ACTON

pape en même temps que négociateur du concordat, chassé du royaume. Le dernier acte glorieux du ministère de Tanucci avait été l'abolition du tribut de la haquenée 5 le dernier de celui de Caracciolo fut la résistance qu'il opposa, en cette occasion , aux prétentions de la cour de Rome : c'était là le mérite , le libéralisme et le courage du temps. Pendant la durée de cette querelle, on rappelait à l'honneur du ministre que , vice-roi en Sicile , il y avait proscrit l'inquisition et applaudi le peuple de Palerme , qui , ne pouvant démolir le palais du Saint-Oiîice , avait mis en pièces la statue en marbre de saint Dominique , et en avait dispersé les débris, avait brûlé les archives de l'Inquisition , et forçant les portes des cachots , avait délivré et conduit en triomphe les malheureux prisonniers. On avait remarqué dans ce tumulte , comme les plus audacieux et les plus implacables , les vieillards de la ville de Palerme , courbés sous le poids des ans , et les cheveux blanchis par l'âge , mais qui , se rappelant l'auto-da-fé de 1724, racontaient aux jeunes gens, pour les enflammer encore davantage , l'affreux supplice de Gertrude et du frère Romuald , narré dans le premier livre de cette histoire. C'est ainsi qu'au milieu des éloges donnés à sa fermeté , le ministre Caracciolo mourut plein de jours.

La fortune secondait les vues ambitieuses du chevalier Acton : pendant la vie de Caracciolo , il avait été ministre de la marine , et agréable à la reine , favorable au génie du siècle et du gouvernement , il se faisait admirer de la cour ^ peu de temps après , il fut chargé du ministère de la guerre , et , à la mort de Ca-