ROIS DE LA PREMIÈRE RACE

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Nous venons de voir que le sacre avait été adopté partout et dans tous les temps comme une institution éminemment protectrice de la majesté royale , de l'autorité légitime et de la tranquillité publique. Lorsque la monarchie s'éleva en France divers peuples se trouvaient en contact, elle acheva de les confondre en opérant leur fusion politique. Les vainqueurs apportèrent à la nation nouvelle la force et l'énergie ; les vaincus la dotèrent de la plupart des lois et institutions qu'ils tenaient de la sagesse romaine ; mais le chef pendant long-temps encore fut élevé au pouvoir suprême à la manière j u squ'alors suivie par les Fran es.

Les grands de la nation le proclamaient ; puis ils l elevaient sur un pavois , et le promenaient sur leurs épaules autour de l'assemblée et de l'armée, et au milieu des acclamations réitérées de la multitude qui criait : « Nous le voulons, nous l'acceptons pour roi, » tandis que les signes augustes de la royauté précédaient le cortège. Cette pompe toute guerrière était imitée des

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anciens germains; elle avait toute la rudesse d'un peuple habitué à vivre dans les camps.

Pharamond , premier roi de la monarchie française , fut inauguré de la sorte en 4^o, e* la même cérémonie se renouvela en 482 à l'occasion de Clovis Ier (1). Ce monarque avait reçu l'investiture du trône d'Athanase , immédiatement après la mort d'Alaric. Il fit son entrée solennelle dans Tours, revêtu de la pourpre et du diadème; de nombreuses largesses furent distribuées parmi le peuple accouru sur le passage du cortège.

Clovis , déjà couronné roi, passa à la religion chrétienne quatorze ans plus tard.

Ce fut à Reims (2) que le catéchumène royal re-

(1) Le nom de Clovis ou Clodovic a produit plus tard ceux de Luduvis et Ludovicus, qu'on traduit en français par Louis.

(2) La ville de Reims ( Durocortorum ) est située dans une plaine arrosée par la rivière de Vesle : elle fut d'abord la capitale de la seconde Belgique, et son nom lui vient de celui que portaient les peuples ( Remi) qui l'habitaient à son origine, dont l'époque remonte à la plus haute antiquité. On voyait encore il y a peu d'années les ruines d'un fort élevé par César, et des murailles épaisses la protégeaient contre les attaques de l'ennemi. Au nombre des édifices les plus remarquables qu'elle renferme se trouve, en première ligne, la superbe cathédrale dans laquelle nos rois reçoivent l'onction divine.

DFS nOfS DE FRANCE. 7g

çut des mains de Saint -Remi le sacrement qui

Selon Datillet ce fut Louis le Jeune , qui le premier donna à l'archevêque de Reims la prérogative de sacrer les rois de France. Hincmar, archevêque de cette ville, prétendait la tenir d'Horraisdas qui devait la lui avoir concédée par une bulle confirmée ensuite par le pape Victor. Certains historiens ont prétendu, au contraire, que la bulle d'Urbain II, de 1089, à Raynaud, est la véritable origine du droit de sacre que les archevêques de Reims ont de tout temps revendiqué. Ce pape avait été chanoine et archidiacre de Reims; il attacha ce privilège à cette église parce que les archevêques de Reims étaient successeurs de Saint-Remi , qui avait conféré le baptême à Clovis. Il ne motiva pas cette concession, qu'il leur accordait en vertu de son autorité : les termes dans lesquels elle est conçue feraient même croire qu'elle était toute nouvelle. Tibi tuisque successoribus prœcipuam potestatem contradimus Francorum reges consecrandi utsicut Sanctus-Remiglus , etc.

L'acte dont nous venons de rapporter un extrait aurait suffisamment établi les droits exclusifs de l'archevêque de Reims à sacrer les rois de France, en supposant que leur existence ne remontât pas à Hormisdas, qui vivait en 5 14. Louis le Jeune, qui fixait le formulaire du sacre en 11 79, n'aurait donc fait alors que renouveler et confirmer un droit acquis à l'église de Reims quatre-vingt-dix ans plus tôt.

