AVANT LES TROIS ROYAUMES

TROIS BRAS DU KIANG. — ÉTAT GÉNÉRAL DE LA CHINE. -• PREMIÈRES DONNÉES HISTORIQUES.

Plusieurs siècles avant notre ère, alors que le Fleuve Jaune {Hoang ho ^ J^) et le Fleuve Bleu {Yang^tse kiang ^ ^ flC) confondaient occasionnellement (1) leurs flots limoneux autour du massif de la presqu'île du Chan-tong et dans les plaines basses du Kiang^sou, les grandes marées venaient peut-être baigner et battre les collines de Nankin. Elles portent encore les traces irrécusables d'érosion profonde, bien que situées à 90 lieues de Testuaire unique du Yang-tse. De vastes lacs boueux, des lagunes bourbeuses, des canaux naturels sommairement endigués par endroits, d'immenses marécages, recouverts ou débordants, à l'époque des hautes eaux, abandonnaient quelques lambeaux de terre à une population à peine chinoise, très peu dense, du reste. Élaboration séculaire du delta, affaissement ou soulèvement, action neptunienne ou volcanique, atterrissements et érosion, plissements et relevé des anciennes bouches multiples du Yang^tse dans la région des villes actuelles du bas Kiang-nan, ce sont problèmes que nous n'oserons qu'efîleurer personnellement. Tout au plus signalerons-nous çà et là le travail évident des agents naturels, qui sculptèrent et modelèrent le relief actuel du sol nankinois.

La matière, au surplus, a tenté plus d'un écrivain de marque. L'on peut voir dans l'Histoire générale de la Chine (T.I.p. 60) du P. de Mailla, la «Carte de l'ancienne Chine telle qu'elle est décrite dans le chapitre Yu-kong du livre canonique Chou-king.n Cette carte utilise des documents vieux peut-être de plus d'un

(1) Cf. El. Reclus, VII, p. 359 et seq. Déplacements du Hban^-/r^. Avant 1853, quand le Hoang-ho se déversait à peu près vers le milieu de la distance qui sépare la péninsule du Chan-tong de l'estuaire du Yang-tse^ nue petite coulée s'épanchait de lac en lac vers oe dernier flenve.