LE PIEUX OU LE DÉBONNAIRE

Empereur Auguste.

Sacré pour la seconde fois à Reims, l'an 816, par le fpape

Etienne IV.

Nous avons déjà vu que Charlemagne avait

fait sacrer et couronner roi d'Aquitaine , son fils Louis, par le pape Adrien, dans l'église de Saint- Pierre à Rome, l'an de Jésus-Christ 781. Rentré danssesétats, le jeuneroi futporté jusqu'à Orléans: on lui donna des armes proportionnées à ses forces (2). Trente deux ans après, ( en 8i3 )

(1) .Al an us. du p. Copier.

(2) Voir vita Lud. pii, et les essais sur les sacres, etc.

IIO HISTOIRE DU SACRE, etc.

Charles, sentant sa fin approcher, convoqua une assemblée générale à Aix-la-Chapelle pour annoncer à la noblesse et au clergé son intention d'associer son fils à l'empire ; c'était le moyen le plus sûr d'éviter les troubles que les ambitions partielles des seigneurs auraient pu susciter au moment de sa mort, (i) dans un temps où la couronne suprême n'était, pour ainsi dire, qu'un faisceau formé de la réunion de tous les petits sceptres épars des grands vassaux. Charlemagne ne fit en cela qu'imiter l'exemple de son prédécesseur; nommer un adjoint au pouvoir, c'était, s'il est permis de s'exprimer ainsi , créer d'avance continuité et totalité de pouvoir, en la personne de l'adjoint , lors de la mort du chef de l'état. Habitués à lui obéir , les grands et le peuple ne voyaient plus à cette époque que l'exercice entier d'un droit jusqu'alors partagé et auquel celui de l'hérédité achevait d'imprimer un caractère respectable. Le cri formulaire de le roi est mort , vive le roi, n'était pas encore en usage; la monarchie n'avait pas conquis ce gage de sécurité et de succession héréditaire qui fait un de ses plus précieux et plus nobles apanages. Charlemagne avait déjà précédemment ( en 791 ) ceint l'épée

(1) VitaLud.pii.

à son fils Louis , à Ratisbonne (i) ; il fixa l'inauguration de son fils au dimanche qui suivit la célèbre réunion d'Aix-la-Chapelle, où son projet fut accueilli avec un assentiment général.

L'historienThegan (a) nous donne de cette cérémonie une idée d'après laquelle nous pouvons concevoir tout ce qu elle eut à la fois d'imposant et d'éclatant. Le monarque, couvert des insignes de la souveraineté, accompagna son fils en grande pompe à la métropole, où un trône splendide, orné de draperies brodées et chamarrées d'or, étaitdisposépourlerecevoir; ilymonta. Au-dessus de sa tête se trouvait un dais éclatant, en forme de couronne et surmonté d'un énorme globe d'or portant une croix garnie des pierres les plus rares. Alors élevant la voix, le monarque affaibli parle poids des années, tint à l'assemblée un long discours empreint de l'esprit de sagesse qui l'avait distingué toute sa vie. S'adressant ensuite à sou

fils , il lui fit une exhortation paternelle et touchante sur ses devoirs envers Dieu , l'Église , son peuple et sa famille ; puis il lui ordonna dese cou-

(i) Vita Lud. pii.

Tout le monde sait que cet usage très-ancien passa plus tard du trône dans les rangs de la chevalerie, (a) Voir Thegan, Gesta, Lud. pii.

III HISTOIRE DU SACRE, etC.

vrir lui-même la tète de la couronne placée sur l'autel à cette fin, sans doute pour exprimer qu'il ne devait sa couronne qu'à Dieu seul.

Des acclamations unanimes accompagnèrent cette cérémonie qui fut suivie d'un festin splendide.