Quant aux autres sacres qui y avaient eu lieu avant la bulle d'Urbain II , il est facile d'en expliquer la cause , en se rappelant que la Sainte-Ampoule y était conservée , et que h s prélats de la cité Rémoise étaient les successeurs de Saint- Remi. Après avoir établi que les archevêques de Reims possédaient le droit de sacrer les rois de France avant que Loirs le Jeune ne pût le leur conférer, nous reconnaîtrons aussi que le même droit leur avait été donné par la même bulle pour

80 HISTOIRE DU SACRE, etC.

assurait sa nouvelle condition religieuse (i). L'église était tendue de draperies blanches; les rues qui y conduisaient brillaient de tapisseries de toutes couleurs, et les fonts baptismaux étaient entourés de la plus grande magnificence.

Saint Remi ayant pris le roi par la main , le conduisit vers eux et lui adressa, dit-on, ces paroles :

sacrer les reines, en même temps qu'Urbain II leur confirmait leur qualité de légats du Saint-Siège dans la seconde Belgique dont Reims était alors la capitale, et dont ils étaient reconnus comme primats depuis Hormisdas.

En 1 152, après que le roi eût répudié Éléonore de Guyenne et épousé Constance dans l'église de Sainte-Croix d'Orléans , Hugues , archevêque de Sens, sacra cette reine après la cérémonie du mariage, malgré l'opposition de Samson, archevêque de Reims. Hugues avait été le négociateur de cette union, et il avait amené la princesse fille d'Alphonse roi d'Espagne, à Orléans. Yvès de Chartres avait en quelque sorte légitimé cette usurpation en justifiant le sacre de Louis le Gros.

Louis le jeune appuya de toute son autorité le privilège accordé par Urbain , et dès-lors les archevêques de cette ville en jouirent sans aucune contestation. L'archevêque de Reims , Paré, en reçut une nouvelle confirmation du pape en 1275.

En cas d'absence ou de maladie de l'archevêque de Reims , c'est l'évèque de Soissons, son premier suflragant, qui le remplace.

(1) L'onction se fit avec un baume particulier; nous en parlerons plus tard en traitant de la Sainte-Ampoule.

DES ROIS DE FRANCE. 8l

« Humiliez-vous Sicambre (i); brûlez ce que -vous avez adoré, et adorez ce que vous avez brûle. »

Quoiqu'il ne reste aucune preuve vraiment historique du sacre de Clovis et de ses successeurs jusqu'à Pépin chef de la seconde race, nous ne pouvons néanmoins supposer que chez un peuple nouvellement converti à la religion chrétienne, cette religion soit restée indifférente à l'élévation du monarque au trône. L'opinion que nous venons de manifester se trouve confirmée par une tradition respectable. Les annales anciennes de la France disent formellement qu'Étienne sacra Pépin selon V ancien usage (2), et les annales de Metz fournissent le même témoignage (3).

Nous devons croire d'après cela que le sacre était établi dans la monarchie française avant les rois de la seconde race , et que le pape Etienne , en conférant l'onction divine à Pépin, ne fit vraiment que suivre un ancien usage.

(1) On sait que Clovis était Sicambre d'origine.

(2) Stephanus autem papa , ipsum piissimum principem regem Francorum ac patricium romanorura oleo unctionis perunxit, secundum morem majorum. (Martène. Tom. V.)

(3) Ordinavit que unctione sacra secundum morem majorum. (An. Meten.)

Clovis étant mort, ses quatre filsse partagèrent son royaume.

Thierri I ou Théodoric eut, pour sa part, Metz ; Childebert eut Paris ; Clodomir, Orléans; et Clotaire , Soissons. On assure que saint Remi , assisté des évêques des Gaules , de Germanie et de Neustrie , présida au couronnement des quatre successeurs de Clovis.

