I \ RÉFORMES

loi portait atteinte à l'indépendance et à la dignité dn juge. Dans la première confusion de leur mécontentement , il n'était question de rien moins que de résister, de désobéir, de résigner leurs places ; puis ils espérèrent que des réclamations et des intrigues de cour sufïiraient pour faire abroger l'ordonnance , et se réservant d'avoir recours aux partis extrêmes , si le cas l'exigeait, ils s'occupèrent de déduire clairement leurs raisons. La foule des légistes , par ignorance , ou par esprit de flatterie , ou par Tinstinct delà discorde , prenait parti pour les juges et protestait avec eux.

Le conseil suprême , qui est le premier tribunal du royaume , était ])artagé en quatre chambres ou divisions , appelées niote (roues) ; et quand elles se réunissaient à cause de l'importance d'une affaire ou de l'incertitude d'un point de droit, on attribuait tant de lumières à cette assemblée générale , que ses jugemens avaient force de loi. Le conseil se réunit celte fois pour examiner, en assemblée générale des quatre chambres , la question dont il s'agit; et cette réunion eut pour résultat la publication d'un mémoire raisonné , dans le- ([uel on exj)Osait hardiment au roi les erreurs et les inconvéniens du nouveau statut. Cependant les esprits les plus distingués du royaume en proclamaient la sagesse ; et Gaetano Filangieri , qui n'avait pas encore atteint sa vingt-deuxième année, appelait, pour la première fois , sur son notn l'attention publique par un ouvrage intitulé : Réjlexious politiques sur la loi du 23 sep^ iemhre 1774? chuis lequel il ilémontrait que la liberté des citoyens et le plein exercice du ])ouvoir royal ayant i)our condition essentielle l'entière exécution des lois ,