IO LES FIEFS

peu abaissée sous le rè^Mie de Charles VII , acquérait chaque jour de plus grandes richesses sous celui de son successeur, grâce à la politique des gens de loi, qui mettaient tous leurs soins , d'un côté , à restreindre les juridictions féodales pour agrandir leur pouvoir, et, de l'autre, à augmenter la fortune des grands feudataires, pour en partager avec eux les avantages; puissamment aidés dans ce double travail , tantôt par le gouvernement, jaloux d'anéantir les derniers restes de la souveraineté féodale , et tantôt par le roi , qui favorisait les barons par habitude , par affection et par instinct. Aussi trouve -t- on de cette époque un grand nombre de pragmatiques ou d'ordonnances pour restreindre les juridictions seigneuriales , tandis qu'une foule d'autres, du même temps, assurent aux seigneurs le maintien de leurs franchises et diminuent leurs tailles : par exemple , les barons , et les plus imposés , ne payaient pour acloa et rilevio (c'est la formule légale) que sept pour cent de leurs revenus , tandis que , parmi les autres citoyens , on regardait comme une faveur de ne payer que vingt pour cent -, la moyenne était de trente : quelques-uns payaient quarante ou cinquante, et les plus malheureux jusqu'à soixante pour cent. On respectait les dîmes féodales , les extorsions de toute espèce , les abus , sous toutes les formes , consacrés parle nom de droits : en sorte que toutes les possessions féodales se reconnaissaient du premier coup d'œil à l'air misérable des habitans et des maisons, et à l'absence de tout ce qui embellit et facilite l'existence dans les villes ; on y cherchait en vain les signes extérieurs de la vie sociale et de la civilisation , un tribunal , un théâtre , un hôtel-de-ville ou