A la mort de Childebert et de Clodomir , Clotaire devint seul maître de la monarchie française, après avoir hérité des états de Théodebalde, petitfils de Thierri.

Il mourut en 56 1 , et la monarchie qu'il avait réunie, à force de crimes , fut partagée entre ses quatre fils, à peu près comme avaient fait les enfans de Clovis.

Caribert ou Cherebert fut roi de Paris; Gontran roi d'Orléans et de Bourgogne ; Sigebert I roi de Metz ; Chilpéric roi de Soissons. Ces rois furent couronnés dans leurs capitales respectives ; nous en avons la preuve, du moins à l'égard du roi d'Austrasie. (i)

L'opinion que nous avons émise plus haut

(i) Ut regale solium Saxonum, Noricorum, Normannorum,Danorum et Cimbrorum sceptra non deserat. (In remensi Codice.)

sur la consécration religieuse des rois de la première race, se trouve encore confirmée par celle d'Yves de Chartres qui assure que Gontran , roi d'Orléans, et Caribert 1, roi de Paris, reçurent V onction sainte de la main des évêques des provinces auxquelles ils commandaient.

Le même auteur prétend que c'est à cette époque qu'il convient de fixer l'apparition de la Sainte- Ampoule de l'abbaye de Marmoutier, qui, selon lui, servit d'abord à l'onction des rois de Paris. Nous verrons au sujet de Henri IV quelle est l'origine qui lui est le plus généralement attribuée.

A l'égard des rois d'Orléans qui possédaient les provinces situées entre la Loire et la Garonne , il est à présumer que la cérémonie de leur inauguration se faisait à Limoges, où les ducs d'Aquitaine reçurent depuis l'onction du Saint-Crême.

En 6i3, Clotaire II, fils de Chilpéric , réunit en sa personne , à l'exemple de Clotaire I, son ayeul, toute la monarchie française. 11 fut unanimement reconnu pour monarque par les Bourguignons et les Austrasiens ; mais ils firent auparavant leurs conditions avec lui et exigèrent que la Bourgogne et l'Austrasie conservassent chacune le titre de royaume , et l'une et l'autre leur maire particulier.

Le royaume de Clotaire II, lorsqu'il eut réuni

84 histoire nti sacre, etc.

toute la monarchie française sous sa puissance, était d'une grande étendue ; et cependant Clotaire eut moins d autorité que ses prédécesseurs. Les grands , las de gémir sous la tyrannie , rentrèrent dans leurs droits et ne laissèrent pas même au roi le pouvoir de régler les affaires de l'état , sans leur participation ; il se vit forcé d'obéir aux lois et de se relâcher même de la prérogative royale, parce qu'il n'eût pu violer impunément les unes , et qu'il eût été dangereux pour lui de faire trop valoir l'autre.

Frédégonde, sa mère, et Brunéhaut, sa tante, veuve de Sigebert roi d'Austrasie, ternirent par l'odieuse rivalité de leurs crimes , l'éclat de ce règne, dont la fin fit du moins oublier les cruautés par lesquelles Clotaire lui-même avait plus d'une fois signalé sa durée.

Il mourut en 628, laissant la couronne à son fils Dagobert I , qu il avait associé au trône dès l'année 62a, et qui en 63o régna seul sur toute la France, après la mortdeCaribertlI, roi d'Austrasie , son frère.

L'inauguration de Dagobert se fit en présence d'un nombreux concours de grands du royaume, et du peuple. (1)

(1) Aimoin,liv. 4- Ch. 17.

Les grands de Bourgogne vinrent ensuite trouver Dagobert à Soissons, le reconnurent pour leur roi , et lui prêtèrent serment de fidélité au nom de la nation.

Dagobert mourut en 638, après un règne dedix ans marqué par des victoires sur les ennemis de la France. Dès Tannée 635, il avait partagé son royaume entre ses deux fils , Sigebert et Clovis; ildonnal'Austrasie et ses dépendances au premier, la Bourgogne et la Neustrie au second.