La mort ne tarda pas en effet à enlever Charles : elle eut lieu dès l'année suivante (en 8i/\ ). Warnon ayant été député pour annoncer cette triste nouvelle à Louis , ce dernier se transporta à Aix-la-Chapelle , où ses sujets le proclamèrent de nouveau empereur et lui firent leurs sermens de fidélité en cette qualité. Après avoir payé à ce douloureux événement le tribut de larmes et de regrets que sa qualité de fils lui imposait, il entra dans l'exercice des devoirs que celle de souverain exigeait par-dessus tout (i). Ses premiers actes furent guidés par une heureuseclémence;les

prisons furent ouvertes , et les exilés rappelés.

Le pape Étienne IV arriva de Rome pour conférer la sainte onction au nouvel empereur : Louis l'y avait invité , et des seigneurs avaient

(i) Vita Lud. pii.

Cette circonstance nous rappelle naturellement les paroles de Charles X , recevant les hommages publics après la mort de S. M. Louis XVIII. « Mes premiers moments ont été à ma douleur , je serai désormais tout entier à mes devoirs. »

»ES ROIS DE FRANCE. - Il3

été dépéchés par lui pour recevoir dignement le souverain pontife accompagné de Bernard, roi d'Italie (i).

Lorsque le saint père entra dans Reims , il fut reçu à la descente de cheval par Louis : ils se rendirent ensuite à l'église de Saint-Remi où un Te Deum d'actions de grâces fut chanté, et dès le lendemain (c'était un dimanche) la cérémonie du sacre eut lieu avec toute la pompe et l'éclat dignes de \a. circonstance.

Le pape avait apporté de Rome une couronne de la plus grande richesse qu'il déposa sur la téte de l'empereur, après l'avoir oint selon le mode accoutumé en pareille occasion , et l'avoir proclamé empereur Auguste d'Occident (2). . »

Le règne de Louis ne fut pas heureux : la dissension s étant établie entre ses fils du premier lit (3) et celui du second (4) , les grands et le clergé furent sur le point de le déposer; car

(1) Immédiatement après son avènement au trône, Louis avait nommé Bernard , son neveu, roi d'Italie, son fils Lot h aire roi de Bavière , et son second fils Pépin roi d' Aquitaine.

(1) Voir Thegan. gesta Lud. pii, et les Chroniques de Marian. Scoti.

(3) Lothaire et Pépin.

(4) Charles-le-Chauve.

Il4 HISTOIRE DU SACRK, etc.

ils avaient épousé le parti des deux premiers qui reprochaient à leur père son excessive faiblesse et son grand amour pour Judith (i) qu'on accusait hautement d'inconduite. L'infortuné Louis fut pendant quelque temps enfermé dans une prison à Saint-Médard* Le repentir finit néanmoins par toucher ses fils ingrats, et la liberté lui fut rendue. Tout fut oublié et Louis remonté sur le trône, prouva, en terminant une carrière assez misérable, que la bonté chez un monarque, lorsqu'elle dégénères faiblesse; devient une calamité générale. Les uns l'ont surnommé le pieux \ le plus grand nombre l'a surnommé le débonnaire. Irmingarde, sa première femme, fut couronnée solennellement le même jour que lui en l'église de Reims(2), parle pape Etienne IV. Il la qualifia également du titre d'Auguste et de celui d'Impératrice d'Occident. Puis il lui mit sur la tète une seconde couronne d'or qu'il avait apportée de Rome avec celle de l'empereur, mais qui n'était pas comme cette dernière , enrichie de diamants et autres pierres précieuses (3).

( i ) Sa seconde femme, (a) Thegan.

(3) Et Irmingardam reginam appellavit Àugustam et posuit coronam auream super caput ejus. (Thegan. gest. Lud. pu. )

DES ROIS DE FRANCE. n5

Quant à sa seconde femme, qui fut la cause de tous ses maiheurs, elle fut couronnée impératrice le jour de son mariage, à Francfort, en 819. Avant de l'épouser, il avait, dit-on, fait assembler toutes les filles des seigneurs , afin de choisir celle d'entre elles qu'il préférerait. Un choix fait de cette manière ne pouvait offrir de garantie que ceHe du hasard.