant par-dessus tous les scrupules d'une conscience pusillanime , dédaignant les réclamations et les prières du pape , conduisit son armée dans les états de l'Eglise. Quelques détachemens de cavaliers hongrois et des éclaireurs espagnols se rencontrèrent dans les reconnaissances faites de part et d'autre , mais il n'y eut que peu ou point d'engagemens.

Pendant que le roi , avec une grande partie de l'armée, était sur la route de Valmontone , il apprit par ses coureurs que l'ennemi se trouvait en force dans le voisinage ; ses troupes n'étaient pas en ordre de bataille ,

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rartillerie n'ëtait pas arrivée , les chemins étaient dégradés par une pluie récente, le terrain impraticable ; mais la nécessité présente parlait avec force. Le roi forma une première ligne pour arrêter les Impériaux , et s'occupait d'accélérer la marche du reste de ses troupes et de l'artillerie vers le même point , quand un violent orage les empêcha d'avancer -, alors il rebroussa chemin, et ramena précipitamment sa première ligne , un peu en désordre , à Velletri , s'estimant heureux d'occuper une position très-forte, et remettant au lendemain pour prendre conseil de celle de l'ennemi et des événemens. A la pointe du jour, il envoie des éclaireurs dans toutes les directions, et range son armée en bataille ; puis , ayant appris que les Impériaux avançaient, se dispose à combattre, et anime les siens. Les premiers bataillons ennemis ne tardent pas à paraître sur les montagnes -, toutes les divisions arrivent l'une après l'autre , et l'armée entière déploie sa ligne. Mais Lobkowitz , après avoir calculé de dessus les hauteurs la force numérique des Espagnols, et, à la vue des inégalités du terrain, considérant que sa cavalerie , qui était la principale force et le nerf de son armée, ne pourrait pas opérer dans ces vallons , sent défailhr son courage , et ordonne à ses troupes d'établir un camp retranché , qu'il fiit hérisser de canons et fortifier par divers ouvrages. Le roi suit cet exemple, et le terrain qui, peu d'instans avant, semblait destiné à devenir le théâtre d'une grande bataille , se couvre de tentes et de campemens ; la guerre se ralentit de nouveau , Lobkowitz attendant , comme sur les bords du Tronic, des mouvcmens séditieux dans

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le royaume ; Charles VII comptant sur toutes les chances favorables que le temps amène.

XLIII. La ville de Velletri est située sur le haut d'une colline, autour de laquelle le terrain s'abaisse par des pentes rapides , couvertes de vignes et d'oliviers. Un petit torrent coule au Ibnd des trois vallées qui s'étendent aux pieds de la colline 5 à l'occident et au nord, les vallées se prolongent et s'enfoncent à travers des montagnes et des rochers plus escarpés , et viennent enfin aboutir au mont Artemisio , à la distance de quatre milles et quelque chose de plus de Velletri. Le camp du roi de Naples avait son aile droite appuyée au mont Artemisio , son aile gauche vers la porte Romaine , son centre dans la ville même. Les premières lignes , ou le Iront , étaient plutôt gardées que fortifiées 5 un peu en arrière , sur la colline des Capucins , se trouvaient le parc d'artillerie et les machines de guerre disposées en bon ordre ; tout autour étaient campées des forces considérables pour défendre et soutenir ces premières lignes. Des campemens moins nombreux occupaient le reste du terrain , répartis sur différens points , ou pour garder une position importante , ou pour que les soldats fussent logés plus à leur aise 5 mais les divers arrangemens étaient si bien pris , qu'en un clin d'œil, et au premier signal, toute l'armée pouvait être sous les armes. Une fontaine perpétuelle , qui embellissait la grande place de Velletri et qui était fort agréable à ses habitans, vint à manquer, parce que l'ennemi, en rompant les tuyaux , changea le cours des eaux qui l'alimentaient. Ce fut une grande priva-

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tionpour l'armée, qui se vit obligée de recourir à une petite source découverte au fond d'une vallée, ù trois milles de la place , et dont la jouissance était même souvent disputée par les Impériaux. Quant aux vivres, l'armée n'en manquait pas 5 car 1" affection des peuples, comme ils l'avaient promis au roi à son départ, y pourvut largement.

L'armée autrichienne , campée sur les montagnes en face de Velletri, dominait tout le camp de Charles VII , pouvait y compter le nombre des hommes , et y distinguer jusqu'à leurs armes , et , défendue par les aspérités d'un terrain montueux , avait de l'eau en abondance, mais soutfrait un peu de la disette des vivres , quoiqu'il lui arrivât des approvisionnemens de Rome et de plusieurs autres villes. La position de Lobkowitz était plus forte, mais ne présentait pas de grands avantages, parce quelle l'obligeait, pour attaquer celle des ennemis , à faire descendre ses troupes dans le fond des vallées , au pied des hauteurs garnies par une armée plus nombreuse. Il prit donc un autre parti : ce fut d'avancer pas à pas , comme dans un siège, en resserrant toujours l'ennemi de plus en plus , et en l'inquiétant de près à coups de canon et même à coups de fusil. De cette manière, il réussit à chasser d'une émineuce , à cinq cents pas de la ville , un régiment espagnol qui y était campé , et , s'emparaiit de ce poste , il y éleva des retranchemens et y plaça des troupes. Des attaques continuelles et imprévues , la nuit comme le jour, ne laissaient pas un moment de rfipos à l'armée combinée du roi de jN'aples. Lobkowitz espérait que ce prince voyant les siens serrés de si

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près, exposés à tous les coups de rennemi, sans pouvoir prendre l'offensive, abandonnerait son camp; et déjà il calculait, dans la joie anticipée de son triomphe, tout ce que pourrait coûter à l'ennemi une retraite opérée sous les yeux de son armée qui le dominerait dans sa marche.

XLIV, Charles VII apercevait les mêmes dangers ; et ce fut pour les prévenir qu'il assembla en toute hâte un conseil de guerre, où le comte de Gages proposa une résolution hardie et mémorable qu'il exécuta heureusement. Le comte de Gages se mit en marche pendant la nuit , avec quatre mille soldats , et , s'avançant avec les plus grandes précautions , par des chemins déserts, arriva, aux premières lueurs du jour, sur le mont Artemisio. Il était occupé par mille Impériaux ; mais, en sécurité depuis long-temps, ils n'étaient plus sur leurs gardes, et, soit ivresse, sommeil ou négligence, le général espagnol les surprit au moment oiî ils s'y attendaient le moins , et les eut écrasés avant qu'ils eussent eu le temps de se reconnaître. Leur chef fut fait prisonnier dans sa tente 5 un autre officier supérieur, qui s'était réveillé et avait saisi ses armes , essaya de résister ; mais , accablé par le nombre et affaibli par ses blessures, il se rendit et mourut ensuite entre les mains des Espagnols. Quelques soldats s'échappèrent à la faveur du désordre général , et coururent annoncer ce malheur au comte de Lobkowitz. Alors toutes les troupes impériales prirent les armes ; mais déjà d'autres divisions de l'armée napolitaine se mettaient en mouvement, et le comte de Gages, s' élançant du