Sigebert fut couronné roi d'Austrasie ,du vivant de son père, (i)

Il régna sous la tutelle de Grimoalde, maire du palais. L'autorité royale commençait alors à s affaiblir; les maires du palais , depuis la mort de Dagobert, s'étaient rendus maîtres presque absolus du gouvernement, et les véritables souverains n'étaient plus rois que de nom; les royaumes de Neustrie, de Bourgogne et d'Austrasie, soit qu'ils fussent réunis sur uiïe même tête, soit qu'ils fussent divisés entre plusieurs souverains, eurent chacun leur maire particulier , qui était élu, non parle roi, mais par les grands du royaume qu'il devait gouverner ; on pouvait les considérer comme des vice-rois, d'autant plus indépendans

(i) Voir Valtranae.

86 HISTOIRE DU SACRE, etc.

qu'ils ne tenaient point du roi leur institution et que ce dernier ne pouvait les destituer.

Pépin qui fut maire du Palais avant de devenir usurpateur et roi , abolit cette charge qui fut plus dune fois funeste à la monarchie.

Sigebert, roi d'Austrasie, mourut en 656, laissant pour lui succéder un fils que Grimoalde fit raser et conduire en Irlande (i).

Clovis II , à la mort de Sigebert , devint seul souverain de la monarchie : il régna sous la tutelle de Nantilde , sa mère , qui gouverna avec Ega, maire du palais; mais il ne survécut que quelques mois à son frère , et laissa trois enfans dont le dernier , nommé Thierri , n'eut alors aucune part à la succession de son père. L'aîné, Clotaire III , hérita du royaume , et le second , nommé Childéric , avait déjà été couronné roi d'Austrasie après la déposition du fils de Grimoalde , et sur le faux bruit de la mort de Dagobert, fils de Sigebert.

Clotaire III, quelque temps après son avènement au trône, mourut sans laisser de postérité, et Childéric son frère , qui avait déjà été cou-

(i) Personne n'ignore que les rois francs et les princes de leur race portaient une longue chevelure , et que , lorsqu'on voulait rendre un roi inhabile à la couronne , on le rasait.

(Voir Hénault.)

ronné (i), se vit alors roi de toute la France (2).

Il ne jouit pas long-temps de la couronne, ayant été assassiné en 6^3 , par un seigneur de sa cour qu'il avait outragé.

Dagobert II, ce fils de Sigebert, quon avait fait conduire en Irlande, revint en 670, et régna dans l'Austrasie dont Childéric lui avait abandonné une partie. Il périt par un assassinat quelque temps après.

Thierri, qui avait été tiré du monastère de Saint-Denis, aurait dû, par la mort de Dagobert II, être seul maître de la monarchie. L'Austrasie craignant de tomber sous la domination d'Ebroïn, maire du palais de ce prince, ne voulut plus reconnaître de rois; Pépin et Martin s'en firent déclarer ducs et gouverneurs (3).

Thierri , après avoir régné sans gloire sous le nom d'Ebroïn, mourut en 690, et sa mort, dit le président Hénault, « ne fit pas plus de bruit que celle d'un particulier. »

Il laissa deux fds, Clovis III qui, trop jeune

(1) Voir, VitaSancti Léodégarii.

(2) Thierri, qui avait été exclu de la succession de son père, avait été renfermé dans l'abbaye de St.-Denis.

(3) Voir Hénault cl les Mém. de 1 acad. des Belles -Lettres r. Tom. YI.

88 HISTOIRE DU SACRE, etC.

pour gouverner, porta pendant cinq ans le titre de roi sans en avoir l'autorité , et Childebert III qui , à la mort de son frère ( en 6g5 ) , monta sur le trône, et régna 16 ans, sous la tutelle de Pépin.

