LIVRE IV.-— DE LA MATIÈRE DU SACREMENT DE BAPTÈME

Des avis différents ont été émis sur l’eau qui découle de la vigne, sur l’hydromel, sur la salive que réprouve Innocent III (1), etsur bien d’autres matières. Certains scolastiques, sortant du domaine pratique des discussions, se sont demandé si on aurait pu baptiser avec l’eau qui, sur le calvaire, découla du côté transpercé de Notre-Seigneur.

ARTICLE IV

Absence de Matière

Un certain nombre d’hérétiques des premiers siècles, soit par mépris pour l’eau, soit par suite d’une fausse interprétation des paroles de saint Jean sur Celui qui devait baptiser en esprit, administraient le sacrement de régénération sans aucune matière et uniquement en prononçant une formule, à laquelle parfois ils joignaient l'imposition des mains. Tels furent les Caïanites ét les Quintilliens de Pepuza que Tertullien (2) compare aux vipères et aux aspics qui fréquentent les lieux arides et sans eau; tels furent aussi les Ascodrutes et les Archontiques (3), les Zabiens qui reprochaient aux Catholiques d’avoir conservé le baptème de saint Jean (4), les Manichéens qui considéraient l'eau comme une émanation du mauvais principe (5), diverses sectes gnostiques (6), les Séleuciens de Galatie (7), etc.

Bellarmin et beaucoup d’autres écrivains (8) ont rangé les Pauliciens parmi les hérétiques qui supprimaient toute espèce de matière; ils auraient baptisé par ces seules paroles de Notre-Seigneur : Ego sum aqua viva. Mais, d'après le témoignage d'Euthymius (0), ils fai-

(1) De Bapt. et ejus effectu, c. v.

(2) De Bapt., c. x.

(3) Théodoret, 1. I Zær. fabul., c, x et xr.

(4) Cod. Nazar., 11, 108.

(5) August., Hæres. xLvi.

(6) Iren., L. IL, c. xvit ; Epiphan., Hær. xxxiv.

(7) Philostr., De Hæres., c. Lv et Lvr. ,

(8) Pierre de Sicile, Hist. des Manich. (Bibl. Patr., Lugd., xvi, 753); Gieseler, Études

et crit. théol., 11, 70.

(9) Panopl., part. IL, tit XXI.

saient donner à leurs enfants le baptême d’eau qu’ils croyaient utile au corps, mais superflu pour l'âme, parce que, selon eux, la croyance en Jésus-Christ, qui est l’eau vive, est suffisante pour assurer le salut. Ainsi donc cette secte manichéenne errait sur la nécessité du baptême, et non point sur sa matière.

Au moyen âge, les Albigeois (1), les Cathares (2), les Bégards (5) et quelques Vaudois (4) paraissent avoir réduit le baptême à une simple imposition de mains, sans adjonction d’aucune matière.

En 1530, un ministre protestant de la Thuringe, nommé Kahla, agissait à peu près de même, en se bornant à prononcer la formule baptismale (5).

Les Malakanys (mangeurs de laif) des provinces caucasiennes, qui s'appellent eux-mêmes les vrais Chrétiens (Istinié Christiane), n’admettent qu'un baptême simplement spirituel. M. Vereschaguine qui, le premier, a fait connaître ces sectaires (6), leur demanda un jour pourquoi, à l'exemple du Sauveur, ils ne se faisaient point baptiser avec de l’eau ? — « Le Christ, ilest vrai, répondirent-ils, s’est fait baptiser ainsi, mais ce n’était que pour l’ordre; car, que lit-on dans les Écritures ? Jean le Baptiseur dit : Je vous baptise par l’eau; mais il viendra un homme dont je ne suis pas digne de dénouer les cordons de souliers; celui-là baptisera par l’eau et par le feu. Donc, s’il faut donner le baptême par l’eau, il faut aussi le donner par le feu, et que sera-ce donc que cela? » Le baptême des enfants consiste simplement dans la récitation d’une série de psaumes et de prières; on donne au nouveauné le nom du saint dont on célèbre la fête le jour de sa naissance et on fait ensuite un repas de famille.

(1) Petr. Vall. Cern., Hist. Albig.

(2) Ekbert, Adv2rs. Manich. serm. I, n. 2; Bonacursus, Vit. Hæret., ap. d’Achéry, Spicil., xrr, 65, (3) Joann. XXII, Extrav. sanct. rom. Eccles. in Sext. (4) Ebrard, c. var, ap. Biblioth. Patr., t. XXIV, p. 1542. (5) Lœber, Indiculus hist. eccl.

(6) Voyage dans les provinces caucasiennes (Tour du Monde, t. XIX, p. 333.