PRÉFACE. XV

.Fai pu, grâce aux arts seuls, marcher toujours devant moi sans m égarer dans le dédale des faits. x\ussi , telle qu'elle est, si je ne me fais pas illusion , cette histoire ne peut laisser aucun doute sur le motif qui me l'a fait entreprendre : elle doit , comme 1 âme de son auteur, êti-e remplie des arts.

Mes matériaux étaient disposés , mes gravures faites, lorsque je me vis sur le point de perdre le fruit de mes travaux et de mes dépenses. Les libraires ne voulaient pas de mon livre ] tous m^opposaient celui dont le gouvernement a chargé des historiographes spéciaux, le seul , suivant eux , qui puisse avoir du débit , quoique , selon toute apparence , il ne doive pas être mis en vente. Je m'adressai à M. Charles Panckoucke , sans avoir l'honneur d'être personnellement connu de lui. Sur la vue des gravures, sur la lecture de quelques chapitres dégrossis , sur mon nom seul , j'ose le dire , comme attaché à un écrit qui devait traiter des arts, et avant d'avoir rien vu ni lu, M. Panckoucke se

xvj PRÉFACE,

chargea d'ua ouvrage qui n'existait pas encore. Digne héritier d'un nom distingué dans les annales de la typographie et de la littérature , M. Panckoucke porte le plus noble esprit dans la plus noble industrie; les amis des lettres, des sciences et des arts lui doivent de la reconnaissance ; moi, dont il a ranimé le courage prêt à s'éteindre, je lui adresse de sincères remercîmens.