E ROI, DEVENU MAJEUR, GOUVERNE LE ROYAUME

YII. La minorité du roi Ferdinand IV cessa le 2 janvier 1767 , mais tacitement : car aucun acte du gouvernement, aucune cérémonie dans l'intérieur du palais, aucune fête dans la capitale , ne signala cette époque ; les membres de la régence devinrent conseillers d'état ou ministres ^ l'apparence et la réalité du gouvernement et de l'administration demeurèrent les mêmes. Comme le chapitre précédent a dû faire assez connaître l'état intérieur du royaume , je vais donner en peu de mots une idée de ses relations extérieures. Les souverains du Nord , tjui , dans la balance politique du temps , n'étendaient pas jusqu'à nous leur influence et leur ambition , respectèrent les traités de commerce conclus avec Charles VIL L'Espagne et la France étaient plutôt les amies que les alliées de Naples , parce que , sur l'assentiment secret du roi d'Espagne , les Bourbons des Deux-Siciles et de Parme n'avaient pas encore accepté les traités de 1761 entre les deux premières puissances , appelés le pacte de famille. La maison d'Autriche négociait un nouveau mariage avec le roi de Naples. L'année 1763

avait mis fin à la guerre de Sept ans 5 l'Allemagne se reposait, et Tltalie jouissait d'une paix profonde. L'in- | faut D. Philippe , duc de Parme, était mort ; et, après lui , la vieille reine Elisabeth Farnèse, veuve de Philippe V ; l'un et l'autre avaient constamment poussé à la guerre pour satisfaire l'ambition qui les dévorait. Le pape Clément XIII faisait une opposition sourde , mais impuissante , au roi de Naples , parce que les armes temporelles lui manquaient , et qu'on ne craignait pas ses armes spirituelles.

Vin. Le premier acte du roi majeur fut l'expulsion des jésuites , événement d'une grande importance , et qu'il faut exposer avec suite en remontant à ses causes. Le roi lui-même ayant rappelé plus tard la compagnie expulsée , et plusieurs autres souverains ayant révoqué en sa faveur les mesures hostiles qu'ils avaient prises contre elle, il est utile de faire connaître les raisons du mécontentement des princes et des premières résolutions qu'il leur fit adopter. On sait par d'autres histoires comment, sous le pontificat du pape Paul III , en l'année i54o , la compagnie de Jésus fut instituée pour enseigner et convertir , faisant profession et vœu de pauvreté , de chasteté , d'obéissance ^ comment elle se répandit dans toutes les parties du monde et pénétra dans les palais; comme elle s'éleva de la pauvreté à l'opulence , du dernier rang au premier , de l'humilité à l'ambition ; que d'accusations et de plaintes elle souleva et eut à repousser.

En 1768 , le roi de Portugal , Joseph r% revenant au palais après une débauche nocturne dans la ville , fut