Son fils Dagobert III lui succéda en 7 1 1 ,à l'âge de 12 ans.

Théodebalde, petit-fils de Pépin, remplaça Grimoalde son père, dans la dignité de maire du palais, à l'âge de six ans, et devint par là tuteur de Dagobert. C'était, dit Montesquieu, mettre un fantôme sur un autre fantôme \ or le dessein de Pépin, en élevant son fils à cette place, malgré l'inconvénient que présentait son âge , était de la rendre héréditaire dans sa maison. Mais les Français, souffrant avec peine de se voir gouvernés par un enfant, chassèrent Théodebalde.

Dagobert II étant mort en 715, laissa un fils nommé Thierri , auquel on préféra Daniel, fils de Childéric III, qui reçut le nom de Chilpéric (1).

Arraché des mains de Plecture, qui le retenait prisonnier, Charles Martel , se rendit, l'an 715, maître du gouvernement et de la souveraine autorité dans toute la monarchie française. Il fut choisi et proclamé duc d'Austrasie par les Austrasiens.

(x) Président Henault.

ChilpéricII , qui ne doit pas être mis au nombre des rois fainéans, s'opposa à Charles, qui le défit dans différens combats, et qui , après avoir ôté la place de maire du palais à Rainfroi , qui secondait les vues de Chilpéric, substitua à ce dernier Clotaire IV, fils du roi de France Thierri I, selon les uns, ou de Dagobert II, roi d'Austrasie, selon les autres.

Clotaire IV étant mort sans avoir rien fait de mémorable, Charles Martel, qui réunissait en sa personne toute l'autorité, voulut bien n'être que le maire du palais de Chilpéric, qu'il avait rappelé d'Aquitaine où il s'était réfugié (i).

Chilpéric, décédé en 721, fut remplacé par Thierri IV, dit de Chelles, fils de Dagobert III , qui laissa toute l'autorité à Charles Martel, dont la puissance fut signalée par de fréquentes victoires sur les Saxons, les Allemands, les Bavarois et les Noriciens, et qui, après avoir battu les Sarrasins, commandés par Abdérame, près de Soissons, soumit les Frisons, la Bourgogne et l'Aquitaine.

A la mort de Thierri, arrivée en 737 , il y eut un interrègne de cinq ans. Charles Martel ne se

mit point en peine de remplir le trône, vacant

(1) Président Renault.

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par le décès de Thierri, et continua de régner sous le titre de duc des Français; et, après avoir gouverné pendant vingt- cinq ans la monarchie Française en souverain, et s'être acquis un nom immortel par un grand nombre de belles actions, il mourut en 741.

Charles Martel ne prit jamais le nom de roi, et, dans les actes publics, il ne se qualifiait que maire du Palais et homme illustre, titre que nos monarques de la première race joignaient à celui de roi. Malgré l'autorité suprême dont Charles jouissait, tout se faisait au nom du roi dans les plaids et assemblées des Français.

Carloman et Pépin, fils de Charles Martel, succédèrent à leur père, le premier en Austrasie, l'autre en Neustrie. Mais Pépin, pensant qu'il était plus avantageux de faire cesser l'interrègne, fit proclamer roi des Français Childéric III, qui devint bientôt maître de tout le royaume, Carloman ayant quitté le gouvernement de l'Austrasie, pour embrasser la vie religieuse. Huit ans après ( en 752 ), ce même Pépin, souverain dans le fait, et auquel il ne manquait que le titre de roi, assembla, ainsi que nous allons le voir, un parlement, à Soissons, où il fut proclamé roi à la place de Childéric, qui fut déposé, rasé, et enfermé dans le monastère de Saint-Bertin , où il mourut en 753.

11 laissa un fils nommé Thierri, qui fut envoyé au monastère de Fontenelle, en Normandie, et élevé dans l'obscurité. Telle fut la fin de la première race de nos rois, après plus de 270 ans de règne.

t)2 HISTOIRE DU SACRE, etc.