COMMERCIALE

Un grand seigneur delà cour, duc et de la première noblesse , qui avait souscrit une lettre de change, refusait de l'acquitter et se flattait d'échapper, à l'abri de son nom , aux menaces de la loi ; mais , accusé auprès du souverain , il ne put se soustraire aux obligations communes , le roi ayant déclaré que ni le plus haut rang , ni la plus illustre naissance , ni le crédit de la magistrature elle-même, ne pouvaient prévaloir sur l'engagement constaté par une lettre de change. Une autre loi institua la bourse de commerce à Naples , et pourvut à ce que les opérations de change avec les pays d'outremer et au-delà des Alpes eussent lieu directement, et non plus, comme jusqu'alors, par l'intermédiaire de Rome, Livourne, Gènes et Venise. Après tous ces règlemens, le roi confirma les anciens traités de navigation , et en conclut de nouveaux : i° avec la régence de Tripoli, au mois d'août 1785, à des conditions égales pour les affaires de commerce , mais plus avantageuses pour l'honneur et la dignité de la couronne ; le Ciel réservait à des temps plus malheureux pour la monarchie des Deux-Siciles la honte d'être vaincue par la régence de Tripoli -, 2° avec la Sardaigne , en juin 1 7 86 ; 3° avec la république de Gênes , dans la même année et le même mois; 4" enfin avec la Russie , en mai 1787. Ce dernier traité ne fut pas seulement un traité de commerce ; il contenait aussi , pour le cas de guerre , des stipulations réciproques de neutralité , conformément au droit des gens.

XXIV. Dans toutes les parties de l'administration, nous avons vu les bonnes lois se présenter à côté des

'XO/i INSTITliïlOINS MILITAIRES.

mauvaises , et en plus grand nombre : les institutions militaires étaient les seules qui , par la décadence naturelle de tout ce qu'on néglige, tombassent de plus en plus. La guerre oubliée depuis 1744 't le goût de la paix naturalisé dans le royaume ^ la molle et voluptueuse influence du ciel de Naples; la fécondité du pays -, le caractère des hommes en harmonie avec le climat-, le roi livré aux plaisirs 5 les ministres occupés de réformes civiles et avides de jouissances -, l'antipathie naturelle de la robe pour l'épée ; la reine elle-même ambitieuse et avide de pouvoir, mais indifférente aux institutions militaires dont ses passions politiques n'avaient pas alors besoin 5 les régimens formés par Charles VII, déjà vieillis et en décrépitude-, les murs des places fortes tombant en ruines^ les arsenaux vides; la science du soldat, les études du capitaine, les mœurs, l'organisation et la discipline militaires abandonnées ; telle était , sous le rapport des moyens de défense et d'agression , la situation du royaume de Naples.

Le roi , encore enfant , avait formé un bataillon , qu'on appela des liparotti, avec lequel il prenait plaisir à s'exercer au maniement des armes. Il fonda ensuite le colh'ge militaire des cadets , soumis à des ordonnances rédigées par une commission d'olliciers sans expérience de la guerre et sans instruction ; puis après, il enrôla sous les drapeaux quatorze mille hommes , dans le seul royaume de Naples, tirés des classes les plus abjectes de la société , puisque le titre de baron , la (jualité de noble , le doctorat , la possession d'immeubles, i'exercit^e des professions et industries