AVEC PIE VI

seils , menaces , prières , rien ne put vaincre son obstination , jusqu'à ce que le roi écrivît que désormais il ferait sacrer les nouveaux évéques par les trois plus anciens de la province , comme le prescrivent les saintes et primitives disciplines de l'Église.

Xin. En 1776, un incident sans importance eut des suites mémorables. Les rois de Naples avaient l'usage, comme on le voit par nos histoires , de présenter chaque année au pape une haquenée (cheval blanc couvert de harnais magnifiques) et sept mille ducats d'or. La cérémonie était fastueuse; le 29 juin, jour de Saint- Pierre, un ambassadeur extraordinaire venait offrir ces dons en grande pompe , au nom du roi , au souverain pontife , qui les recevait à l'entrée de la basilique du Vatican , et disait « que c'était le tribut par lequel on reconnaissait son droit de domaine direct sur le royaume des Deux-Siciles. » En 1776, pendant que le prince Colonna, grand -connétable du royaume de Naples et ambassadeur de Ferdinand IV, se rendait, à cheval , à la basilique du Vatican, une dispute de préséance entre les gens de l'ambassadeur d'Espagne et ceux du gouverneur de Rome produisit un encombrement dans la foule assemblée sur le passage du cortège , et occasiona un tumulte qui s'apaisa aussitôt. Cependant , après la cérémonie , l'ambassadeur fit part au roi des troubles qui avaient eu lieu , et reçut du ministère de Naples, au nom de Ferdinand, la réponse suivante.

« Les désordres qui ont éclaté à l'occasion de la haquenée ont affligé le cœur et la piété du roi , parce qu'à raison des lieux , du temps et des circonstances, ils

!()•» ABOLITION DU TRIBLT

pouvaient avoirdes suites fâcheuses et de nature à troubler le bon accord des deux souverains et des deux états. Et puisque l'expérience a démontré qu'un acte de pure dévotion , comme la présentation de la haquenée , peut être une source de scandales et une occasion de discorde , le roi , après mûre délibération , a résolu que la cérémonie n'aurait plus lieu à l'avenir, et que désormais il ne donnerait plus ce témoignage de sa dévotion envers les saints apôtres que lorsqu'il le jugerait à propos, et par l'intermédiaire de son envoyé ou de son ministre ordinaire. Les leçons de l'expérience, la raison, la réflexion, l'humanité, la justice et une sage prévoyance ont contribué à faire prendre cette résolution au roi , la forme de cet hommage dépendant uniquement de sa volonté souveraine , des inspirations de sa piété, et de sa religieuse condescendance. Ces sentimens de vénération fdiale envers le chef suprême de l'Église seront communiqués à la cour de Rome. — Naples, le ag juillet 177(1. »

Le souverain pontife demanda que cette déclaration fût révoquée, mais en vain, et protesta contre sa teneur. Le honteux tribut de la haquenée a cessé d'être payé depuis cette époque ' -, mais à chaque fête de Saint-

' Cette assertion n'est pas entièrement exacte. On lit dans une dépêche du marquis de Clermont d'Araboise, alors ambassadeur de France auprès de la cour de Naples , sous la date du 2 août 1777.

(( J'ai tout lieu de penser que le marquis Tanucci n'a vu qu'avec peine la présentation de la haquenée qu'il avait abolie l'année dernière; mais cet ancien ministre dissimule son mécontentement. » Cependant, le marquis délia Sambuca avait adressé quelque temps avant, à la chambre de Sainte-Claire, au sujet de

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Pierre, le pape renouvelait ses protestations et ses plaintes auprès de la cour de Naples. Quelques années après, le roi offrit au pape sept mille ducats sans présentation de haquenée , et sans aucune cérémonie , en forme de don et pour témoigner sa dévotion envers rÉgiise Romaine; mais le pape ies refusa, en exposant avec plus de solennité que jamais ses droits et ce qu'il appelait la désobéissance de la cour de Naples.

XIV. Les bonnes lois rendues par Joseph II et par le grand-duc de Toscane, dans l'intérêt de leurs peuples, publiées par la renommée, approuvées par les sages, louées par la reine de Naples, sœur de ces deux princes, en excitant l'émulation du roi et en lui inspirant , malgré la frivolité de son esprit , un certain désir de gloire , facilitèrent au ministre Tanucci et aux antres hommes distingués du temps leurs progrès dans le rude sentier des réformes civiles et politiques. Les charges publiques étaient occupées par les Caracciolo , les Palmieri, les Gennaro, les Galliani et autres personnages célèbres par leurs lumières , qui , dans leurs fonctions de magistrats ou de ministres , propageaient les bonnes doctrines par l'autorité de leur nom et le poids de leur exemple; tandis que l'esprit des gouvernans et des peuples était préparé à réaliser et accueillir toutes les améliorations par les ouvrages de Filangieri, de Pagano , de Galanti, de Conforti, par les

la haquenée, un dispaccio qui tendait à la suppression de cette espèce d'hommage. Un Français a vu présenter la haquenée au Saint-Père, en 1786 ou 1787 ; mais il est probable que cette cérémonie ne fut plus renouvelée. Ch* L.