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années fournirent de hautes et grandes leçons à l'historien futur. Il put pénëtrer à fond la marche des affaires administratives, les mobiles et les causes des troubles civils , les caractères des peuples , les ressorts cachés des gouvernemens , le fort et le faible des états. Ses observations durent trouver riche et ample matière dans la nature indéfinissable des JNapolitains. Il contribua au rétablissement de l'ordre par sa vigilance assidue, par l'influence active de sa parole et par sa conduite exemplaire -, il accompagna le roi dans l'entreprise tentée sur la Sicile , et sut mériter encore la faveur de ce prince. Déjà il était compté parmi les hommes les plus distingués de l'État , lorsque , dans les premiers mois de l'année 1812, il vint à Naples avec le titre de directeur de l'administration des ponts et chaussées et le grade de général.

Il ne demeura pas long-temps dans cette charge. On avançait facilement alors; mais Colletta méritait son élévation rapide. En quinze mois il fit de grands travaux, en projeta de plus grands encore, et laissa des traces brillantes de son passage. C'est à lui que Naples dut l'agréable route du Pausilippe et le magnifique chemin du Champ-de-Mars. Pendant que la capitale s'embellissait , les provinces devenaient plus riches. L'agriculture et le commerce ranimés exigeaient de nouveaux débouchés et de nouveaux ports. Alors la grande route de Calabre fut commencée; d'autres furent ou-

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vertes ou Lracées. Colletta voulait qu'on travaillât aux ports commerciaux de tout le royaume , choisissant parmi les marches inutiles ou qui tombaient ceux qui ]iouvaient le mieux convenir à l'intérêt général , rassurant les uns par des travaux suffisans et durables , et concentrant sur d'autres des dépenses qui, disséminées auparavant entre plusieurs , ne produisaient aucun résultat utile. Il avait aussi imaginé de rassembler dans une caisse commune les rentes des terrains publics auparavant incultes ou submergés pour la plupart -, il avait fait et présenté au roi , avec son approbation , un vaste plan indiquant les améliorations successives , la distribution des dépenses , la répartition des différens travaux, le choix des lieux où pourrait s'agglomérer la po- ])ulation nouvelle , et jusqu'aux noms des villages et des villes qui s'élèveraient, noms qu'il tirait, en l'honneur de Joachim, de ceux de ses victoires. Cette grande pensée ne fut pas réalisée : les guerres funestes en empêchèrent l'exécution , et la paix de tant d'années ne contribua pas à la faire revivre. Aujourd'hui, dans ces temps d'agitation , mais pleins de vie et d'espérance , ce même projeta été repris en partie et soumis à un libre examen par le gouvernement napolitain , qui a donné en cela un noble exemple ^ et les améliorations ([ui alors devaient se faire nécessairement aux frais du trésor public et appartenir tout cnlières au jirince , ce sont les citoyens qui aujourd'hui les préparent d'eux-mêmes en s'associant pour cette entreprise , en recueillant de tous

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les côtés du royaume les petits capitaux qu'ils doivent à la confiance mutuelle 5 progrès de civilisation que Colletta invoquait de tousses vœux et qu'il espérait. C'eût été une consolation pour sa vieillesse de voir ses projets ainsi mûris par le temps.

En 1 8 1 3 , il passa de la direction des ponts et chaussées à celle du génie militaire. En 18 14, il fut conseiller d'état-, en i8i5 , il combattit avec gloire et succès contre les Autrichiens à Panaro , remplit pendant quelc[ue temps , et il put le rappeler sans rougir, le rôle de général en chef de toute l'armée , et quand tout fut perdu , ce fut lui qui alla au nom de Joachim négocier à Casalanza cette capitulation qui devait être une paix. Il ne stipula rien pour son propre compte -, il stipula pour Joachim le peu que ce prince généreux avait demandé , et pour le royaume tout ce que comportaient les circonstances. Sa réputation sortit pure et sans tache de cette flétrissure presque universelle imprimée aux noms les plus illustres calomniés par les puissans , par le monde , par la fortune 5 mais désespérant de Naples et de l'Italie , il eut la pensée de fuir sa patrie pour mieux la servir ailleurs.

Le caractère singulier des cinq années qui suivirent ,

et la nature du gouvernement de Ferdinand pendant

la restauration, ont été décrits par noire auteur avec

une clarté et une sagacité admirables dans le huitième

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livre de son histoire. Le lecteur y verra quelles durent être pendant ces cinq années la vie et les pensées de Colletta. Suspect comme partisan de Murât , mais pourtant quelquefois nécessaire , il fut confirmé dans son grade ; il fiit même employé par le nouveau gouvernement, commanda plus tard une division militaire, celle qui résidait à Salerne. Recherché par Médici y ministre alors Irès-puissant qui voulait paraître au-dessus de l'esprit de parti , parce qu'il était sans conscience , il fut en relation avec lui pendant quelque temps -, mais le caractère franc de Colletta ne pouvait guère s'accorder avec la fourberie de Médici. lisse séparèrent bientôt, l'un en prédisant une révolution prochaine dans le royaume, l'autre en refusant de la voir parce qu'il répugnait aux mesures qui peut-être auraient pu l'empêcher.

La révolution éclata. Colletta l'avait prévue, mais non encouragée -, il l'accueillit avec plus d'amour que de confiance. Appelé au conseil du timide Ferdinand , il donna les avis qu'il croyait sincèrement salutaires au royaume. Ayant repris le commandement du corps du génie militaire , il n'eut pas dans ces commenceraens d'autre charge importante. Il voyait le nouvel Etat, assailli d'intrigues perfides et gouverné par une sagesse impuissante, s'affaiblir au milieu des imprudences d'une secte aveuglée parla présomption , et qui courait au devant de sa ruine. Il regrettait, et ce regret il l'éprouvait encore

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plusieurs années après, qu'il ne lui eût pas été permis de réunir d'une main puissante ces forces disséminées, de les faire prospérer, d'établir et de consolider la liberté publique. Mais son autorité ne lui donnait pas un nombre suffisant de partisans dans ces jours d'indifférence où la présomption dominait. On le recherchait dans les momens de peur; et lorsque la Sicile, par une guerre insensée et par des actes déplacés de condescendance , devint, au lieu d'alliée qu'elle aurait toujours dû rester, une ennemie redoutable , Colletta y fut envoyé, par le vœu du parlement , en qualité de commandant général des armées napolitaines avec toute l'autorité de lieutenant du roi. Il se montra à Palerme sévère contre les factieux, juste à l'égard des Siciliens ; après deux mois de séjour, il laissa l'ordre rétabli dans l'Ile, et fut rappelé à Naples au moment où l'Etat constitutionnel était réduit à l'extrémité. On reconnut alors, mais trop tard , le danger imminent de l'invasion allemande et la nécessité pressante de préparer des forces pour la défense. Colletta fut d'abord adjoint puis substitué à Parisi dans le ministère de la guerre. Ce fut le 26 février qu'il entra en fonctions. Le combat de Rieti eut lieu le 7 mars , et le a3, Naples était au pouvoir des Allemands. Colletta ne pouvait , en si peu de temps , que prêter un secours inutile à un état dont la ruine était depuis long-temps inévitable ^ mais il est certain qu'il agit toujours avec énergie, qu'il conduisit la guerre avec une activité infatigable , et qu'il y déploya de grands talens et un ardent